安宁与吴师傅试染了榆城可以买到了四十多种棉麻布料，最终挑选出了江氏布庄的江锦棉。
江锦棉，顾名思义，是像锦缎一样的棉布。棉线纤细光滑，织纹细腻精致，亲和绵柔，更比锦缎要耐用，是用来印花的上好布料。
但吴师傅去采买江锦棉的时候，遇到了障碍。
江氏布庄的掌柜见吴师傅带了这么大一笔订单上门，照例要问问这批货的去处。
安宁嘱咐过吴师傅，今后是要从江氏布庄长期购货的，不必遮掩，若是能借此压压价格最好不过。于是便将他们试染的印花江锦棉拿给了江老爷看。
“江老爷对咱们的印花技术赞不绝口。”吴师傅说，“只是……他不同意我们从江氏布庄直接采购江锦棉。江老爷说，他想要委托我们来印江锦棉。”
“委托？”安宁停下手里活，看向吴师傅。
“是。江老爷说，他们出布匹和印染资费，委托我们印染，之后再由他们江氏布庄进行分销。”
“这样啊……”安宁托着腮思考。
站在江老爷的立场上，他的选择十分明智。
江锦棉是江氏布庄最好的棉布，也是他们江氏老字号的杀手锏。他们指望着江锦棉带来客户，顺带着也卖卖其他的布料。
若是市面上其他布庄售卖了印花江锦棉，他们的客源会受到影响，招牌就立不住了。
可若是由他们售卖印花江锦棉，江锦棉的名号就会更加响亮。
吴师傅佝着身子，诚心道：“少东家，我觉得江氏布庄这个提议不错。他们委托我们印染，这就是个稳赚不赔的生意。更何况论起棉布的售卖，还是他们更懂门道。”
确实，市面上其他的染坊，大多都是以这样的委托形式在做生意。钟家是因为自家四个兄弟经营着纺、织、染、绣四个工坊，能从自家采购的东西都优先从自家采购。再加上四房之间又彼此账目独立，才养成了彼此之间采购、印染、再售卖的惯性。
“江老爷还说……”吴师傅上前一步，“印染资费我们定，他不还价。”
看得出，江家布庄有合作的诚意。
但安宁有些犹豫。和江氏布庄一样，她也想要打造钟家自己的响亮招牌。让榆城，乃至禹州的商号一想起印花，无论是丝绸还是棉麻，都能立刻想到钟家。
“江氏布庄那边还有回还的余地吗？”安宁问。
吴师傅摇了摇头，道：“江老爷说得很坚定，只愿意委托。”
安宁翻了翻试染的布料，从中选出一块与江锦棉差不多的，递给吴师傅。
吴师傅道：“是李记商号的羽丝棉。”
羽丝棉整体上与江锦棉极像，只是棉线稍粗，多了一层毛茸茸的质感。羽丝棉也是李记商号最好的棉布，但李记商号不单单卖布匹绸缎，还经营许多其他的东西，或许更容易商议。
“我们还是优先选择自己售卖印花棉。”安宁吩咐吴师傅：“先去问问李氏商号的羽丝棉能不能批量卖给我们，由我们印染，我们售卖。江家那边……晚一些再回复吧。”
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挑选棉布的事告一段落，印坊里暂时没有需要安宁操心的事，安宁这天赶在午时前回到了家中。
这些天泡在印坊，很少见到李氏和钟玥，原本想说与她们一起吃午饭，可回到家中才发现李氏不在。
蓝鸳说：“夫人最近几日都早出晚归，不在府中。”
安宁叫来刘管事，逼问之下才知道，老夫人病了，李氏这些日子天天都在老夫人身边侍疾。
侍疾？
安宁回想了一下团圆宴上，钟老夫人那精神矍铄的模样，心道：老夫人这病多半有问题。
李氏回到家中的时候，安宁就在门房里坐着。见李氏的马车停稳，安宁裹着斗篷小跑出去搀扶。
李氏见到安宁先是一愣，接着温柔地笑开：“宁儿，用过饭了吗？”
“和玥儿一起吃过了。”安宁说，“玥儿这些天一直泡在书房，吃完饭又回去翻书了。”
待进了宅门，安宁直截了当地问：“娘，老夫人找您有什么事吗？”
安宁的眼神亮闪闪的，李氏想瞒，却也觉得瞒不过，遂叹了口气，道：“老夫人，确实身子不爽快，膝头和肩胛有些酸痛，不过是老毛病了。她这些日子，天天唤我去长房……是想让我把染坊的生意交给二爷和四爷。”
安宁皱起眉，严肃地问：“她为难您了吗？”
李氏笑着摇摇头：“没有，只是叫我过去唠叨几句。”
对于李氏的说法，安宁半信半疑，不过她不打算说破，只道：“娘，明日我跟你一起去见老夫人吧。”
李氏明显慌乱起来，勉强地笑着说：“不用不用，左右都是听人唠叨，磨我一个人的耳朵就行，何苦再搭上你？”
但安宁紧紧搀扶着李氏的臂膀，一路没有松手，直将她送到了卧房。
李氏叹了口气，道：“宁儿，真的不用。不过是让我过去端茶倒水，说到底，这也都是为人儿媳份内的事。”
“可也不能总这样下去呀。您就打算这么挺下去？老夫人达不到目的，肯定还有别的手段。”安宁说。
“宁儿，我知道，你心疼我。我也知道，你是有本事，有手腕的。”李氏看着安宁的眼睛，真诚道，“但是老夫人是三郎的娘亲，璟儿的祖母，我们不能对她不敬。”
“其实三郎和璟儿在的时候，老夫人对我们一家是很好的。钟家的四兄弟之间也从来没有什么嫌隙。至于……她要我把三房的家产分出去……我虽然心寒她拿我和玥儿当外人，心寒她觉得璟儿回不来了。”
说到这里，李氏眼里有一些闪烁的光，“但作为一个母亲，我似乎也能理解她的心意。她只是想把最好的东西都留给自己的孩子而已。”
安宁拍了拍李氏的手，说：“娘，您说的这些，我明白。我只是关心祖母的身体，也想亲自去看看她老人家。我保证，除了表达我的关心之外，别的我什么都不做，什么也不说。”
