祖母寿辰，谢家子孙齐聚一堂，丹陵城内的高门大户都以可以到朱雀巷讨一杯酒喝为通身的荣耀。
“大长公主好福气！家里头的孩子们个顶个儿的都是有出息的。瞧瞧我那几个不争气的，成日里只知道吃喝的，没个让人省心的。”沁慧翁主柳宜柔是元宁大长公主的闺中密友，打小就是手帕交的情谊，见着她的孩子们有出息，也是真心为她感到高兴的。
“瞧你这酸的，你那几个孩子哪一个不是咱丹陵城里头有好名声的孩子。不然我也不会把心尖儿肉的孙女嫁到你家里去。”
谢家嫡出的二姑娘谢兰瑛如今要嫁的便是沁慧翁主家的大孙儿平德侯世子司徒靖，大长公主对待几个孙女儿都是一视同仁，不因嫡庶或是母亲的出身有所偏颇，虽说她有些偏爱机灵的孩子，但总体来说都是疼爱的。
“说的在理，老姐姐可放心吧，你家兰瑛嫁到我家来，我保证平德侯府的人必定待她如珠如宝，绝不让她受半点委屈。”
“我有什么好不放心的，瞧你这话说的。”两个老太太在一处说私房话，大房夫人朝阳郡主和三房夫人文萝县主也在一道说着悄悄话，独独是二房的夫人祝氏一人在一旁拉着女儿絮絮叨叨，说的全是要她如何在未来祖母婆婆面前讨她们的欢心。
“二丫头你过来，到祖母这儿来。”幸好是元宁大长公主看到孙女儿蔫哒哒的，叫她过去赏她些精致的点心吃。
“慢点吃慢点吃，吃完了还有。”两位老太太看着谢兰瑛眉目如画，吃相又极为秀气，都十分欣慰。“我的几个孙女儿啊，大丫头华贵，二丫头端秀，三丫头活泼，四丫头嘛，虽则是个淘气的，却实实在在的是个小机灵鬼儿，是顶顶能讨人喜欢的，还有个五丫头，总是乖顺的。宜柔啊，瞧着她们，我总会想起我那早去的滢儿…”
“贵妃娘娘盛宠一时，是个有福气的，是可惜了。大长公主莫要再心伤了，眼前的几个孩子也是极好的，她们是在替贵妃娘娘在你跟前尽孝呢！”沁慧翁主最是知晓元宁大长公主心意的，毕竟是数十年的交情了。
“滢儿就是心思太重，才会那么早就去了，慧极易伤，过慧易夭啊。”元宁还是知晓自己女儿的，只可惜了她的外孙子，小小年纪就被母亲连累，不能在亲生父母的膝下承欢，好在她这个作孽的女儿在临终还是为自己的儿子做好了绸缪，父母之为子，终究是计之深远。
“老太太，三哥儿，四哥儿和四姑娘来了。”沈嬷嬷进来里间回禀。
“都是你喜欢的孩子，一大早就巴巴地过来了，还不是顶有孝心的。”沁慧翁主羡慕道。“两个哥儿是才回来吧，诶，想来也真是心疼人，两个孩子都小小年纪的奔波在外，风餐露宿的。”
“男儿志在四方，他们都是有志气的，想离家闯闯便去，若是累了，左右家里都是他们的避风港。”两个老妇人正说着呢，便瞧见谢三谢四和四姑娘一道从外头走进来，向祖母和一众长辈问安。
“就你三个关系好，自打回来了，片刻不愿离了半分的。”朝阳郡主蹙眉，半点男女之防都不顾。
“娘亲！”四姑娘娇嗔，乖乖到在母亲身边，挨个儿问安过去，“祖母，翁主娘娘，二婶儿，三婶儿，二姐姐。”
“母亲。”谢三谢四也挨个儿问安后在另一端坐下。
“他们三个感情好，毕竟是一个娘胎里爬出来的，大嫂嫂好福气啊！”祝氏素来是爱和大房和三房的攀比，大房没有异生之子，子女个个荣耀，在整个丹陵城里头都是有脸面的，三房嘛夫妻恩爱异常，虽则有个庶出的女儿，不过也是个不顶用的，膝下子女稀少，也没什么可让人称羡。
“祖母，这樱桃酥饼可不赖。”谢四学着四姑娘拿起来一块身旁小碟儿立的点心，不想竟是如此好吃，“怪不得四妹妹总喜欢外祖母跟前讨要好吃的。”
“四郎你羞不羞的，竟和你的妹妹抢吃食。”文萝县主打趣他，朝阳郡主嫌弃地瞥了一眼这对吃货兄妹。
“说明我和四妹妹是真真的嫡亲兄妹啊。”谢四说着端着小碟子给四姑娘送去，取了小块喂到嘴边，“尝尝。”
“啊。”四姑娘也不接过来，张开嘴就着谢四的手就吃了一口，“酸酸甜甜的。”
“好吃吧。”谢三看着弟妹二人，也是舒心，微微一笑，仿佛雪山初融，令人如沐春风。
这一夜，朱雀巷灯火通明，直至半夜仍然车马不断，摇光帝和小孟皇后虽则都未曾亲自到场，都派了贴身的内侍前来祝寿。太子卫珝是谢家的大女婿，夫妻恩爱非常，祖母的生辰怎能不来。丹陵城内的官眷们多少与谢家有着往来，何况谢家这老太太还是元宁大长公主，摇光帝的姑母，独一份的尊荣，就是当今的太后沈氏和太皇太后文氏也要对她敬重有加，年节赠礼从不敢说是赏赐的。
