这日，刘备母子二人从一大早就在作坊里忙碌。他们专心致志地在织机前编制草席。
只听得安静的院中传来“咔嗒、咔嗒、咔嗒、咔嗒”的织机声。
单调的机器声如水车转动，不断重复。
可是今天这声音似乎充满了活力，带着快乐的节奏。
刘备母子虽然默默不语地在忙碌劳作，但他们心中如春回大地，仿佛长出希望的嫩芽，一派生机盎然的景象。
昨晚，刘备从集市里一回来，就立刻向母亲报告了两件大喜事。
“母亲，我此次进城一来是遇到了当年的救命恩人；二来是那柄当初赠予他的传家宝剑又物归原主了！”
刘母初闻这两个喜讯，反倒显得很冷静，她低声问道：“如此说来，峰回路转，看来你的时运到了。儿啊，你可是准备好了吗？”
母亲这一番话是在为刘备确认心意，让他早作打算。
隆冬已逝，春回大地。这十里桃园中花蕾绽放，草露新芽，枝头泛绿。好一派生机勃勃的自然景象。
“咔嗒，咔嗒，咔嗒，咔嗒！”
织机依然在重复着单调的声音，但刘备胸中却是一派生机。今年这个春天，与往年都不同，似乎是他记忆里最明媚的一个春天。
——我是个壮志青年！刘备很想冲动地对天高喊！
咦？忽见天上飘来一片桃花花瓣，正巧飞落到刘母肩头，为她的衣襟点缀上一点桃红。
这时，忽闻墙外传来一阵清脆的歌声。是一个十二三岁少女的声音。
妾发初覆额，折花门前剧。
郎骑竹马来，绕床弄青梅。
刘备竖起耳朵。
少女甜美的声音越来越近。
……
十四为君妇，羞颜未尝开。
低头向暗壁，千唤不一回。
十五始展眉，愿同尘与灰。
常存抱柱信，岂上望夫台。
十六君远行，……[1]
听声音，唱歌之人正是一位家住附近的少女。那是一位豆蔻年华的少女，青涩得宛如一颗青枣。她偷偷爱慕着邻居一个男孩，常常趁着繁星满天的月夜和寂静无人的午时，来到他家墙外唱歌。
“……”
刘备想起那个少女，总是头戴木兰花，耳戴金环，忽然就对邻家这男孩有些羡慕。
倏地，刘备心里浮现出一位丽人的倩影。那就是三四年前，他在黄河遇险时，被老僧自塔中引出的芙蓉姑娘。
“不知许久未见，芙蓉姑娘过得可好？”
鸿家小姐的近况，张飞一定知道。刘备思量着，下次见到张飞，一定要探问一下。
这时，原本在墙外一直娇唱的姑娘突然“啊”地叫了一声，仿佛被狗咬了似的，飞也似的跑了。
这少女其实没有遇见狗。
她是遇见一位黑髯大汉，大汉身佩长剑，不知道从哪里走过来。
来人问道：“喂！小姑娘，刘备家在哪里啊？”
少女闻言抬头，乍看到大汉的那副模样就吓得哇哇大叫，夺路而逃。
“哈哈哈哈！”黑髯大汉觉得小姑娘的样子很滑稽，不禁开怀大笑。
笑声稍歇，围墙内的织机声也戛然而止。
这一代的百姓为了防范贼盗，家家户户都用土石砌起长长的院墙。唯有刘家仍保持和平时代的传统，在家宅附近种植了一些灌木，又用细竹相连，编起篱笆。所以这所谓围墙，是个内外通透的竹篱笆墙。
张飞原本身材高大，他一探脖子就高过篱笆，把院内望得清清楚楚，于是一眼就看见了刘备。
“你来啦？”
“我来啦！”
两人熟稔地隔着篱笆互打招呼，亲如知己。
“啊呀，原来你家就在这儿啊！”
张飞大步推门进院，踩得地上咚咚作响。这静谧的小院里少有如此豪迈的脚步声。
“恩公快快请进。我昨天已经向母亲禀告了偶遇恩公，以及宝剑归还之事。母亲非常高兴，一整夜都乐得睡不着觉，我们母子一直叙谈到了天明。”
“噢？这位就是伯母大人吧？”
“正是！母亲，这位就是我的恩公，昨天我在集市上偶遇到的。他名叫张飞，字翼德。”
