长平之战结束，秦军再次平定上党。半年后，又由王龁，司马梗各领一路兵马，直取赵邑皮牢和太原。形势危机，韩，赵恐惧不已，急忙派出苏代出使秦国。
苏代到了咸阳，便带着丰厚的礼品去求见秦相应侯。
“听闻秦国要围攻邯郸，可是事实？”苏代问应侯。
“然!”应侯丝毫不回避。
苏代听了，大叹一口气，道：“赵国灭亡，秦王就要君临天下了！”
应侯笑道：“此言不虚。”
“苏某这一声叹息可不是为赵国，而是为应侯您啊！”苏代道。
“哦？洗耳恭听！”应侯不以为然，这些是说客的惯用之道，他见的多了。不过是今日闲来无事，权当听书，消磨消磨时间。
“武安君为秦国攻取了七十馀城，南边平定了楚国的鄢、郢及汉中，北面又擒杀赵括四十万大军，即便是周公、召公和吕望的功劳也无法超越他。所以，秦王君临天下之日，必定是武安君位列三公之时，敢问，应侯可甘心屈尊武安君之下？”苏代见应侯变了脸色，又道：“如果已成事实，当然，也就由不得应侯您甘不甘心了。”
应侯范雎手托着浆水碗，默默不语。苏代瞅准机会，继续道：“秦曾进攻韩国，围困邢丘，上党，上党百姓皆转而归附赵国，天下百姓不愿意做秦国子民已久。若赵国被灭，它北边的土地跟子民将会落到燕国手里，东边的土地会并入齐国，韩、魏则会得到赵国南边的土地，如此，您还能得到多少土地和百姓？所以，不如让韩国和赵国割让土地，不要再让武安君立功了。”
苏代的话确实说到了应侯的心里，次日一早，应侯便请奏秦王，说经过长平那一战，秦军已经劳累不已，请求秦王应允韩、赵割地讲和。秦王准奏，让将士们得以修整。
苏代回去后，韩国被迫献出了垣雍，而赵国思虑再三，却不愿割出一城一池给秦国，秦昭襄王大怒，时过半年，百姓已经得到足够的休养生息，兵甲车辆也修整完善，秦王决定让武安君白起出兵攻赵，然而武安君的回答却出乎意料之外：“不可！”
“为何？”秦昭襄王以为最支持开战的人就会是武安君白起，没想到他竟然是第一个反对的，不等白起回答，秦王又道“前年，国库空虚、百姓饱受饥饿的时候，你不顾一切，要求增军调粮消灭赵国。如今寡人息民养士，蓄积粮食，三军俸禄较之以前增加一倍有余，而你却说‘不可！’理由何在？”
武安君白起虽是武将，却绝对不是莽夫，他拱手道：“大王！长平之战，秦军大尅赵军，秦民死者得到厚葬，伤者得以厚养，出了劳力的得到酒食馈饷，欢喜庆贺，消靡国家资财；而赵国呢？他们的人死了连尸首都得不到收殓，受伤的得不到治疗，涕泣相哀，戮力同忧，疾力耕作，多生资财。如今大王发兵，兵力虽是长平战的一倍，臣下料想赵国的守备也会是原来的十倍，赵国自长平之战以来，君臣忧惧，早上早早上朝，晚上很晚才退朝，用厚重的礼物，谦卑地向四方诸侯求和，与燕、魏结盟，跟齐、楚连好，处心积虑，把防范大秦作为头等要务。现在的赵国国内殷实，外交成功，绝非伐赵的良机……”
秦王取赵之心意已决，哪里还理会白起的进辞，只道：“寡人已经准备好兴师了！”退朝不再议。
十月，寒沙风紧，百卉具零，秦国五大夫王陵踏着繁霜，扬起飒飒旌旗，向东直指赵都邯郸。
上党距离赵国壤界也有七百里，更何况王陵是从咸阳出兵，千里羁旅，对的是赵国的老将廉颇，王陵大军几乎没有招架之力，溃败成沙，退守三十里。
年三十，家家肴蔌芬藉，酒醴芳醇的时候，天公做美，一场大雪纷纷扬扬三日才作罢，冰雪载涂，行军艰难，如何能战，两军将士都滞留原地，也算过了个银装素裹，粉妆玉琢的年。
正月十二，百姓们将宿岁饭食撒向街头巷角，祈求去故纳新，这一天，秦王宣布加紧扩大征兵，增援王陵。赵国这边也一早命平原君向众诸侯求救，拟推以楚国为盟主，合众抗秦。
对于韩魏，平原君自信有足够的把握他们会出兵支援，一则韩魏同属三晋，再则，秦围邯郸，是长平之战的延续，这场战事本就是因韩而起，韩无论如何也不能袖手旁观；而魏国公子无忌，大名鼎鼎的信陵君，乃是平原君夫人嫡亲的亲兄弟，信陵君以道义闻名中原，经常帮助别人摆脱危难，所以平原君即使信不过魏安釐王，他也信得过他的这个小舅子，当务之急，是要尽快得到楚国的支持。
平原君召集众食客道：“若是以文就能取胜，那是最好；若是不能，要挟动武也要把盟约给定下来。所以此行需有勇有谋，文武备具者二十人。我赵胜门下食客数千人，这二十人不用从外面找，直接从门客中挑选足矣。”然而，用人之时方知良才少，选来选去，只得十九人，其余皆不可取。
正当平原君犹豫着是否就让这十九人随行时，一个叫毛遂的食客，自荐道：“毛遂听闻平原君将合从於楚，约定门下食客二十人，如今还少一人，请平原君带上毛遂充个数，做个后备吧。”
平原君看看来人，似乎从来都没见过，问道：“先生在赵胜门下几年了？”
毛遂答：“三年矣。”
平原君微笑道：“在这个世界上，有才能的贤士，就如同锥子置于囊中，锥锋立刻就显露出来了。如今先生在赵胜门下已经三年了，我从未听说过先生，我的左右近臣从未称诵推荐过你，这是因为先生没有什么专长啊，所以，先生不能去。”
毛遂道：“那臣今日就请求置于囊中吧。假使毛遂一早就被放置于囊中，何止是只露出锋尖，早就脱颖而出了！”
平原君虽然不相信毛遂，想着反正也缺一个人，带上他也无妨，就同意了，其他十九人暗地里互使眼色，暗笑不语。
平原君一行人到达楚国国都陈都，翌日与楚王商谈，他晓之以情，动之以礼，利害关系陈述再三，从日出开始，一直谈到中午，都还没定下来。其他
十九人有心看毛遂的笑话，都鼓动他说：“先生上！”毛遂似无自知之明，真的就按着剑柄，小跑着登阶到了殿堂之上，问平原君：“合纵的利与害，不过两句话罢了，今日从日出就开始谈合纵，谈到中午了还没个结果，是何缘故？”
楚王皱眉问平原君：“这人是干什么的？”
平原君也觉得毛遂唐突，不识大体，于是对毛遂使了个眼色，让他下去，一面对楚王陪笑道：“是赵胜的舍人。”
楚王厉声喝叱道：“还不给我下去！本王在跟你的主人谈话，你上来干什么？”
毛遂好似全然没有领会到平原君的眼神示意，反而按剑向前一步，对着楚王道：“大王之所以敢喝斥我毛遂，不过是仗着楚国人多势众。现在毛遂与大王相距不过十步，十步之内，大王是依仗不了他们的，大王的命控制在毛遂手里。”毛遂一手握剑，一手指指殿下个个手按剑柄，蓄势待发的楚国廷卫们，
