这一次，刘子毓几乎是笃定式地觉得，她这一走，将永永远远不再回到自己的身边。他会失去她，永永远远地失去她……
位于京城北郊的一处半山腰上，一座黄瓦金顶的寺院古刹巍峨雄壮地耸立在那儿，它叫皇觉寺，是当朝举世闻名的皇家寺院。
夕阳偏了西，余晖像如缎的绢纱层层笼罩在这座皇家寺院的四周。柔止斜垮着个包袱，转过一道又一道的竹林山路，拐了弯，踏上最后一层石梯，掏出绢子擦了擦额上的汗，这才气踹吁吁地站定了脚，来到了这座禅院的大门。
“娘娘，咱们就这样出了宫，只言片语也不留，陛下若是找不到您，肯定会很着急的。”她的侍女蕙香一路陪伴跟随，这一路上唠唠叨叨，说的左不过是这两三句话。柔止淡淡道：“记住了，出了门，得叫夫人，这娘娘的称呼要改一改。”
蕙香点头“哦”了一声，终是不再言语。这时，柔止手中的门环扣响了，不一会儿，一个穿着僧袍的小沙弥开门走了出来：“……二位女施主这是？”双手合十，看了看柔止手中的布包，又打量打量她表情，淡淡的表情透着些许冷傲。柔止颔首也向他施了个礼，道：“我想见见这里的灵澈禅师，请问小师傅可以帮忙通传一下吗？”
灵澈禅师，又称灵澈普济法师。他是这里的第八代主持，十岁出家受戒，早年游历，永乾二十九年加封为“皇觉普济仁慧国师”。柔止见那小沙弥只冷着眼将她上看看，下看看，也不吭声，便又急忙解释道：“我知道灵澈禅师是不能轻易见的，但我这里有书信一封，他看了就会知道，烦小师傅帮我转交一下，可以吗？”
她从包袱里拿出一封信，小沙弥伸手接过来，看了看，半晌，才阿弥陀佛一声，道：“那好，既如此，贫僧就为女施主传个话，二位施主请稍等片刻。”转过身，将院门“砰”的一关，瞬间消失在两人眼前。
“他们佛家不是讲究什么平等吗？”蕙香气得咬起牙来：“何时这臭和尚也这长了一双狗眼睛出来？娘娘，你要是亮出自个儿的身份，奴婢看他还敢——”
“你且消消气吧。”柔止道：“这里是皇家寺院，行事自然比别处不同些。”
两个人就这样说得一阵，这时禅院的大门“吱呀”一声又开了，仍旧是方才那名小沙弥，这次却换了热情颜色：“二位女施主，灵澈大师说待他讲完经课，自当扫榻接迎，所以在这之前，还请二位施主先随小僧去偏殿休息休息，施主，里面请——”
“这态度变得可真够快的。”蕙香翻着白眼轻蔑哼了一声，“若是娘娘不拿出这封信，恐怕今天咱们非得在这儿吃闭门羹不可。”
柔止看了她一眼，并不言语，垮过门槛，只随着那小沙弥往偏殿方向走去。
皇觉寺的偏殿又叫万善堂，堂前种古柏松扬，一排排绿荫环抱，更添肃穆。柔止等得一阵，不多时，果见一群僧人正迈着整齐统一的步子，一壁嘴里诵经，一壁往门槛外走出。柔止慢慢从石桌旁站起身，眼见僧人都走得差不多了，这才想了想，双手合十向堂内走了进去：
“素闻大师久修梵行，妙智圆通，经您指点的众生不计其数，所以，本宫慕道心切，不为别的，只想请禅师佛心指点一二，也不枉本宫来这一趟。”
殿内佛香袅绕，几盏长明灯在龛前寂寂燃烧。像是刚诵完经讲完座，待众僧们走光以后，偌大的佛堂就只有一名老僧正于蒲团上盘膝打坐。老僧看起来有八十岁的寿数，闭着目，长眉疏髯，手捻佛珠，柔止说了好一阵儿，他才缓缓睁眼，微微点头道：“阿弥陀佛，老和尚第一次见到娘娘时，娘娘还只是襁褓中的一个奶娃娃，没想到，岁月流转，转眼就是二十八载的光阴了，可叹，可叹！”
不错，这国师不是别人，正是柔止刚出生时、路过她家门口讨水喝的落拓僧人，岁月流转，光阴飞逝，现在，小女婴已经不是小女婴，她不仅长大了，还一语成谶，成了他口中的皇后国母。
柔止不免大吃一惊：“大师，您——？”
灵澈倒也并不解释，只神态蔼然牵牵袍袖，示意她座：“老和尚接到娘娘的书信正在开堂讲经授课，让娘娘久等，是老僧的失礼之处。不过，看娘娘满面风尘怠倦之色，又在信里嘱咐老僧不要泄露娘娘的身份，所以，老僧在这里斗胆妄猜一下，娘娘此番前来，定是有什么心志难纾之事需要到鄙寺化解一二……阿弥陀佛，老和尚虽然佛法修浅，但有句话还是想告知娘娘，咱们禅宗有句话叫做‘平常心即是道’，不管是佛也好，人也好，心逆则怒，心顺则欢，所以老僧还望娘娘能够不化而自善，不学而自明，这才是咱们禅宗的最高境界啊。”