有了宫中贵人如此的抬爱，并着谢家的好名声，怎么着老太太这生辰也低调不得了。好容易忙了大半夜的，才将所有宾客送走，家中众人总算是松了一口气，没得招待不周惹人笑话。
“儿子（儿媳、女儿、女婿）祝母亲寿比松龄，日月昌明！”
“孙儿（孙女儿、外孙、外孙女儿、曾孙女儿）祝祖母（外祖母、曾外祖母）生辰吉乐，长寿仙人！”
谢家老一辈的太师谢临源、太傅谢临溪、中秋令谢临清、成王卫旬、成王妃谢临沂领着小一辈大哥儿谢兰璋、二哥儿谢兰珩、大姐儿谢兰琴夫妇俩带着两个女儿，二姐儿谢兰瑛夫妇俩，成王世子卫熠、三哥儿谢兰瑾、四哥儿谢兰琤、三姐儿谢兰琦、五哥儿谢兰璘、六哥儿谢兰珺、四姐儿谢兰琬、成王二公子卫炀、五姐儿谢兰玥和七哥儿谢兰琰还有成王小郡主卫炘兄弟姊妹们几个一道向祖母拜寿。
“哎哟哟，这些个孩子，怎么还弄这么大的阵仗啊。”元宁大长公主今年整五十，是个大寿，且不提宫中贵人们争相给老太太送礼，就是宫外头的官眷也都是唯恐落在了后头，但唯独是家里头的这份祝寿才真正是到她心坎儿里去的。一家人整整齐齐，团团圆圆的。
“都是好孩子，快起来，快起来，都到我身边来。”元宁心情愉悦，容光焕发，看上去还真不像已经年过半百的人。
“祖母（外祖母、曾外祖母）。”孩子们围上来撒娇，这位谢老太太最吃这一套，这下更是乐的合不拢嘴了，一家人其乐融融，真是羡煞他人了。
朱红墙内，坤明殿中，一声叹息传来。叹气的是如今的皇后孟氏，先孟皇后嫡出的胞妹孟吟荷，人称小孟后的。她虽是普天下皆知道的贤良淑德，却不曾得到丈夫一丝的喜爱。想来也是，有她姐姐珠玉在前，又有谢家那个比生七窍玲珑心肝儿还要多一窍的女诸葛，摇光帝的眼里心中就再也容不下任何女子了。
“娘娘，夜已深了，早点歇下吧。”大宫女芳容为小孟后将钗环卸下，下了妆容，退去外衫，瞧她唉声叹气的，不由得为她的身子担忧。
“听说大长公主今年的寿辰过得真是热闹。”小孟后语气中尽显艳羡。
“娘娘的寿辰定会比这更风光的。”芳容是小孟后的陪嫁，两人打小是一道长大，芳容还比她只小了半岁，却时时处处像姐姐一般照顾着她。
“芳容，你不必安慰本宫了。本宫自己心里清楚，在陛下的眼里，本宫只是姐姐的替代品。在孟氏一族的眼里，本宫也只是保住家族荣耀的一件工具。谁会真心为本宫祝寿呢，唉…”小孟后颇有自知之明，一直以来，她都是姐姐背后的小尾巴，小的时候她很羡慕堂姐和陛下的鹣鲽情深，后来番邦来的鄢贵妃横行，姐姐柔弱不能自理，长子早夭后一直缠绵病榻，隆宁公主远嫁，生了太子落下病根，红颜薄命早早的去了，宫中人人自危，那些年头宫妃皇嗣死伤无数，除了出门请安，若非必要，都不敢踏出自己宫门半步。三年后，陛下又对谢家女儿一见倾心，费尽心机将她纳入宫中。彼时的鄢贵妃已经被立为皇后（史称嫣然皇后），谢氏为贵妃，二人分庭抗礼，一时瑜亮，何等风光。结果如何呢，谢贵妃还不是死于难产，孩子也没能留下来。
“花无红百日，人无好千年。芳容你说，本宫这个皇后又能做到几时呢。”小孟后的神色一凛，露出一个凄美而又无可奈何的笑容。
“娘娘，您想那么多作什么呢，咱们只要安安稳稳地过好自己的日子就好啦。”芳容安慰着她，小孟后听着她的话被宽慰了不少，“如今后宫安定，鄢氏已然覆灭，在位的妃嫔位份又都不高，您心善，福报啊都在后头呢！”
“皇后，皇太后，太皇太后…哈，哈哈，哈哈哈哈…”小孟后突然笑得很诡异，笑得停不下来，笑得芳容心里毛毛的。
“娘娘，您别这样。”
“芳容，你看看中宁殿，再看看寿钦殿，尊贵如皇太后和太皇太后，不也要同我一样在这个黄金打造的牢笼里孤独终老。”小孟后猛地从椅子上起身，不停地旋转着，最后累了。晕眩了，然后跌坐在地上，掩面而泣。
“娘娘…”芳容也不知道要怎么安慰她了。
先玉衡帝和先开阳帝都是摇光帝的兄长而非父辈，玉衡帝不过而立之年便没了，而开阳帝在位也不过七年，膝下子嗣凋敝，除了义子陵安王卫千乘，就只剩下的定安长公主卫瑗和裕宁公主卫琷了。
可悲的是玉衡帝无后，开阳帝无子，仅剩的两个女儿也并非发妻所出，太皇太后和皇太后没有生养，再尊荣也不过是老死宫中而已，此生再无幸福可言。