“你！……你要做什么？”楚王一边说一边往后缩了缩。
毛遂并不理会，接着说：“况且，毛遂听闻商汤曾以区区七十里地一统天下；周文王以百里之壤令天下诸侯臣服，难道是因为他们士卒众多吗？诚然是由于他们能据势而威也！如今楚国土地方圆五千里，持戟百万，此乃争王称霸的资本啊！以楚国之强，天下谁人能挡？”
楚王一听这话，不觉又认同地弯了弯嘴角。
毛遂接着说：“白起，不过是个小毛孩罢了，他仅仅率数万兵马，兴师与楚国交战，一战就攻取了鄢郢，再战烧了先王墓夷陵，令大王的先人受到无比凌辱，此乃楚国百世之怨仇，连赵王都为之羞耻，而大王却不觉有愧。合纵是为楚国，而非为赵！我的主人就在面前，当着他的面，大王凭什么这样呵叱我？”
先王陵墓受辱是楚王及楚国上下的屈辱，此时被提及，楚王也觉羞愧难当，忙道：“唯！唯！先生所言极是！寡人一定竭尽我楚国所能，履行合纵盟约。”
“合纵盟约定了吗？”毛遂再向前一步。
“定了！”楚王坚定地答。
“取鸡、狗、马血来！”毛遂用命令的口吻对楚王的左右随侍吩咐道。侍臣看着楚王征求意见，楚王点头应允。
待所有结盟物品齐备，毛遂双手捧着铜槃，在楚王面前跪下，道：“大王当歃血来确定合纵盟约，然后是我的主人，再来是毛遂。”
合纵盟约定下，毛遂不忘从一开始就取笑看低自己的那同行的十九人，他左手持槃，右手招呼道：“所谓因人成事，各位虽平庸碌碌，也算完成了任务，就一起歃血吧！”
平原君回到赵国，特设宴款待毛遂，道：“我赵胜相士多说上千，少也有数百，自以为不会错失遗漏天下贤士，现在却错漏了毛先生！”
毛遂笑而不语，平原君又道：“毛先生一到楚国，就让赵国的地位比九鼎大吕还要尊贵，先生的三寸之舌，强过百万之师啊，我赵胜以后不敢再相士了！”
毛遂自然也不客气，只道：“幸而有毛遂自荐啊！”
“先生说得是，幸而有毛遂自荐！”平原君哈哈大笑，从此拜毛遂为上宾。
话说平原君从陈都回到邯郸，才得知魏王本来派了将军晋鄙率十万士卒救赵，由于秦王遣使者警告威胁魏王说：“秦国攻下赵国是早晚的事，众诸侯有谁敢出兵相助，秦国前脚拔了赵，后脚就会攻打他！”魏王害怕了，就派人去阻止晋鄙，让行进到邺城的晋鄙军原地驻扎，不再前行一步。名为救赵，实际是观望两边态势再做决定。平原君正心急如焚之时，家仆递上谒，报说：“客人说，他打大梁而来。”
“大梁？”平原君喜出望外，接过谒一看：“辛垣衍？魏国客将军辛垣衍？快！快请！”平原君赶快道。
原来魏王派辛垣衍从隐蔽的间道小径进入邯郸，找到平原君，希望平原君能向赵王转达魏王的话，道：“秦国之所以急围赵国，是因为秦昭王从前与齐闵王争强称帝，不久后，由于齐闵王取消帝号，秦王也除去了帝号。如今齐国国势益发衰弱，唯秦国独雄天下，这次秦国围城，未必就是贪图邯郸，其意图是要再次称帝。只要赵国诚心派遣使臣去秦国，遵奉秦昭王为帝，秦王必定大喜，也就撤兵了。”
平原君听了，失望地叹了一口气，踌躇半日，去向赵王禀报。赵王自然是不愿意奉秦为帝，可是现在大军压境，他国救兵迟迟不来，邯郸危在旦夕。长平战的惨烈还历历在目，若是失了邯郸，赵国也就完了。
正在赵王跟平原君犹豫未决的时候，平原君府外又来了一个人，平原君斜靠在几案上，懒懒地接过家仆递过来的谒，一看，只有“鲁仲连”三字。
“鲁仲连？”平原君想了想，突然坐直了身子：“快请！”
少顷，家仆把人领了进来，来人衣着俭朴，其貌也不扬，可不知为何，行止间竟有些超脱俗世的洒脱与从容。
“素闻先生喜好游历，此次先生从哪里来？”平原君问道。
“呵呵，在下闲人一个，闲来无事就到处走走看看，此番是从燕国蓟城而来。”鲁仲连笑着答道。
“赵胜本该好好招待先生，只是适逢邯郸被围，还恐先生受到牵连。”平原君道。
“无妨！”鲁仲连摆摆手，道：“听闻魏国将军想让赵国尊秦为帝，不知平原君作何打算。”
平原君正为此发愁，想到不久之前，因为他赞成接受上党，引发了那场惨绝人寰的长平血战，世人皆道他“利令智昏”，贪冯亭邪说，致使四十余万赵卒血埋长平，平原君不禁叹息一声，道：“不久前，长平战损兵折将四十余万；而今秦国围攻邯郸，赵胜不能使之退兵；魏王又派来客籍将军辛垣衍，让赵国尊秦为帝，现在人还在我府上，赵胜哪里还再敢言事啊！”
鲁仲连轻轻摇了摇头，问道：“大梁来的客人辛垣衍在哪里？让我去会会他。”
平原君很是意外，忙去请辛垣衍，然而辛垣衍却不愿见鲁仲连，推辞道：“我听说鲁仲连先生，是齐国志行高尚之人，我辛垣衍，不过一介人臣，且奉魏王之命来赵，有使臣职责在身，还是不见的好。”
平原君露出了为难之色，道：“哎呀，我已经跟鲁先生说了您在这里了。”
“那......就见一面吧！”辛垣衍不好拂了平原君的一片心意，只好勉强应允了。
鲁仲连见到辛垣衍却一言不发。
辛垣衍打破沉默，道：“我以为留在这座围城中的，都是有求于平原君的人;如今，我看先生的玉貌尊容，却不像是，先生为何还留在此地，不离开呢？”
鲁仲连其实是在等辛垣衍先开口，谈判的策略之一就是让对方先开口，特别是素未谋面的陌生人，往往第一句话就是关键的切入口。鲁仲连注视辛垣衍一会儿，答说:“世人以为鲍焦的死是因为他没有一颗豁达从容的心，皆非也！一般人不理解他耻居浊世的郁积，以为他只是自私地为自己打算。那秦国，是个摒弃礼义，只崇尚战功的国家；用权诈之术对待士卒，而对百姓，则像俘虏般奴役。就像鲍焦耻于为周的子民，我也不忍做秦国的百姓，如果让秦王肆无忌惮地称帝，进而统治天下，那我鲁仲连则只有赴东海一死了！所以我要帮助赵国，这也是我来见将军的目的。”
“先生打算如何帮助赵国？”辛垣衍问。
鲁仲连答说：“我将请燕、魏出兵助赵，而齐楚本来就会相助。”
辛垣衍觉得好笑，问道：“燕国，我权且相信他们会出兵，至于魏国，我就是魏国人，先生要如何让魏国出兵？”
“那是因为魏王还没有看清秦国称帝之后的危害，魏王一旦明白，则必定会帮助赵国。”鲁仲连严肃地说。
辛垣衍不以为然，问：“秦国称帝后会有什么危害？”
