兴平二年（195），远在长安的李傕、郭汜两个人在共执朝政后，互相猜忌，矛盾渐起。
李傕向来顾忌樊稠的勇武而且能让麾下的士卒归心，他偷偷暗让一些武士埋伏在宴席上想将樊稠除去但没有成功，反而让诸将之间更加相互疑忌。
不久李傕、郭汜发生内斗，汉献帝刘协、伏皇后及公卿大臣，在骠骑将军张济、后将军杨定、兴义将军杨奉、安集将军董承护送下，在李傕的追击下，从长安艰难地东渡黄河返回洛阳，在十月五日的时候，抵达华阴时，随行汉献帝刘协的人已经不到五十人。
洛阳经过了董卓之乱后已经变成了废墟，汉献帝居住在新修建起的南宫杨安殿，但是百官都没有地方居住，“披荆棘，依墙壁间”。
而且当时州郡贡奉不能到达洛阳，洛阳粮城中粮食缺乏，大臣们没有粮食可吃，甚至有的人饿死，君与臣的处境十分狼狈。
冀州
“诸位，刚刚汉献帝派遣使者跟我发出了求援，我们需不需要去洛阳迎回汉献帝？”
上首的袁绍一脸威严，大世家出身的风范尽显无遗。
“主公，依我之见我们应该去迎回天子，我们迎献帝回邺城（冀州州治，今河北临漳西南）的话，就能“挟天子以令诸侯”，取得政治上的优势地位，我们便可以出师有名地吞并周围的势力以壮大我们的势力，也可以以天子的名义去让其他诸侯相互反目内斗，以削减他们的实力。”
座下的谋士沮授极力说服袁绍去洛阳迎回天子。
“但是如果将皇帝接到我们的身边，我们的一些行动动辄就需要向皇帝请示，那么我们的行动反而受牵制。”
谋士郭图和大将淳于琼当即就站起反驳沮授的观点，他们不认为迎回汉献帝是一件好事情。
“目光短浅！”
“沮授，你自己看看董卓和李傕、郭汜这些企图挟天子以令诸侯的人的下场，普天之下还有谁听认被挟持的天子的号令？我们与其迎回天子导致我们的行动受限，也只是落得一些忠义的名声而已。”
郭图与沮授开始针锋相对地辩论起来。
“别吵了，我决定了，就让天子在洛阳好了，不迎回邺！”
袁绍大手一挥，直接下达了命令。
“主公……”
沮授似乎还不甘心袁绍就这样放走这样一个良机，还想劝说袁绍改变想法。
“别说了，我意已决！”
…………
徐州。
刘备已经退回了小沛，但是仅仅拥有这一小块地盘已经不足以让刘备在徐州苟延残喘般地固守在徐州了，曹军已经开始往小沛汇聚。
“主公，如今汉献帝已经回到了洛阳，我们是否派遣军队去洛阳迎回献帝？”
不单单是袁绍接到了汉献帝刘协派遣而来的使者，一直以来给汉献帝一副忠于汉室的印象的曹操也接到了从洛阳派遣而来的使者。
“元让，你带三千骑兵赶去洛阳，务必要在袁本初之前将天子迎回徐州！”
相对于袁绍的犹豫不决，曹操却异常重视这件事情，直接派遣了自己的近亲兄弟夏侯惇亲自去洛阳一趟。
“奉孝，你派遣一些使者去兖州，和陆子川谈判一下让我们的军队通过兖州的事情，不能让他把元让阻拦了下来，难以通过，多给他一些好处也无妨。”
从前来徐州的使者口中得知，汉献帝刘协只是给了他曹孟德和袁本初两个诸侯派遣了使者，因为早年他们都在皇宫中任职，还是能给年幼的献帝一些好的印象，刘协有些担扰其他诸侯会和李傕、郭汜一样，直接把自己当成傀儡一样控制起来，所以只是派遣使者到了袁绍和曹操，还有一些汉室宗亲，如刘表等人。
而这个时候曹操并不知道袁绍已经放弃了迎回献帝的打算，毕竟现在自己远在徐州，现在反而是冀州离司隶比较近了，自己若是不想被袁绍抢占先机，那自己从徐州赶往司隶的路途中必须要解决的就是陆丰，如果他将夏侯惇拦截下来的话，那么只能眼睁睁地看着袁绍把汉献帝接走。
“我们现在要做的是，拿下小沛！”
交代完了夏侯惇各个事项，将他们送出了军营后，曹操也回归了自己当前应该处理的事情，那就是拿下整个徐州！
小沛城城中已经是一副严阵以待了，曹军已经是兵临城下了。
“擂鼓，进军！”
曹操的一声令下，曹军中的牛皮鼓响起了雷一样的声响，曹军阵势开始浩浩荡荡朝着小沛发起了进攻。
“叽嘎……”
十数辆冲车在工兵的推动下往城门的方向推去，而早已经有工兵背着沙袋往护城河的方向前进了，当然，迎接他们的是如雨一样的的箭矢，狠狠地将他们连同背上的沙袋一齐钉在地上，血液与沙砾一起从尸体上滑落，而这倒下来的人并没有让其他工兵后退，反而是加快了脚步将背上的沙袋抛进护城河中，可以说这个是一条货真价实的血路，一路是用人命堆起的。
“噗嗤……”
有沙袋被抛下河发出的响声，也有曹军士卒被箭矢射穿了身体，摇摇晃晃跌倒扎进河中的声音。
城墙上的即使一刻都没有停下射击，但是曹军还是用血肉之躯顶着箭雨把护城河填平了。
看到护城河已经被填平，一队队抬着云梯的曹军士卒开始从军营中赶出，直扑城墙。
“箭矢点火，给我射击冲车。”
在关羽的指挥下，一部分弓箭手点起了火矢，朝着被曹军士卒推着飞奔而来的冲车上落去。
“轰……”
不断有冲车冒火燃烧起来，烧毁在路途之上。
“搭云梯，快爬上去！”
各个佰夫长也忙着催促自己手下士卒快些攻上城墙，以便获取赏银，曹操为了早点攻下小沛也是许了一个比较大的诺，第一个攻上城墙的士卒赏金一百两，官升三级，这不得不让他们这些拿生命去换军功的人眼红不已，对于他们这些整天把脑袋系在腰带上拼命的人来说这算是应该非常丰厚的奖励了。
所以曹军士卒把那些倾泄而下的箭矢视而不见，咬着兵刃就往上攀爬。