“大师警语，本宫自当铭记在心。”柔止表情虔诚礼了一礼，打量四周，然后在旁边的蒲团上盘膝坐下来。灵澈点了点头，又道：“佛道一家，八卦相生的道理原都是一样，如今娘娘心中既有烦难之事，老僧倒也不好多问。不过，娘娘既然到了鄙寺，不妨随手写下一字告于老僧，容老僧猜猜，看看能否猜中娘娘的心事？”
蕙香在石桌边无聊玩着手上的扇坠子，一个小沙弥端了托盘为他二人奉来佛茶，柔止伸手接过一盏，颔首道了声谢，想了想，便就着茶水用右手食指在瓷盏里蘸了一点，然后在墨砖地板上重重写了一个字，是个“明”：
“本宫所有的烦难和罪业皆由此人而起，大师妙智，本宫能不能烦您先替本宫测一测，这个人，他如今……到底是生？还是死？”
凤仪宫里不见了皇后娘娘，皇帝遣密探暗卫四处找寻，然而，几天过去了，柔止的消息还是没有丝毫着落。
“禀陛下。”一名军卫上前禀报着说：“卑职们按照陛下的吩咐，该找的地方都已经找了，红蓝乡也几乎翻了个遍，然而恕卑职无用，还是没有找到娘娘的下落。”
刘子毓揉了揉太阳穴，“嗯”了一声。那名军卫思忖半晌，又小心翼翼道：“陛下，要不要卑职命人将娘娘的画像张贴于京城各处公告栏，这样找起来，可能会方便许多？”
刘子毓笑起来，自嘲的语气带着一丝诙谐和调侃：“朕丢了老婆，这样的皇家奇闻别人藏还来不及，你这法子，是要全天下人来看朕的笑话么”
那名军卫听他如此一说，赶紧跪道：“是，卑职愚钝，卑职现在就回去命他们重新再找。”刘子毓朝他不耐烦摆摆手，军卫躬身退下了。刘子毓背靠着椅子仰头深吁一口气，呵，他摇头苦笑，什么皇家奇闻？什么朕的笑话？大概只有他自己才明了，如果一个女人有心要躲起来，即使把天翻个过又怎么样？既然她铁了心要离开他，他就是把她抓回来，又有什么用！
每到深夜的日子总是难熬的，刘子毓一动不动坐在柔止所躺过的空榻上，酒一口一口地喝着，也不知喝了多少盅，待冷冷的凉风像冰刀子一样肆意刻划着他的脸颊时，他才站起身，醉眼朦胧地打量起这偌大而空阔的寝宫。
锦被是红色的的，挂毯是红色的，红色的帷幔，红色的双喜龙凤轻纱帐，红门红灯红墙，什么都是红的，他看着看着，忽然，嘴角往下一沉，眼里透着些许凄迷和挫败：
……果儿，难道咱们过去的种种，真的都是不算数的吗？
忽然之间，竟什么都不算数了！
他松了松袍子的领口，呵呵一声冷笑，将手里的白玉杯子往地下重重一掼——
宫女诗叶正在外间给兰草浇水，杯子豁朗炸裂的声音让她胸口一颤，她轻轻抬起头，蹙着秀额又向里间的方向望了一望。她是刘子毓以前安放在太后身边的眼线耳目，十一岁时被刘子毓在囚牢所救，自太后倒台，皇帝一道口诏，她又成为暗中保护皇后安全的一名司寝女官。
诗叶恍然叹了口气，她知道，皇帝如今这个颓废模样，按身份她是没资格去过问的，也不该去管，然而，却不知为什么，紧窒的胸口像是被什么一刀一刀戳着，她感到一种剧烈的痛苦像潮水般渗透她的全身和血液。
她仍旧低头浇着水，手里的水壶一歪，却洒错了位置，点点滴滴的水珠不停从花几上流下来。她看着身前那盆珍贵的紫云寒兰，怔忪地出了好一会儿神，忽然，将水壶往边上一搁，也不知哪来的勇气，她转过身，打起帘子缓步走了进去。
刘子毓已经醉得不成样子了，身子歪歪斜斜靠在榻上的红绫锦被上，袍子松了，束发的玉冠落在枕畔上，双眸微微闭着，断断续续、涩涩哑哑的声音不断从嘴角冒出来：
“果儿，果儿，果儿……”
诗叶注视着他，掣动的鼻翼渐渐有些发酸，她将地上的东西收拾干净了，这才轻轻走上前，挨着他，在榻沿边徐徐坐下来，“你……你别难受了，娘娘迟早会回来的。”她不懂如何安慰人，声音细细颤颤地，带着一点敬畏，一点心慌与心跳，掏出手中的绢子，小心翼翼地向那正在出汗的额头抚去。
月亮斜斜挂在窗外，亮而白的光线像碾碎的水银浇注进来，她就坐在那儿为他一点一点擦着，身子浸泡在月光里，尽管从手到脚都是凉的，而内心却是滚烫灼热的。她看着他，不知道自己为什么要爱得如此卑微，只是固执地想着，如果他能快乐一点，而自己说不定……也会快乐一点吧？
男人的脸颊本有着极为精致极为俊秀的五官，然而，不知是不是由于岁月的打磨，渐渐地，年少的戾气不再，凌厉不再，取而代之的是一种厚重的风尘之色，有些胡渣长出来了，竟然顾不上去打理，落落拓拓的样子，反而让人越发怜惜，她拭着拭着，正要站起身，忽然，手被一双大掌重重一握，她吃惊“啊”的一声，还没来得及抽出手，踉跄的身子往下一倒，人已经被迫贴在他的胸口：
“果儿，是你……是你回来了吗？果儿……”