鲁仲连也不在意辛垣衍的轻视无礼，道：“从前，齐威王奉行仁义，率天下诸侯去朝拜周天子。当时的周朝既贫且弱，除了齐国，其他诸侯们都不肯去朝拜，过了一年多，周烈王驾崩，其他诸侯都去吊丧，而齐王迟了，新继位的周显王发怒，给齐国发讣告说：“天子逝世，如天崩地坼，新继位的天子都得离开宫殿，居庐席薪，枕块食粥，东方藩国之臣田婴齐居然敢迟到，当斩！”，齐威王听了，勃然大怒，道：‘呸！你不过是婢女的儿子！’，后来传为天下笑柄。齐威王所以在周天子活着的时候去朝拜，死了就叱骂，诚然是忍受不了新天子的苛求啊。然而那些作天子的本来就是如此，不足为怪。”
辛垣衍听了，反问道：“先生难道没见过那些奴仆吗？十个奴仆侍奉一个主人，是因为他们的力气不如主人大？才智不如主人高？是因为畏惧啊！”
鲁仲连也反问：“那魏王与秦王相比，难道像仆人吗？”
辛垣衍心下不愿承认，却也是事实，只好闷声答道：“是！”
鲁仲连接着说：“那么，我将让秦王烹煮魏王，把他制成醢脯”。
辛垣衍怏然不悦，道：“嘻！先生所言也太过了！先生又怎能让秦王烹煮魏王，把他制成醢脯呢？”
鲁仲连道：“当然可以！让我慢慢说与你听：从前，西伯昌，也就是周文王，九侯、鄂侯是殷纣的三个诸侯。九侯有个女儿，长相姣美，九候把她献给了殷纣，她因为不喜欢殷纣的淫，乱，继而激怒了殷纣，殷纣不仅杀了她，还迁怒九候，对他施以醢刑，剁成了肉酱。鄂侯为九候与殷纣激烈谏诤，疾言辩说，殷纣一气之下，连同也对鄂侯施下脯刑，把他晒成了肉干。西伯昌听了，喟然叹息，然而，就那一声叹息，被佞臣崇侯虎知道了，报告给殷纣，殷纣又把西伯昌囚禁在了羑里。多亏西伯昌的臣僚闳夭等人，求得了美女、奇珍异宝及其宝马等去献给殷纣，殷纣才赦免了西伯昌，也才有了后来的周文王。为何跟别人一样都是称王，何至于最终落到剁成肉酱、做成肉干的地步呢？”
齐湣王前往鲁国，夷维子为他执鞭随行。夷维子问鲁国掌管接待诸侯、上卿的行人道：‘你们打算用何种礼节来接待我们的国君？’鲁国行人答说：
‘我们将以十太牢的礼仪来接待’，夷维子不满地责备道：‘这是按照哪里的礼仪？我那君主，乃天子也！天子到列国巡察，诸侯辟舍，纳筦键，摄衽抱几，站在堂下伺候天子用膳；天子用膳完毕，诸侯才可以退回朝堂听政理事。’鲁国行人官听了，气不过，干脆闭门上锁，不让齐湣王入境。进不了鲁国，齐湣王又打算借道邹国去薛地，当是时，邹国国君薨，闵王想入境吊丧。夷维子对邹国的嗣君道：‘天子吊丧，丧主一定要把灵枢转换方向，改坐北向南为坐南向北，如此，天子则可向南吊唁。将军可知道邹国群臣怎么回答？”
“如何回答？”辛垣衍问。
“邹国臣子说，‘若如此，我们宁愿伏剑而死。’是故齐闵王也不敢入邹。邹鲁两小国之臣，生不得事养，死不得饭含，即便是这样，齐闵王欲在邹、鲁的邦国内行天子之礼时，他们的臣子尚且都坚决不接纳。如今秦是万乘之国，大梁亦万乘之国，秦、魏都各自称王。只看秦国打了一次胜战，魏王就要顺从地拥秦为帝，这就使三晋的大臣，还不如邹、鲁之奴仆、姬妾了，将军是否认同？”
辛垣衍漠然不语。
鲁仲连接着说：“且秦一旦称帝，则会重新调配任命诸侯大臣，秦王会罢免他认为不肖的，换上他认为贤能的，铲除他憎恶的，安插上他自己的亲信。然后，他再将自己的女儿、擅于进谗的姬妾，送去各诸侯国，她们住进大梁的宫廷里，梁王岂能安然无恙？而将军您以为，您还能像如今这般得梁王宠信、器重吗？”
辛垣衍听完，终于站起身来，向鲁仲连拜个两拜，谢罪道:“起初，在下以为先生不过一庸人，现在才知道，先生实乃为天下之士也！垣衍就此请辞，以后再不敢谈尊秦为帝的事了。”说完，便径直向平原君请辞而去。
秦军听说了这件事，退兵五十里。平原君心怀感激，想要封赏鲁仲连，鲁仲连却推辞再三，终不肯受。平原君于是设宴款待鲁仲连，酒至三巡，平原君起身，献上千金，以酬谢鲁仲连。
鲁仲连笑道：“仁人高士之所以受天下人推崇敬重，是因为他们能为人排患释难、解纷乱而不收取任何报酬；若非如此，与商贾之人有何区别？我鲁仲连不忍为、更不屑为之。告辞！”说完，头也不回地走了。自此，终身不再与平原君相见。
秦军虽然退兵五十里，见魏国救兵迟迟未到，又向邯郸发起了猛烈进攻。平原君心急如焚，一次又一次地派人向信陵君魏无忌求救，依然无果。平原君心灰意冷之下，最后一次给信陵君的书简写道：“我赵胜之所以自愿依附魏国与魏国联姻结亲，是因为公子高义，能急人之困。如今邯郸危在旦夕，魏国救兵迟迟未到，公子急人之急，热心助人的道义又在哪里？再说，纵然公子不把我赵胜放在眼里，抛弃我让我投降秦国，难道就不可怜你姐姐吗？”
平原君的使者接连不断的来魏国求救，频频告急，信陵君忧虑不已，屡次三番请求魏王，又让宾客辩士们殚思极虑、想方设法地去说服魏王，然而魏王由于害怕秦国，终究不肯听信陵君的意见。
信陵君忖度思量，魏王是不会同意出兵的，而他魏无忌从未失信他人，更何况是自己的亲姐姐，于是请来宾客，凑了百余辆战车，打算就这样亲赴战场，与赵国同死难。
路过夷门，信陵君见到了夷门监吏侯生，便把要同秦军拼一死命的打算全部告诉了他，特来诀别辞行。候生听完点了点头，道：“公子去吧，恕老臣不能随行。”
信陵君盯着候生一会儿，满眼的难以置信，也不想再发一语，郁郁地上了车，向车夫吆喝一声：“走！”
候生名叫侯嬴，年七十，家境贫寒，是大梁夷门的监吏，信陵君听闻他是位隐士高人，就派人带着厚礼去请他，哪知侯嬴不接受，回道：“臣数十年修身洁行，断不能因为臣是看门人，贫穷低下而无端接受公子的财物”。信陵君于是大摆酒席，宴饮宾客，待客齐坐定，他便带着随从，特意在马车上留了左边的空位，亲自去夷门迎接候赢。
到了夷门，见到候赢，信陵君施礼道：“无忌已摆下薄酒，特来迎先生，还请先生赏光。”
候生也不客气，整了整破旧的衣冠，直接上车，径自坐上了左边的上位，丝毫没有谦让的意思，一直听闻信陵君礼贤下士，他倒要试探一下。候赢斜眼偷瞄一眼信陵君，只见他愈发恭敬地执辔赶车，候赢突然道：“臣有个朋友在街市的屠宰场，能不能委屈一下车马载臣去拜访他？”
信陵君二话不说，即可引车入巿，侯生下了车去见他的朋友朱亥，故意磨蹭半天，久久地站着跟朱亥东拉西扯，一边斜眯着眼细细观察信陵君，信陵君倒是一直和颜未改，当是时，信陵君府中，满堂的魏国将相、宗室、宾客们，
正等着信陵君举酒开宴。街巿上的人都看到堂堂信陵君亲自为候赢执辔驾车，信陵君的随从都暗自窃骂侯生，而信陵君却像没事人一样，由始至终面不改色。候赢觉得差不多了，才跟朱亥告别，重上了车。
