大多数人并未意识到，睡眠对人的精神和情绪乃至身体健康都极为重要；睡眠保证了我们的正常生活，也给予了我们清晰思考的能力。睡眠甚至能影响多动性障碍（ADD）、注意缺陷障碍（ADHD）、双相障碍/躁郁症（BP）、抑郁症（depression），焦虑症（anxiety）这一系列疾病对人体的侵袭。有许多疾病是由于缺乏睡眠而导致的；同时，睡眠充足能治疗这些疾病。然而睡眠这件事并非那么容易。不过，你无须求助处方药或非处方药，因为有许多天然疗法适用于任何你可能正在经历的睡眠问题。但首先，你必须真正理解睡眠对保持健康的重要性。
睡眠到底是什么：
睡眠不仅仅意味着做梦，也不是在太阳出来前打发夜晚时光的方式。在睡眠时间中，你的身体从白天发生的一切事情中恢复过来，每个人都无一例外地需要这段时间。当然，有些人需要的睡眠时间比别人少。不过对于一个健康的成年人来说，晚上睡7.5到9小时仍不失为一种健康的生活方式。大脑中的化学物质要靠睡眠来修复，身体也需要在连续运作好几个小时后，借睡眠来休息一下。你将在睡眠中组织和存储记忆，无论老少，睡眠不足会让这些记忆淡忘。若缺乏睡眠，即便你醒着，也会感到昏昏欲睡、注意力不集中。因为你反应不再敏锐，连最基本的活动都会变得危险，手眼协调能力也受到影响。从切菜到开车，都会因缺少睡眠变得危险。因此，睡眠是休息和思考所必需的，它让身体和大脑在第二天运作得更好更快。
并非所有睡眠都等于好睡眠：
睡着并不意味着睡得好，因此你需要弄明白这一点。优质睡眠和普通睡眠之间是有区别的。如果你睡眠状况不好，那么睡眠周期就很可能遭到破坏，相比之下睡眠也会不太安稳。肌肉得不到放松、辗转反侧，这让你醒来后感觉比入睡前更累。连血液循环都会遭到扰乱，从而导致做噩梦，醒来时肌肉酸痛、四肢麻木。睡得好时，血液循环良好，翻不了几次身就睡着了，会感到放松；睡眠通常也不会间断，起床时，肌肉也不会酸痛。要是睡得好，睡眠的五个阶段（入睡期、浅睡期、熟睡期、深睡期和快速动眼期）将不止循环一次，因为那样远远不够。你应该会做至少两小时的梦，这时你到了快速动眼期[1]（REM），这是达到舒适睡眠的一种最佳方式，它有助于大脑进行自我调节，甚至处理你白天在情绪上、精神上和身体上经历的一切。同时这也是是思绪得到整理、大脑信号得到接收的阶段。在这一阶段你会做梦。为了方便记住发生过的事情，大脑内将建立更多联系。这些联系也帮助你回顾前一天记住的内容。当然，快速动眼期不仅与做梦有关。在此期间，身体将开始产生和储存蛋白质，以恢复并更新机体，迎接崭新的一天。
如何知道你睡得不好：
如果你睡眠不好，自己可能有所察觉。当然了，你察觉到的时候通常是它已经影响到你的日常生活了。如果你了解睡眠不好的迹象，就可以在它变成恶性循环之前识别并改正。睡眠不好使你很难在白天清醒从事工作或驾驶等活动。醒来时会疲乏，看电视时会觉得困倦，一整天都是如此。白天会更频繁地眨眼睛、打哈欠，思维变得断断续续，做白日梦正是睡眠不足的写照。集中注意力对你而言会变得困难。记忆力也会衰退，很难回忆起信息。你很可能想打瞌睡，或者情绪不稳定，比起平时，反应也变慢了。一旦睡着，马上就会开始做梦。如果你正经历着不止一项上述症状，那你就该找找影响你白天状态的原因了。哪怕睡眠充足，也并不代表睡眠舒适。不过你不用担心，解决这个问题有自然之道。
远离疾病：
良好睡眠不仅对提高反应力和注意力十分重要，它对于缓解压力、焦虑，甚至避免抑郁症（包括躁郁症）的影响都有巨大帮助。睡眠充足有益于躁郁症病人更好地控制自己的病情，对多动性障碍、注意力缺陷障碍患者亦是如此。睡眠充足也有助于保持健康，这样你才有精力锻炼、控制饮食，避免压力性进食、肥胖和糖尿病。血压也受睡眠影响。睡饱了，就更容易管理情绪，面对新发生的事件，你更容易合理处之。
注释
[1]快速动眼期（Rapid Eye Movement，REM）是一个睡眠的阶段，眼球在此阶段时会快速移动。在这个阶段，大脑的神经元的活动与清醒的时候相同。多数在醒来后能够回忆的栩栩如生的梦都是在REM睡眠发生的。它是全部睡眠阶段中最浅的，在REM睡眠时醒过来的人会不同于在其他睡眠阶段的情形，而是充满警觉心并且精神饱满。
