一、行省殖民地的建立与扩张
1661年法国路易十四亲政,路易十四采取一系列的新举措,大力推进新法兰西的扩张。要发展和扩张新法兰西,首先是结束易洛魁战争。路易十四的第二个举措,是改革殖民地的管理。三项措施是加速移民,推动殖民地快速开发。由于法国政府的这些措施,以及殖民地的优越条件,新法兰西行省人口以前所未有的速度高增长。
二、新法兰西之外的殖民地
18世纪法国人全力经营新法兰西的同时,也在今日加拿大的大西洋区域营建3块殖民地,即纽芬兰的普莱桑斯、罗亚尔岛及罗亚尔港等殖民地。1664年,英国夺取了荷兰的新阿姆斯特丹,改称之为新英格兰,稳定了在今天美国东海岸的殖民地统治。1745年6月,英军攻占路易斯堡岛殖民地。此后,法国准备将罗亚尔岛殖民地建设为在大西洋沿海与英国争夺的基地,并从1713年开始加快这个基地的建设。经过半个世纪的扩张,法国人完成了所要建立的一条东北—西南方向横穿大陆的圣劳伦斯河—大湖—密西西比河—墨西哥湾的大陆防线。
三、经济的发展
1600至1663年,毛皮贸易一直是新法兰西的唯一的经济部门。新法兰西行省殖民地建立后,一度曾计划推进农业、木材贸易、造船业以及其他产业,以实现经济多样化。到18世纪40年代,即行省殖民地建立的80多年之后,法国的北美殖民地的经济步入正常的发展时期。
四、社会制度与社会生活
毫无异议,新法兰西时期最基本的社会制度是从法国移植来的,核心是领主制的土地所有制。这是最基本的社会制度,一切其他制度都建立在这一制度的基础上。加拿大社会也大体划分为3个社会等级:即领主贵族、僧侣和包括资产者在内的第三等级。
五、宗教、教育与文化
在18世纪农业社会确立之后,大部分居民仍然是文盲。从百人合股公司时期起,已有耶稣会士、絮皮尔森会士、圣于尔絮勒女修士等团体来到加拿大,他们是为教化土著民族,进行宗教同化而来的,是为教化土著民族放弃自然神宗教信仰,而改宗天主教。
1635年,魁北克建立了耶稣会学院。在新法兰西建立和管理世俗学校。在新法兰西时期,由于教育事业为教会所垄断,不可能有真正意义上的文化事业和艺术创作。在这一历史时期,最重要的艺术活动资助者就是教堂,资助创作了大量的宗教艺术品。
六、与土著民族的关系
1667年,新法兰西与易洛魁部落联盟缔结了和约,双方关系改善。这有利于新法兰西地区的稳定和发展,尤其是渥太华人和奥吉布瓦人抓住时机成为法国人的毛皮中间人。哈德孙湾公司在哈德孙湾扎根的17世纪70年代,英国毛皮商人在西部广设贸易站,他们与印第安妇女结合产生的后代即梅蒂斯人也日渐增多。
七、争夺加拿大的早期战争
16世纪,几乎与法国人着手建立新法兰西殖民地的同时,在现今加拿大的地面上,英国人也开始了商业和殖民扩张。本来1610年约翰·盖伊要着手为英国建立纽芬兰殖民地,但是遭到此前一直在纽芬兰捕鱼的英国西海岸渔民的强烈反对,渔民害怕英国政府干预纽芬兰的捕鱼业。英国在加拿大的第一块殖民地纽芬兰,就是在这个永久居民点的基础上建立起来的。英国建立加拿大殖民地之所以比法国晚,主要是因为它在此期间忙于与荷兰争夺今天美国的新英格兰地区,为此甚至暂时还要与法国结盟。18世纪初期,英国人开始正式经营纽芬兰,同时开发新斯科舍殖民地,也就是最早由法国人在1604年开发的阿卡迪亚。
八、七年战争中的决战
英国加强新斯科舍殖民地防卫的种种举动,尤其是增兵和雇佣外国新教徒修筑卢奈恩堡,使1.2万阿卡迪亚人四面处于英国移民的包围之中,倍感受到威胁。18世纪50年代,就有一些阿卡迪亚人开始移往罗亚尔岛或圣让岛。
法国政府对英国在新斯科舍殖民地的举动的反应是,扩大路易斯堡的卫戍部队,并沿着希格内克托地峡仍为法国拥有的领土的南部边界设立哨所。由此可以看出,《爱克斯·拉夏贝尔和约》也没有解决英法两国的矛盾,战争是由两国的正规军打响的,1755年双方分别在纽约—尚普兰湖以及俄亥俄前线开战。这次战争一直持续到1763年,在欧洲被称为七年战争。
在战争的第一阶段,双方在俄亥俄边疆、蒙特利尔—纽约边界、黎塞留河—尚普兰湖一线以及大西洋防线三个方向同时进行战斗。1758至1760年是战争的第二阶段,虽然蒙卡姆可以不受牵制而坚持自己的战略意图,但是为时已晚,战局业已发生不利于法军的转变。
九、新法兰西的覆灭
法国丢掉加拿大殖民地有诸多原因,既有近因,也有远因;既有政治上的,也有经济上的原因;既有战略上的,也有战术上的失误。近因首先表现在与英国决战中,殖民当局的上层在战略和战术上存在严重分歧。而造成法国将新法兰西最后割让给英国的主要原因,则应当从长久的经济和政治因素中去探究。
法国封建农业社会缺乏英国资产阶级社会的进取精神,法国王室对于开拓加拿大的态度,基本上是目光短浅,只顾短期的商业利益,没有全面发展的长远考虑,甚至认为加拿大自然条件恶劣而视为负担,不仅在早期亨利四世的财政总监有这样的观点,就是路易十四的孙子路易十五,也认为加拿大只是“几块小雪原”。