回到府中，信陵君引着侯赢坐上上坐，向众宾客介绍、称赞道：“这位是候先生，乃大梁贤能之士也！”
酒至酣畅时，信陵君走到侯嬴身前，道：“听说今日乃先生寿辰，愿先生身体康健，寿比南山。”众宾客们都吃惊不已，这候赢到底是什么人，能让信陵君亲自为其驾车，还特地设宴为他祝寿。
候赢自己也是大为意外，感心肺腑道：“今日候嬴有够为难公子了！候嬴不过是夷门的看门人而已，而公子竟然在大庭广众之下，亲自驾车迎接候赢；臣本不该再去拜访朋友，公子也屈尊陪臣前往，然而，候赢也想成就公子的美名，所以故意在街市逗留，让公子的车马久久地候在那里，让过客们都看到，公子愈加谦恭，巿人皆愈以为候嬴是小人，而愈显公子品格高尚，礼贤下士啊！”
信陵君听了，微笑道：“无忌明白先生的一番苦心，多谢.！无忌敬先生一杯！”说罢自己先饮为净。自此，侯生便成了信陵君的上客。
信陵君待候赢周到，天下人莫不闻。而今，自己将赴死难，他竟然连一言半辞都不送与我，难不成我有过失的地方吗？信陵君出了闉阇，又行了数里路，心下越想越不痛快，忽然一下引车调头，快到夷门，远远地见候生满面笑容地等候在正门口，信陵君下了车，疑惑地看着他，问：“先生可是料定无忌会回来？”
“臣固然知道公子会回来“，侯生笑道：“公子爱士好客，名闻天下。如今有急难，没有办法要亲赴秦军阵地，犹如投肉以饿虎，何用之有？若是这样，还要臣等这些宾客做什么呢？公子待臣情深意厚，您前往战场而臣不送行，公子必定恼怒怨恨臣而返回。”
信陵君向候生拜个两拜，道：“还请先生赐教！”
候生屏退旁人，与公子秘谈，道：“公子可还记得如姬？”
信陵君点了点头，又不解地问：“可是，如姬跟这件事情有什么关系？”
“臣听说如姬的父亲被人杀死，她怀恨三年，上至三公九卿，下至士人小吏都想为如姬报仇，但都没能如愿。后来，她对公子哭诉，公子派门客找到了她的仇人，并且斩下那人的头颅献给了如姬。可有此事？”候生问。
信陵君又点了点头。
候生接着说：“臣听闻晋鄙的兵符经常放在大王的卧房里，而如姬最受宠，她出入大王的卧室，窃取兵符，轻而易举。”
信陵君听了，思量一下，道：“此事非同小可，如姬答不答应是一方面，只怕也会连累了她。”
“公子此言差矣！公子为她报了杀父之仇，她为公子效死在所不辞，只是没有机会罢了。更何况，她现在是大王最宠幸的姬妾，大王最多给她一些惩罚，定不会要了她的命。所以，公子只要开口，如姬必定答应，窃得虎符，夺了晋鄙的军权，往北救赵，向西击退秦军，此乃五霸一样的功业啊！”候生循循劝道。
信陵君思量再三，听从了候生的建议。时下正是仲春，百花争艳，彩蝶翩翩，翌日一早，信陵君夫人就以赏花的名义邀请王后、如姬跟其他夫人、姬妾们去信陵君府游玩，妯娌之间的这种聚会是常有的事，所以这在外人看来也并不出奇。信陵君细心安排好一切，掩过他人耳目，私下里请如姬帮忙，如姬果然无二话，当晚就盗得兵符交予信陵君，后来事情暴露，魏王一气之下把如姬打入了大牢。很多大臣都为她向魏王求情，道：“如姬窃符实是事实，然而信陵君于如姬有恩，如姬对信陵君的请求自然是义不容辞，念其有感恩回报之德，还望大王能宽恕。”那些求情的人，大多自然是信陵君的朋友，而魏王本无心治如姬的罪，气过了就算了，这都是后话。
话说信陵君取得兵符，再一次在夷门跟候生道别。候生说：“公子此行还需要一个人！”
“哦？何人？”信陵君疑惑。
“臣的朋友朱亥。”候生答道。
“朱亥？”信陵君疑惑，之前候生跟他说，他的那个朋友朱亥是个贤能之人，只是世人都不了解他，所以隐没在屠宰场罢了。为此，信陵君多次拜访他，而他似乎是故意不回拜答谢，信陵君想他确是个怪人，后来也就不去找他了。
“是！”候生回答道：“将在外，主令有所不受，以利于国家。公子到邺城跟晋鄙即使合了兵符，验明无误，而晋鄙要再请示魏王才授予公子兵权而，那么事情必定就危险了。朱亥可以跟您一同前往，他是个大力士，晋鄙若能听从顺利交出兵权，那是再好不过，如果不听从，就让朱亥击杀他。”
信陵君听完，突然哭了起来。候生凝视他片刻，问道：“公子为何哭泣？难道是怕死吗？”
信陵君掏出帕子，抹去眼泪，回答说：“我魏无忌岂是贪生怕死之人。晋鄙乃我大魏叱咤风云的老将，勇猛善战，是无忌敬重的人，凭他的经验，必定会对我只身前往有所怀疑，恐怕不会轻易把兵权交到我手上，那无忌只能杀了他，是以为此伤感难过。”
候生认同地点了点头，这确实是信陵君，有情有义的性情中人，然而做大事就会有牺牲，那也是无可奈何的事。候生抬头看了看天色，道：“时候不早了，公子尽早出发吧。”
“无忌马上去请朱先生。”信陵君道。
“不必了！”候生举手拦住信陵君，向着身后的大树唤道：“出来吧！”
一个七尺大汉拎着个大铁椎，笑嘻嘻地从树后绕了出来。信陵君一看，不是别人，正是朱亥。信陵君还没来得及开口，难得朱亥自己先发话了：“公子多次亲自登门问侯，臣都没有回拜致谢，公子可能觉得臣不知礼数。臣乃市井粗人，一个操刀杀生的屠夫，自觉那些个小礼小节无甚用处，现在公子有急难，臣自当效命。”
“有先生相助，无忌感激不尽！”信陵君施礼谢过朱亥，转身向候生拜别道：“无忌就此别过，先生一切保重。”
候生道：“臣本该随公子一道前往，可惜臣老了，心有余而力不足。就让臣算着日子，待公子到达晋鄙大营的那一天，臣定面向北方割颈自刎，以表臣一片忠心。”
“先生！”信陵君满含热泪，道：“先生切不可如此！上天厚待无忌，得先生您贵人的鼎力相助，无忌已是无已为谢，此次无忌若能活着回来，定报答先生大恩，若不能，请容无忌来世再报。”
“臣老了，也活不了多久了，活久了也是受累，公子快出发吧，要是大王发现，可就前功尽弃了。”信陵君向候生行了个大礼，含泪离去。他想他们都
明白，世上没有不透风的墙，魏王知道是候生为信陵君谋划此事，定不会轻饶他，与其如此，候生宁愿一死以送公子。
信陵君到达邺城，假传魏王的命令取代晋鄙，晋鄙跪下接了旨，起身向信陵君施礼问道：“公子可带了兵符？”
“没有兵符无忌怎敢轻易前来，请晋将军合验！”信陵君从腰间取出兵符交与晋鄙。
