花千树命核桃代自己将二人送出去，隔了一会儿方才回来，犹豫了半晌，终于忍不住询问：“姨娘，您真的打算将寥寥留下来吗？”
花千树笑吟吟地问：“你是不是觉得每天挺辛苦，盼着有个人替你分担分担？”
核桃难为情地道：“也不是，姨娘宽厚，核桃每天也没有多少事情做。您是不是觉得我做事情太笨，又没有眼力劲儿，让您不满意了？”
花千树不过是略一思忖，核桃这丫头实诚，没有那么多乱七八糟的心思，怕是适才送严婆子出去，严婆子和寥寥咸的淡的没少说话，故意挑唆她们之间的关系。
花千树对这核桃那是手把手地教，有什么话都要挑明了说，否则这丫头是领会不了她的苦心的。
“这个寥寥可不是过来帮你做事情的，那是严婆子想要安插在我们这里的一尊大佛，来监视我们的一举一动的。你适才难道没有注意到么，这寥寥说话都要小心看严婆子的脸色。若是留下来，咱们这个院子怕是就不清净了。”
“那您为什么还要答应将她留下来？”核桃揉搓着衣襟，满脸的不情愿。
“我若是拒绝了，别人会说我不知好歹，正好给了严婆子由头，以后也不会往咱们院子添置人手，这么多的事情都要你一个人做，我怕你太辛苦。”
核桃连连摆手：“我不辛苦，一点也不辛苦。”
“傻丫头，”花千树无奈地笑笑：“寥寥做事喜欢偷奸耍滑，哪是个干活的人？我故意寻个借口，将院子里所有事情推给她做。你放心，她若是果真来了，担保三两日就累得她叫苦连天，自觉地寻严婆子要求换个差事，我也正好借机给你寻个好帮手。”
核桃挠挠头，不好意思地道：“适才我误会了姨娘了。您说，过两日这寥寥若是果真来了，我应当怎么办？”
花千树略一思忖：“若是真的来了，你什么也不用做，睁开眼睛便去厨房里帮鱼丸儿干活。她若是问起什么来，对于院子里的差事，你就叫苦连天，大肆地鼓吹厨房里有多好，一定要表现出乐不思蜀的样子给她看，让她认为你不想回院子了。”
核桃疑惑地眨眨眼睛：“为什么？”
花千树胸有成竹地一笑：“我自有办法，趁机把鱼丸儿讨过来跟你作伴。”
核桃这才恍然大悟，雀跃不已：“姨娘你简直太厉害了！鱼丸儿早就盼着能过来伺候你呢。”
“马屁精！”花千树没好气地瞥了她一眼：“适才还气鼓鼓的，像只青蛙一般，在心里暗自埋怨我说你的坏话呢。”
核桃不好意思地笑笑，诚实地不做否认：“以后姨娘您就算是让我跳坑，我也毫不犹豫地跳下去。”
第二天，寥寥便不情愿地挎着一个包袱进了花千树的院子。
核桃不消花千树叮嘱，立即撂下摊子，一溜烟地溜了。白日里不见人影，夜里睡觉之前，跟寥寥将小厨房吹得天花乱坠。
吃得好，喝的好，饭菜里油水多得汪了一层的油花花。
听说厨娘的月例蛮高，顶她两三个人的。
还听说，姨娘们经常开小灶，出手也大方，一桌席面下来，可以挣个衣裳钱。
还听说，这厨房里都是一笔糊涂账，管事采买回来的鸡鸭鱼肉，全都没个数。
说得寥寥的心思都是蠢蠢欲动的，一个劲儿紧张地追问核桃打算什么时候回来。
核桃压根就没有一点想要回来的打算。
寥寥这两日的日子可真的不好过，眼皮子跟前的差事自然是做得极体面，小嘴巴巴的也甜，将花千树伺候得无微不至，的确有大丫头的风范。
若非此人心术不正，花千树还真的动了留下她的心思。
而相较于一些不起眼的差事，她就没有那样勤快了，能敷衍就敷衍。
花千树是毫不客气，将她指使得团团乱转，偏生是一张笑脸，说话也贼客气，令人挑剔不出什么毛病来。
懈怠惯了的人，一日下来，累得腰酸背疼，苦不堪言。
不过严婆子也不知道究竟怎样交代她的，咬着牙关，竟然顶了两三日，没有向着花千树开口。
今日用过晚膳之后，吃得有点多了，花千树肚子里撑得厉害，便想围着院子四处走走，也好消化。
寥寥不同于核桃，花千树虽然没有什么见不得人的机密，但是也不愿意让她亦步亦趋地跟着自己。
更没有话说。
正好到了下人们轮流吃饭的时候，花千树便让她只管吃饭去，自己一个人出了霓裳馆。
府里四下已经点起了灯笼，在夜风里飘摇，地上的影子也跟着跳动。
花千树探手入怀，摸出了一把弹弓。
那日夜放对自己起了疑心，盘问之时，灵机一动，随口拿来搪塞。过后仔细看过那蟒筋，结实有力，弹性特别厉害，便随手掰了一截树杈，试着用蟒筋发射石子，其力道比徒手内力发射还要凶猛。若是再灌注上内力，更是事半功倍。
这一发现，令她心里有些欣喜。立即寻府里能工巧匠将蟒筋熟制处理好，用铁打造了一把小巧玲珑的弹弓，捆上蟒筋与熟牛皮，特别趁手。
一路闲逛，从路边捡了几粒石子，揣进核桃给绣的钱袋里，偷偷试着打灭了两盏灯笼，竟然像恶作剧得逞的顽童一般，生出兴奋与激动来。
自己果真有败家娘们的潜质，毁了他七皇叔的物件，花费了他的银两，竟然只有一个字：爽。
不知不觉间走到锦鲤湖附近，看湖水清澈通透，便觉得手心汗腻。走到近前，指尖探进去，湖水沁凉，立即便驱散了白日里的浮躁，令人恋恋不舍。
湖边灯笼的光倒影映进水里，随着搅动出来的波光粼粼，微微荡漾出好看的光影。
花千树低垂下头，看着自己的指尖在湖水里游走，眼角余光冷不丁便瞥见了突然闯入的一道人影。
黑影蹑手蹑脚，向着她身后靠近，气息内敛，动作极轻，若非是瞥见水中倒影，自己没准就要中了他的暗算。
花千树心中一凜，猛然生出警惕来。
是谁在跟自己开玩笑？还是有人意图不轨？