“原来如此。”
刘母迅速从织机前站起身来，接受张飞的行礼。不知为何，张飞感觉刘母身上有一种威严的气质。
刘母身上自然带有这种浑然天成的名门气质。她不似平时骄纵孩童的民间母亲一样，听到是儿子的朋友，就随便奉承。
“久仰久仰！我已经听刘备说过恩公的事迹了。老身一望便知，你是位堂堂正正的大丈夫。今后也请多照顾我这娇儿。你们要相互鞭策，共成大事！”
“我知道了！”
张飞听到刘母这一番铿锵之言，不由得心生佩服。他觉得这位刘母大有来头，不似寻常老妇。
“伯母大人，请您放心！我们一定努力施展抱负，一展宏图。我这番登门造访，是因为有件麻烦事，想和令郎一起商议商议。”
“既然你们有事要商议，那我就去里屋，你们慢慢儿聊吧。”刘母转身进到屋内。
张飞随手拉过织机后的一个凳子坐下，和刘备讲起自己结拜哥哥关羽的事来。
他说，关羽是他敬重的哥哥，彼此无话不谈。昨晚离开刘备后立刻去拜会了关羽，与他讲述偶遇的经历，却不知他并不高兴。不仅不高兴，哥哥还训斥了他，说什么自称是帝王后裔的人很值得怀疑。还责怪他不该轻信路人，将宏图大志随意说给人听，不成体统之类的。
“嗨！你说我这个云长哥哥啊！他总是这样，慎重再慎重。刘备啊，你干脆现在就跟我一起去趟他家，他要是亲眼见到你，就会相信我啦。”
张飞为人一向光明磊落，他很少怀疑别人，也讨厌被别人怀疑。但他万万没想到，最信赖的云长哥哥会不相信自己的话。所以他特地赶来，准备带着刘备去见关羽当面对质。这种直来直去的作风，非常符合张飞的个性。
可是刘备听了张飞一席话后，却只应声不答。
他觉得既然人家不肯相信自己，如果强行上门去对质，似乎有些不妥。
这时，走廊里传来刘母的声音：“儿啊，你就跟他去一趟吧！”
刘母应该是在屋里听到了他们的对话。当然，张飞本来就声如洪钟，在这房檐下，想听不到都难。
“正好！伯母大人也同意。刘兄，你就不要推辞了，跟我去吧！”
刘母也应道：“儿啊，机不可失，时不再来。现在正是你时来运转的好时机，不要拘泥于小节。你就应允了恩公的邀请，随他走上一趟吧！”
刘备一听刘母如此说，便欣然应允，他站起身来说道：“好吧，那就随你一道走吧。”
刘张两人并肩走向走廊，对刘母打了招呼：“我们去去就回。”然后就出发上路。
两人刚走出院墙，就看到远处飞驰而来一支百人左右的军队。人群中有骑马的士官，也有徒步的兵卒。刀枪剑戟在飞扬的尘土中闪着寒光。
“哎哟，怎么又来了。”
刘备听到张飞的自言自语十分不解，问道：“他们是干什么的？”
“大概是城里的官兵呗。”
“看情形，怎么来人好像是守城门的士兵啊。是出了什么事吗？”
“可能是来抓我的吧。”
“什么？”刘备大吃一惊，“莫非这些官兵是冲着你来的吗？”
“可能是吧。大概错不了！刘兄，你且在一旁稍候片刻，待我去把他们收拾了。”
“这可如何是好？”
“没事，没什么大不了的。”
“你若是与官兵厮杀，失手伤了人，恐怕就难以再留在城里了。”
就在两人几句话间，这呼啸而来的上百官兵已经把他们二人团团围住，喊杀喧天。
但是他们已经领教过几番张飞的厉害，官兵们没人霍然向前。但刘张二人也一时被困在重重包围中，难以进退。
“哪个敢挡我？我一脚踹死他！”张飞大吼冲向一处兵士，只见那边的官兵齐齐后退，但张飞背后的兵士却立刻投上飞矛铁枪来阻挠。
“你们可真麻烦！”张飞一怒之下，手抚剑柄，就要拔剑出手。
就在此时，只听得远处有一声断喝：“且慢！住手！”