晋鄙接过兵符，仔细地合验了二三遍，确实无误，然而他始终觉得不太对，晋鄙审视信陵君片刻，举起手，指向前面驻军方向，犹疑道：“吾统领着十万大军，屯驻在这边境上，国之重任”，晋鄙又指了指信陵君的车骑，盯着信陵君的眼睛问道：“如今公子竟然单车来取代我，这究竟是怎么回事？”。
晋鄙果然是经验丰富的老将，信陵君心里叹一口气，似是不悦地回答说：“晋将军已经合验兵符，难道是怀疑无忌假传王令吗？”
“公子恕罪！公子的兵符确实是真的，然而大王委以重任，晋鄙必当小心行事，请容在下请示大王后，再做决定。”晋鄙对信陵君抱拳行礼。
晋鄙话音刚落，忽然头上挨了一下重击，倒地身亡。不用说，是朱亥击杀了他。朱亥一直双手紧握着铁锥藏在袖子里，收到信陵君的眼神示意，他便一把拔出，狠狠地砸上了晋鄙的头颅，那铁锥足足四十斤重，任谁都会立马毙命。
“来人！”信陵君发令。
“在！”来人是跟随晋鄙多年的国尉徐志。
“晋将军违抗军令，已就地正法。”信陵君严肃道。
“将军怎么可能？……”徐志不敢相信。
“大胆！“信陵君喝止道：“虎符在此，你也要抗令吗？”
“属下不敢！”徐志心想，无论如何将军也不会无端抗令，肯定发生了什么事。
信陵君沉默了一会儿，神情庄重，道：“晋将军虽然有罪，念及是我大魏几十年的老将，立下战功无数，厚葬邺城！”
“属下遵命！”徐志虽然满腹疑问，可他除了忍泪领令，又能如何？好在信陵君还念其功德，下令厚葬，这也是他能替老将军做的唯一一件事了。
信陵君接掌了晋鄙军，然后开始整编队伍：“父子都在军中的，父归；兄弟同在军中的，兄长归；独子无兄弟的，回家侍奉双亲。”最终得选八万兵马，直奔赵国。而留在魏国的候赢，果然在信陵君到达邺城当天，面向北方自刎而亡。
虽有楚国已经派出春申君黄歇跟景阳将军领兵赶赴救援，信陵君矫夺晋鄙军的消息也已经传到邯郸，可是都还没赶到。秦军急速围攻，邯郸告急，眼看着就要支持不住投降了。平原君焦心如焚，在营帐里来回踱步，无计可施。突然，侍卫来报：“百夫长李同求见！”
平原君停下脚步，摸摸下巴，问：“李同？李同是何人？”
“回平原君，李同是中军的一个百夫长。”侍卫恭敬地答道。
这个时候，能有什么好事？平原君负手又踱了几步，叹一口气道：“让他进来吧！”
“百夫长李同拜见平原君！”来人向平原君行军中肃拜之礼。
“起来吧！”平原君道。来人约莫二十来岁，七尺之躯，阔额长眼，姿表过人，确实有百夫长的气势。
“谢平原君！”李同站起。
“有何事禀报？”平原君坐下问。
“平原君不担心赵国灭亡吗？”李同问。
“百夫长何出此言？赵国灭亡，我赵胜就成了俘虏，怎么会不担忧呢？”平原君双手支撑在膝盖上，皱眉问道。
李同答道：“平原君可知道，邯郸的百姓现在过的是什么日子？”
平原君怎会不知，邯郸被困半年，外面的物资进不来，还要拿出粮食支持前线将士，邯郸百姓早已揭不开锅了。
见平原君不语，李同又道：“百姓们已经开始易子而食，拿着白骨做柴烧，形势危急如此，而平原君后宫数以百计的姬妾，侍婢们穿着绮丽的丝绸绣服，精美饭菜吃不完；而百姓们粗布短裳，糟糠劣食，衣不能遮体，食不能饱腹。百姓困苦疲乏，兵器用尽，削尖了木头当长矛弓矢；而平原君您府上珍宝玩器、钟罄合鸣一如从前.......”
“大胆李同！竟敢......”一直在侧的公孙龙出声制止。
平原君对公孙龙扬起手来，道：“让他说下去。”
李同并未被公孙龙吓住，反而更加镇定自若，道：“假使邯郸被攻破，平原君您还能继续保有这些东西吗？而若赵国得以保全，您又何愁没有呢？”
听到这里，平原君跟公孙龙不约而同地点了点头。
“现在，若能令您府上夫人以下的所有人编于士卒之间，分功而作；另外把家里所有的东西都拿出来，分发给众将士享用；士卒们正当危急困苦之时，是很容易感恩戴德的。”李同继续说道。
平原君听完，沉默片刻，随后双手大力拍打一下膝盖，站起身来，道：“百夫长言之有理，我这就去安排。”
正如李同所言，当宗室之首平原君把自己的家人编入行伍，散尽家财与士卒共享时，军中士气大振，士卒们感恩图报，很快平原君就得到敢死之士三千人。李同升为都尉，带领那三千死士奔赴前线，与黑秦一决死战。赵军的突然反扑，打得秦军措手不及，败退三十里。
尽管秦军兵力源源不断地输向前线，可惜战果依然不佳。池塘里的小荷刚刚露出尖角的一个早上，前方发来战报，说王陵已经丢了五个校的兵力。正巧武安君病愈归朝，秦王问道：“王陵战绩不佳，武安君！寡人打算派你去代替王陵，率军攻下邯郸，你意下如何？”
武安君拱手回道：“大王！邯郸委实不易攻下，且各路诸侯救兵日渐而至，他们对秦积怨已久。再者，秦虽然破了长平军，而秦卒也是死者过半，国
内兵力虚空。我军千里迢迢，爬山涉水去争人家的国都，到时候，各路诸侯在城外，赵在城内，他们里应外合，内外夹击我军，我军必败无疑。不可！”
“这场战争已经开始半年有余，大军也已经集结在前线，不能说退兵就退兵。而且以我大秦的兵力，只要武安君出马，就必定能大获全胜。”秦王斩钉截铁道。
武安君顿了顿，道：“臣征战多年，伤病缠身，如今还未痊愈，恐怕力不能行，望大王恕罪。”
“你！......”秦王怒视着武安君，狠狠宣道：“退朝！”
接下来几日，武安君都告病不上朝。秦昭王自然知道，白起这是在跟自己摔杠子，伤疾在身是假，不愿上战场是真。然而鉴于武安君的能力，昭王还是忍着怒气，让应侯范雎去探望他，说服他出征。
应候范雎与白起虽然同在秦为官，但文者谈书，武者论剑，所谓道，不同、不相为谋，所以平日里两人并无甚来往，此番应候竟是第一次到武安君的府邸，跨过那挂着“武安君府”四个金字匾额的门槛，府内的陈设摆置却与那金光闪闪，威严肃穆的匾额大相径庭，一切的设施都简单，无华。
“范雎奉大王之命，特来探望武安君。”应候拱手向白起施礼。
“谢大王！”白起向着朝堂方向跪拜，起身抬手请应候上座。
应候坐下，问侯道：“武安君身体可大好些？”
“应候有心了！都是多年落下的老病根了。”白起并不直接回答。
“听太医说，武安君确实有些旧患，不过似乎并不影响行军作战。大王恩宠，武安君已经休养了近一年，俗话说，‘技不练疏，刀不磨钝’，武安君的宝剑也是时候出鞘，再威武中原了。”应候范雎笑道。
武安君一只手放在几案上，大拇指在碗口上划圈，划了一圈，一圈再一圈，良久，才悠悠道：“应候觉得此战我军胜算几何？”
“武安君您出马，毫无疑问，必定是大获全胜！楚地方圆五千里，持戟百万，您从前率数万之众，就拔了楚国的鄢、郢，焚烧其宗庙，向东攻打至竟陵，楚人震惊恐慌，不敢西向抵抗，迫不得已只能一路向东迁徙。”应候向武安君白起竖起大拇指，陪笑拍马。
武安君摇摇头，道：“是时，楚顷襄王仗恃楚国强大，不体恤民情国政，而群臣争功诿过，嫉贤妒能；谄媚讨好，阿谀逢迎者受到重用，良将贤臣反遭疏离排斥；百姓心离，城池不修，既无良臣，又无守备，所以我才得以引兵深入，夺取多座城邑，发梁焚舟，迫使士卒背水作战。又掠夺城郊村野的粮草以补军用。当此之时，秦中士卒以军中为家，将帅为父母，不约而亲，不谋而信，一心同功，死不旋踵。楚人自战其地，每个人都顾念自己的家，各怀心事，军心散漫，毫无斗志，是以我能取得战功。”
“就算是这样，以前韩、魏两国联合出兵，兴兵甚众，武安君您率领的军队人数还不到他们的一半，而您却能在伊阙大破韩、魏联军，流血漂卤，斩首二十四万，逼迫韩、魏向我大秦俯首称臣，成为秦国东面的藩国，以至于今日，仍旧称韩、魏为东藩。武安君用兵之神，天下莫不闻啊！”应候说。
武安君依然摇头，道：“伊阙之战，韩国力单势孤，只想着利用魏国，不愿自己的军队先出战；而魏国则想依仗韩国的精锐之师去打先锋。二军各怀心事，互争其便，不能同心协力。因此，我设置了疑兵与韩对阵，虚张声势，迷惑魏军，另外集中主力精兵，攻魏军不备。魏军既败，韩军自然也不战自溃，然后乘胜逐北，所以能立下战功。皆计利形势，自然之理，何神之有哉！”
“武安君过谦了！赵国的士卒，十之七八都在长平之战中死去了，如今的赵国已经衰落虚弱，是以大王大举发兵，人数超过赵国军队数倍，您为大将，必定能一举灭赵。您曾经以寡击众，取胜如神，更何况现在是以强击弱、以多击少呢？”应候极力说服道。
讲到长平之战，武安君不禁冷笑一声，道：“长平之战，赵军兵败如山倒，我军没有乘势，一举将其歼灭，大王竟然因为他们畏惧屈服，提出献城求和，就放弃了大好良机，给了赵国喘息的机会。他们抓紧耕作，积蓄粮草，增加储备；孤幼儿长大扩充军队，他们厉兵秣马，缮治兵甲，增强兵力；他们修护城墙，疏浚护城河，增固城邑；主君屈格亲近大臣，大臣不顾生死结交死士，甚至于像平原君那样的人，都令他的妻妾们下到军中，替将士们缝补衣物。臣民一心，上下同力，犹如越王勾践被困会稽山归国后，卧薪尝胆，发愤图强，誓死灭吴。现在伐赵，赵必固守，诱使赵军出战，他们也必不肯出。围其国都，必不可克；攻其列城，也未必可拔；想要抢掠其城郊村野，必无所得。兵出无功，天下诸侯必生疑心，那么外援救兵必至。臣下只见攻赵之害，未睹其利，又重病在身，恕白起不能出征。”白起顿了一下，望向应候，道：“若在下没记错的话，当初极力说服大王接受求和的，不正是应候您么？”
应候范雎羞愧难当，起身告辞。出了武安君府邸，应候径直去了宫殿，把武安君的话一一转述给秦昭王。秦王听了，怒拍几案，道：“难道没有了白起，我就不能灭赵了不成？”又下诏：“命王龁为大将，再领兵二十万，即刻赶赴前线取代王陵，势必攻取邯郸！”
赵王收到消息，又急又气，黑秦这是要把我赵国往死里逼呀！是时，秦国太子安国君的庶子，也就是秦昭襄王的孙子异人在赵国做人质，赵王气急，欲杀了异人泄愤，不想被他逃了回去。赵王想想那安国君有二十几个儿子，这个异人还是他那个最不受宠的夏姬生的，不然也不会被送来赵国做人质，秦赵年年开战，赵国会如何对待秦国之子，不用想也知道，杀了子楚，估计他们连眼都不会抬一下，如今他既跑了，也就作罢了。
王龁大军到达邯郸城外与王陵军会和的时候，楚、魏的救兵早已在邯郸两侧被坚执锐，严阵以待。兵法云：“凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战
者劳。”楚、魏大军以佚待劳，自然就多了些主动、从容；王龁则只能在劳乏、被动下仓促应战。
王龁接管王陵军，改换信梁军旌旗，把全军一分为三，一支依旧由王陵带领，对阵魏国的信陵君魏无忌；一支由王䅲领兵，杜挚为裨将，对楚国的春申君黄歇和将军景阳；他自己则带领主力，正面攻击邯郸。照此安排，秦军依然有兵力上的优势，然而王龁想不到的是，他的后方竟然还有一支轻锐军，他们神出鬼没，行踪飘忽，经常以疾雷不及掩耳，迅电不及瞑目之势，忽然而来，倏然而去；来时如惊马奔驰，战时如飓风迅猛，等秦军反应过来时，他们转眼又消失得无影无踪了，让王龁头痛不已。
李牧就是那支轻锐军的主将。赵王听说王龁又领兵二十万来围攻邯郸，国之不保，他还何需郎官来护驾，所以命郎中令李牧带领一众郎官们一起加入战斗。李牧与平原君商量，把郎官们并入先前李同带领的敢死队，组建了一支轻锐军，专攻秦军后防线。几战下来，对秦军造成了不小的打击。
八九个月过去，邯郸还是没有被攻下，秦军伤亡无数。日前，长平战后被司马梗平定的太原又被赵军突袭夺回。诸侯联军的攻击愈加紧迫，王龁屡次退却，前方失利的消息日日传回秦都咸阳。昭王心焦之时，有心人传说武安君在府中幸灾乐祸，道：“大王不听臣的意见，现在结果如何？”
秦王听了，怒火中烧，亲自去武安君府邸，逼着他起床见驾。
昭王命令道：“你就算有病也要去，起不来，卧着也要为寡人领兵！立了功，是寡人之愿，会重赏你；若你不去，寡人会恨你！”
武安君顿首跪拜，道：“臣知道，只要臣前往领兵，就算没有战功，也会得免于罪。如若不去，即使无罪，也免不了被诛杀。然而，臣下依然希望大王能够听听臣之愚计，放过赵国，让百姓得以休养生息，以应对诸侯间的变故。安抚恐惧的，攻伐骄纵傲慢的，诛灭无道的，以此来号令诸侯，天下即可平定也！为何一定要以赵国作为最先进攻的国家呢？此所谓为一臣屈服而胜天下也。大王若不能体察臣忠心为秦的心意，必须要在赵国得到心理上的畅快，以至于降罪于臣，此亦所谓胜一臣而为天下屈服也。战胜一个臣子的威严，难道比战胜整个天下更大吗？臣听闻贤明的君主爱惜自己的国家，忠诚的臣子爱惜自己的名声。国破不可复原，死卒不可复生。臣宁愿伏受重罚诛杀而死，也不忍为蒙受耻辱的军队的将领。愿大王详察！”白起说完又拜了两拜。