只见一人一骑绝尘而来，一边飞驰一边呼喝。
官兵和张飞都闻声回头观望。只见来人身跨一匹深棕骏马，胸前一把美髯随风飘扬。他腰挂长刀，刀挂佩环哗泠泠作响，手舞鲸鞭，鞭头上缀有绯红缨子。此人策马前来，转瞬间已到众人眼前。
来者不是别人，正是关云长。
他平日里是童学草舍教学的先生，如此一身戎装更显得威风凛凛。关云长如此打扮，才是他的本来面目。
“诸位！刀下留人！”
关云长策马来至包围圈子，滚鞍下马，分开众人走到中间，他未与刘张二人搭话，只把他二人拦在身后，双手摊开，对包围的官兵说道：“你们原本是太守派来守备城门的官兵吧。可就凭你们区区百十号人马，想要抓捕这个人，实在是不自量力啊！”
他侧头用下巴指了指张飞，接着说道：“你们可想好了，这个人的本事你们也见识过。倘若来个几百上千的人，要想抓住他，恐怕大半也要横尸当场。此人名叫张飞，字翼德，力大无穷！他以骁勇善战扬名天下。当初在幽州鸿家任家将时，曾经挥舞一杆九十斤重的丈八蛇矛，冲入黄巾贼的大军之中。打得敌人尸横遍野，血流成河，令黄匪闻风丧胆。今天你们这才来了几个人，带了几样兵器，要想抓住他，简直是自寻死路。倘若你们各个以死相拼，可能才能伤他毫厘。不过我奉劝各位一句，请大家莫要白白丧失了性命。不如将此人交给我关云长，我自有法子。”
关云长的口才好生了得，一口气讲到这儿，只听得众官兵胆战心惊。他又接着说道：“诸位听我如此说，可能会疑心我是何许人也，怀疑我存心放走张飞。大家大可不必担心，区区不才乃是关羽，字云长，在村里开办童学草舍，教书办学，尊师重道，尊君守法，以身作则，教诲子弟。不瞒诸位，这位莽汉张飞是我的结拜兄弟。但是，我听说他自昨晚起到现在，私闯城关，酒后闹事，杀害了一众官兵士卒。我决不能轻饶于他。不劳众位官爷动手，我是他结拜的哥哥，自会亲手抓住他，把他押到官府。因此披挂上阵，一路策马，来至此处。请众位为我作个见证，我这就把他拿下！”
说罢，关云长转身，对着张飞大喝一声：“你这个莽夫！还敢造次！”
他扬手策鞭，打向张飞的肩膀。
张飞肩膀受疼，立刻虎目圆睁，一脸气愤。关云长并不理会，继续怒喝：“你还不速速受绑！”
说着，关羽扑将上去，把张飞一把按在地上，双手反扭到身后。
张飞先是一愣，但他深深相信自己的结拜兄长，于是并不挣扎，而是乖乖受绑，老老实实地坐在地上。
“看到了吧，诸位？”
关云长倒背双手，环视了一圈目瞪口呆的官兵，说道：“我自会将张飞押到县城。各位就请先行请了吧。如若你们有所怀疑，那我现在就解开绳子，任由这头猛虎与你们厮杀，你们看如何啊？”
听得关云长如此一席话，官兵们二话不说，一溜烟退走了。
等到官兵走远后，关羽立刻给张飞松绑，告罪道：“多谢贤弟信任，没有节外生枝。我用计救下你们，却也动手伤了你的肩膀，请贤弟莫要怪罪啊！”
听到关羽道歉，张飞顿时忘了肩膀的痛楚：“兄长说的哪里的话。若不是兄长相助，我怕是又要大开杀戒了。”
他眼瞅着关羽一身戎装，有些奇怪：“我说兄长啊，你这一身行头是打哪来的？好像为了救我就要披挂上阵似的。”
“张飞，你说些什么糊涂话。昨晚你特地跑来我家，说时运来了，偶遇良友。还说咱们要一起成就事业，一展宏图。难道是在扯谎？”
“我没扯谎，但你不是不同意嘛，昨晚我说什么你都不肯相信啊！”
“昨天晚上是个什么情况。我那草舍里下人们都在，你这声如洪钟，要是再兴奋起来，肯定把如此秘密之事嚷得人尽皆知。我是佯作冷漠才含糊过去的，要不岂非酿成大祸。”