秦王不答，拂袖而去。
翌日早朝，秦王下诏：“武安君白起抗旨不尊，念及战功彪炳，免诛九族，去武安君号，贬大良造为士伍，迁之阴密。”
武安君接诏之时，郁气攻心，晕倒在地。一时间卧病在床，不能即可启程迁往阴密，暂时依然在武安君府修养，只是把武安君的御赐匾牌撤下了。
三月后，战事愈加紧急，王龁愈战愈退，伤亡惨重。大王的脸色一天比一天难看，朝中大臣们都胆战心惊，生怕一个不小心触怒龙颜，脑袋瓜子儿不保矣！大臣们无计可施，怨天怨地怨武安君，他们以为，若武安君出马，也许这场战早就打完了。于是，有人请奏秦王，道：“白起被贬为士伍，已经三月有余，如今还住在武安君府邸，似乎不合规矩。”
秦王也是满心怒气没处排解，于是派侍臣去驱逐白起，令他不得再留咸阳。
次日早朝，商讨完国事，昭王向群臣道：“有事启奏，无事退朝！”
应候向前一步，道：“白起昨日已启程前往阴密，臣听闻他离开的时候，怏怏不服，颇有怨言。曾有公叔痤谏魏惠王，说商鞅奇才，若惠王不用，当杀之！白起虽有罪，他的能力却是名扬天下的，如今他不能为大王所有，当杀之！”
秦王听了，点点头道：“应候所言极是，人才，若不能为我所用，定也不能为他人所用，为我所用者，留！不为我所用者，杀！”
是时，白起出了咸阳西门十里，刚刚抵达杜邮，忽闻身后马蹄声，他还以为秦王改变心意，再请他回去；可惜来人是秦王使者没错，却不是请他回去，而是带来了御赐宝剑，令其自裁。”
哀莫大于心死，想他白起为秦国出生入死，夺取了多少城池，立下汗马功劳不计其数，到头来竟是如此结局。白起接过宝剑，哈哈狂笑，道：“我白起对上天有何罪过，竟然落得此般下场？”
良久，白起把剑架上脖子，道：“我固当死，长平之战，赵国降卒数十万人，我用欺诈的手段，将他们尽数阬杀，是足以死！”说完，手一划，力量之大、速度之快，脖子上还未见血，人已经倒下了。
秦昭王五十年十一月，名震中原的大良造，常胜将军，武安君白起，命绝杜邮。武安君一生为秦战胜、攻取七十余城，从无败绩。他的死，自然是有人欢喜，有人忧；鄢郢、汉中，上党，长平，所有那些他进攻过的地方，百姓们闻讯，欢心庆贺，老天有眼，终于让那个杀人不眨眼的魔头得了报应；而秦国百姓们，知道他死而无罪，都为之怜悯惋惜，一连数月，都能在秦国的城邑、乡间见到祭祀武安君的香火缭绕。
说来也奇怪，自武安君离世，漫天飞雪一连半月不止，到十二月朔日，道路积雪已经五尺见厚。秦军羁旅，粮草无法准时送达，士卒们每人每餐只能分到一个馒头，疾风雪舞，滴水成冰，士卒们饥寒交迫。
消息传回咸阳，应侯向秦王举荐郑安平前去攻赵。秦王恩准，让郑安平即可领兵两万，护送十万粮草前去协助王龁。
那一天，雪停了，旷野茫茫，雾凇沆砀，天与云、山与水，上下一白。郑安平的到来，终于让士卒们吃了顿饱。王龁乘着士气，再一次对邯郸发起了猛攻。赵军这边，廉颇因为在上一战中不慎扭伤了脚踝，此战由燕国客将乐乘和裨将庆舍领兵，也许是赵王信不过客将军乐乘，也许是担心赵军可能会因为廉颇的伤而士气受损，赵王特命太子监战。正前方，黄金战马、旌旗缤纷，赵军士气高昂。随着战鼓擂响，两军前锋呼喊着向前冲，远远望去，奔跑中的士卒像雪地上滚动的松果，一粒粒，一串串。
郑安平被安排在后方留守，他心里多少有些不乐意，他是大王派来协助作战的，竟然被安排在下军守粮草。他正嘀咕着，突然，外面传来一阵嘈杂声，紧接着就有士卒来报：“不好了，兵器库着火了！”
“什么？”郑安平气急败坏地推开报信的士卒，冲出营帐。兵器库已经浓烟弥漫，跨着胡地高马的赵军，像幽灵一样出现在营地各个角落，一时间人喊马嘶，乱做一团。郑安平大喊一声，抽出长剑就向一个赵卒刺去，然剑锋还未触及赵卒，他的脖子上已经被架上了另一把剑。
郑安平悔恨莫及，王龁提醒过他，说赵国有一支鬼魅般的轻锐军，不知何时就会出现，让他一定要提高警惕。他太大意了。
而在前方，尽管乐乘一再请求太子呆在后方监战，太子却坚持要亲自出战，道：“赵国的子民，就连来自燕国的乐将军您都在为我赵国而战，我身为太子，怎可躲在将士们的身后？”
太子仁厚英勇，实乃赵人之福。若论单打独斗，太子的剑术绝不输常人，然而这是战场，敌我双方不是你死，就是我活，更何况由来“射人先射马，擒贼先擒王”，太子上阵，必定是敌人的众矢之的。乐乘特意拨派了一队精兵保护太子安全，却还是让一个秦国都尉得了手。他乘太子护卫被一队秦军纠缠时，抓住机会，连发三箭，一箭正中太子左胸。后来才知道，那个都尉就是长平战时用毒箭射杀赵括战马的士卒王翦，因为长平的战功，他已经由当初的名不见经传的小士卒，一转成了都尉。
太子战死，军心开始涣散，乐乘见状，举剑呐喊：“太子为国捐躯，将士们！为赵国，为太子！”
“为太子而战！”裨将庆舍也举剑。
“为太子而战！为太子而战！”为太子而战的呐喊声此起彼伏，大家同仇敌忾，戮力一心，激愤的士卒们像虎狼一般杀向秦军，舍生忘死、义无反顾。本以为太子的死会让赵军溃败，没想到竟然让乐乘逆转，此刻的赵军像是一群失控的野兽，残暴凶猛，愈战愈强，愈战愈勇。秦军刚刚为赵太子死升起的那点士气，转眼又消了去。王龁正想着是否应该退兵，暂避赵军的强劲势头。忽然信兵急报，后方大营遭袭，兵器库起火，急需支援。王龁立即下令鸣金收兵，乐乘也不追。他心里很清楚秦军后方发生了什么事。另外，太子战死，他作为主将，难辞其咎，也该回去领罪了。
王龁赶回后方的时候，现场一片狼藉，除了兵器库那边，不时传出一两下烧断木器的毕剥爆裂声外，整个大营里悄无声息。王龁直挺挺地站在原地，突然，他好像想起了什么，飞身跑到粮草库，一看，哪里还有粮草的影子。王龁呆立了一会儿，突然呵呵笑出了声，转而咬牙切齿道：“敢情这郑安平是特意来给赵国送人送粮草的啊！”
郑安平带二万士卒降赵，十万粮草颗粒无存。依照秦国律法，被举荐人犯罪，举荐人同罪，郑安平投敌叛国，举荐人范雎罪当收捕三族。应侯席稿请罪，秦昭王恐怕伤了他的心，下令全国：“有敢言郑安平事者，以郑安平的罪治罪。”而且加赐相国应侯，赏赐食物日益丰厚，以顺适其意。
秦攻邯郸，已经十七个月了。郑安平降赵，粮草供应吃紧，战事愈加紧急，王龁愈战愈退，伤亡惨重，特别是由河东郡守王䅲带领的左翼军，已经失了一半的兵力，近一年半的羁旅作战，秦军军心开始动荡。一个叫佚庄的士卒对王稽说：“太守何不赏赐将士们，一来可收军心，二来也可防止对太守不利的流言。”
王稽不以为然，道：“不必！大王与我之间，彼此信赖，他人之言，徒劳无用。”
佚庄摇摇头，道：“不然！”
“为何？”王稽问。
“即便是父子之间，也有令在必行与不必行之分。譬如看门老妪说闲话，道：“某天晚上，那年轻媳妇儿召了个男人进屋。”，于是父亲要求儿子“抛弃娇妻，卖掉爱妾”，这是必行的命令，然而“不能挂念她们”则是必然不可行的。**之心，人皆有之，老妪的话不能反驳。然而贵妻已去，爱妾已卖，令其连记挂想念的心思都不能有，却是做不到的。这个道理，太守可明白？”佚庄道。
王稽听了，哈哈大笑，道：“你的比喻很好，然而大王与我之间，自是不同。”
佚庄的头摇得拨浪鼓似的，语重心长道：“当下太守虽然深得大王宠信，然而君臣关系却绝不会超过骨肉相连的父子之亲。军吏虽然卑贱，总不会低卑过看门老妪吧！况且太守您仰仗大王宠信，藐视怠慢部下时日已久。常言道‘三人成虎，十夫楺椎。众口所移，毋翼而飞’，三人说有虎，众人皆信有虎，十人说大力士能把铁锥折弯，大家就会相信，众口一词，可以移物，甚至令其不翼而飞！所以说，太守您不如赏赐军吏，优加礼遇呀。”
王稽摆摆手，道：“我王稽坐得端、行得正，怕甚！”
不肖半月，王稽和杜挚双双被控私通诸侯，蓄意谋反。邯郸久攻不下，郑安平叛国，现在又接到王、杜二人暗地里勾结他国的密报，秦昭王一气之下，令王龁就地正法，当场将二人处死，以儆效尤。
郑安平跟王稽都对范雎有知遇之恩，当初他受魏国国相魏齐迫害，若非郑安平和王稽偷偷把他从魏国救出，带到秦国，他范雎就算得以苟活，也都日日处在隐匿逃生之中，所以，他向秦王举荐了二人。如今，郑安平叛国投赵，王稽又被控通敌被杀，范雎难辞其咎。秦国历法，任人而所任不善者，各以其罪罪之，所以应侯理应与郑安平和王稽同罪，当收三族。
秦王未必有杀他之心，但如何抵挡住朝堂之上的芸芸众口，范雎在府中左思右想一晚，次日一早，应侯在殿外席稿请罪。
“殿外何人？”秦王远见殿外有一人低头跪着，却看不清是谁。
“报大王，是应候。”太子安国君回禀道。
“让他进来！”昭王语气不悦。
范雎听到传唤，一路跪爬进殿，一边叩头一边道：“罪臣范雎拜见大王！”
“哼！你还有脸来见寡人？”昭王气愤道。
“臣，不过是东藩魏国来的粗鄙贱人，因为开罪了楚、魏，遁逃至此。臣没有诸侯援助，也无亲友在秦。得大王恩宠，在臣羁旅逃难之时，对臣托以要职，加以重用。天下皆知臣受大王抬举，如今有人煽惑大王，说臣与罪人王稽同心，大王要诛杀臣，就等于是说当初臣得以重用是大王之过，从而招来天下诸侯非议。臣愿请药赐死，恳请大王开恩仍以国相之礼葬臣，如此，大王虽处死了臣，也不会落得个误用罪臣之名。”
昭王听了，心里暗笑。这应侯是个绝顶聪明的人，他当初提出“远交近攻”的策略，削弱太后跟四贵的力量，加强王权，对治国有大功，可以说没有应侯就没有今日的昭襄王，他心里很清楚昭王不会杀他，可他要给昭王一个台阶，更要堵住众大臣的口，他的这番话无疑是是说给下面那帮大臣听的。
“嗯……似乎有些道理，众爱卿觉得呢？“昭王问众大臣。这是个陷阱，稍微清醒一点的人，都明白这个问题只有一个答案：按照应侯的讲法，处死了他，就等于向诸侯承认昭王误用罪臣，昭王现在说他觉得应侯的话有理，也就是说他不愿被天下诸侯耻笑，谁有那么大胆子让昭王受非议？只有众口一致说免了应侯的死罪。
“既然各爱卿都这么要求，那就免了应侯的死罪吧！但是，有罪必有罚，寡人就罚应侯三年俸禄，应侯可有异议？“昭襄王道。
“范雎谢大王不杀之恩！”范雎稽首拜了又拜，才起身。昭王下令道有谁再敢谈论郑安平、王稽的事，以其罪定罪。昭王恐伤了应侯的心，明里虽罚了应侯三年的俸禄，暗地里却不时加赐食物珍宝与他。应侯心存愧疚，觉得辜负了昭襄王的厚爱，心情日益低落。
昭王为了激励应侯，经常临朝叹息。应侯进言道：“臣闻‘主忧臣辱，主辱臣死’。现在大王临朝发愁，臣请赐罪！”
昭王叹息道：“吾听闻楚国铁剑锋利，而艺伎笨拙。铁剑锋利则士卒勇猛，艺伎笨拙则谋略深远。以深谋远虑来统御勇士，我担心楚国要图谋我大秦呀！处安思危，备预不虞才可以应对不误。如今，武安君死，郑安平叛，内无良将而外多敌国，寡人甚是忧心呐！”所谓一遭被蛇咬十年怕井绳，应侯只默然不语，不敢再妄自提议。后来有一个叫蔡泽的燕国人，富贵不缺，游历大小诸侯无数，怀才而不遇，他听说了应侯的处境，觉得自己可以取而代之。于是散播激扬言论，刺激应侯见他，计策果然奏效，会面后，蔡泽与应侯辩论了几个时辰，大意是说自古‘日中则移，月满则亏’。物盛则衰，是天地之常数；进退盈缩，与时变化，是圣人之道。劝说应侯要在适当的时候功遂身退，还可留得美名永留传。所谓‘借水为镜可见面容，借人为镜可知吉凶‘，应侯此时若不退，那商君跟白起就是前车之鉴。
应侯点头赞同，道：“欲而不知止，失其所以欲；有而不知足，失其所以有”欲望不知止，拥有不知足，到头来终将一无所有。幸蒙先生指教，范雎感激不尽。“
数日后，范雎入朝，向秦昭襄王推荐蔡泽，道：“有客从山东来，名叫蔡泽。此人善辩多智，明了三王五伯之业，深谙世俗变化之道，足以托付秦国政事。臣见过的人很多，无人能及，臣不如他。”昭王召见了蔡泽，交谈过后，秦王大悦，拜为客卿。
应侯趁机谢病，请求归还相印。秦昭王强留，应侯只能托称病笃，终于免去了相位，回归封地应城。虽然最初只是借口，应侯回到封地后，竟然真的得病，这位曾经一举助昭王废免穰侯，驱逐华阳君，加强王权，杜塞私门，蚕食诸侯，成就秦国帝业的功臣，几个月后遽然病卒。
雪消冰释，云开山晴，经过了一个漫长的严冬，邯郸终于迎来了久违的春煦。秦军愈战愈败，意志愈挫愈沉，师老兵疲，斗志低靡。昭王终于放弃继续围攻邯郸，信梁军班师回秦。
邯郸解围，春申君与景阳将军回楚；而信陵君自知魏王恼他盗取兵符，矫杀晋鄙，所以，只让部将带领军队返回魏国，而他自己则和他的一众门客们全部留在了赵国，十年未归。