“噢！原来哥哥是相信我的喽，要和我们一起共谋大计！”
“我可不只是听了你的话，我是听到你说良友是楼桑村的刘备先生，才当场就下的决心。我们村人皆知，刘备可是一个著名的大孝子。我已经暗中调查了他的来历和为人。”
“哎呀哥哥！你这个人老是玩弄智谋，不跟我说实话。”
“哈哈哈！你竟然说我不说实话！你这家伙，喝酒赖账，杀害官兵，我得跟着给你收拾烂摊子。真让人受不了！”
“哦？店家去找你要账啦？”
“你要光是赊账倒好办了。如今众人皆知，杀死官兵的人是我关羽的结拜兄弟，谁还敢送孩子来我这上学？官府迟早会找我去审案的。”
“嘿嘿，原来如此啊。”
“你这话说得真轻巧！”
“嘿嘿，哥哥，都怪我不好！”
“不过话说回来，这倒是个机会。我想这就是天意吧，所以今早就遣散了下人，又召集了学生家长，告知他们学舍因故关闭了。现在我已无后顾之忧，一个人来去无牵挂，于是立即赶来了。咱们现在就去刘备府上，去叨扰一番。”
“哦，刘备就在这儿呢。”
“哦？”关羽转头看向张飞所指的方向。
刘备一直就站在不远的地方，当他看到张飞和关羽二人亲密无间的情义和信义笃厚的情形，不禁心向往之。
“请问阁下就是刘备先生吗？”
关羽正了正衣襟，走上前来，深施一礼：“幸会幸会！我乃河东解良（今山西省运城）人氏，名关羽，字云长。浪迹江湖数载。四五年前来至此处，开办学堂以此聊生。久仰先生大名，今日有幸拜会，荣幸之至。如蒙不弃，愿与先生相交为友。”
刘备不卑不亢，立刻还礼。
“您太客气了。在下是本地楼桑村的百姓，名刘备，字玄德。我一直听说蟠桃河上游有个村子，民风淳厚如世外桃源，想必就是受先生的高风亮节所教化而来。对了，在此处谈话多有不便，请各位移步到寒舍一叙可好？”
“我正有此意，先生有请！”
于是三人同行，一同来至刘家。
刘母看到儿子去而复返，又带了位新的客人，不免有点诧异。经张飞介绍，再细细打量关羽人品后，刘母面带微笑，招呼：“你们快请进来吧。”
当晚，众人彻夜倾谈，刘母也在一起，倾其所有地讲述了刘家旧史，有些话就连刘备也从未听说过。
“他肯定是汉室血脉，景帝后裔无疑。”
张飞、关羽听后深信不疑。他们同时心中暗定，要推举刘备为首领。但是，二人都清楚刘备是个大孝子，如果刘母反对，不让儿子参加这个计划，可就麻烦了。关羽思虑至此，想要探一探刘母的心思。
没想到他话刚出口，刘母却仿佛知道了他的心思，说道：“儿啊，现在天色已晚，快去给客人铺床，你也要早些歇息。明天一早，你们三人要好好商量一下未来大计，如何一展宏图。为娘要好好给你们准备一顿酒菜庆贺。”
听到刘母此言，关羽和张飞都心生佩服，也明白了她宽广的心胸。他们一起施礼，向刘母道谢。
刘备道：“既然明天母亲要设宴为我们庆贺，我们自然不能独享美食，还要设坛祭祖才是。”
“现在后院桃园里桃花正艳，咱们就在园里设席吧。”
张飞拍手叫好：“太好啦！那我们明天一早就去打扫桃园，一起设坛祭祖。”
刘备为两位客人铺好床，安顿他们睡下，自己和母亲在黑暗的厨房角落垫上稻草，暂且睡下。
第二天一早，待刘备醒来之时，刘母早已起床。天色已亮，只听得阵阵山羊叫声。
厨房灶下堆满劈柴，炉火旺旺地烧着。这种情形，似乎刘备从小就没有见过。
春天翩然而至，既来到了十里桃园，也来到了刘家破败的厨房。
注释
[1]译者注：《长干行》唐代李白。
