问鼎中原
打也打了，闹也闹了，楚庄王算是对中原的形势和各路诸侯都有了一定的了解，于是，接下来一场真正体现称霸的行动也就要开始了。
楚庄王八年（公元前606年），如果各位还记得的话，应该知道这一年也是晋成公元年，去年赵穿锤死晋灵公的一幕应该还没有被晋国人忘记。国君被杀，这是很恐怖的一件事，晋国人（特别是赵盾）应该还没有从这恐惧中走出来。所以趁着晋国人发愣的这段时间，楚庄王决定亲自率军北上。
贸然出兵，一定要师出有名，这一点楚庄王早就想好了，所以他的名义是说要去讨伐陆浑之戎（不怎么出名，也不知道是干嘛的，更不知道他哪里得罪了楚庄王），而实际却来到了洛水之滨，陈兵周室王都洛阳城外。
楚庄王没事带兵到洛阳来干嘛，还一次性来这么多。这可把周定王（周襄王曾孙）吓坏了，于是赶紧派王孙满去打听一下。
当王孙满来到楚庄王的行营时，楚庄王开口了：“周王室的鼎大小多少？轻重又是多少啊？”
楚庄王的这一问可把王孙满问懵了，楚庄王这是想干嘛，是想抢鼎，还是想复制鼎。不管他想怎样，这可不能让他得逞。虽说现在咱周王室无权无势，但好歹还是天下诸侯的共主，这面子可不能丢。
于是，王孙满答：“鼎之大小轻重，在于持鼎者的德行，而不在于鼎本身。”
这样回答可谓滴水不漏，先跟他打一下太极拳，他要是再追问什么是持鼎者的德行，这个就可以跟他耗一天了。然而很显然楚庄王是不会在这里跟王孙满耗一天的，所以王孙满还是要好好的给他先上一课：“先夏德行昌盛之时，其用九州首领进贡的铜铸造成鼎，然后将远方的山川物产全都绘画成图刻印于鼎上，以保天下生灵。夏末桀时，道崩德塌，九鼎才被迁到了商，商因此享国六百年。商末纣时，其性残暴，九鼎又被搬迁到了周。周成王把九鼎安放在郏鄏，并占卜得知将传三十世、历七百年。鼎之大小轻重意味的是德行善美，如果德行光明，鼎再小也是重的，如果奸邪昏乱，鼎再大也是轻的。现如今周王室虽已衰微，但德行并未全失，且上天的旨意并未改变，所以啊，鼎之大小轻重，不是你能问的。”
说完了吗？
说完了！
听进去了吗？
没听进去！
楚庄王这次真的是奔着这鼎来的吗？
我看不是！
那真的是来讨伐陆浑之戎的？
我看也未必。
那他来干嘛？
两个字：炫耀。
楚庄王在周王室面前炫耀完了，他表示很开心，但很快，他就开心不起来了。
若敖氏造反了
楚庄王九年（公元前605年），正领兵于中原的楚庄王收到了一个消息，并且还是个坏消息，而这个坏消息还是从楚国传来的：若敖氏叛乱了，领头者斗椒。
斗椒为什么要叛乱，这还要从若敖氏的历史说起。大家还记得子玉在城濮与晋文公的大战吗，那时他不听楚成王的号令，若敖氏和楚王室的分歧也就是从那个时候开始的。子玉死后，升任楚国令尹的是那位质疑子玉能力的蒍贾的父亲蒍吕臣。蒍吕臣在任时，若敖氏在楚国的势力已经很强了，他们对这个不是若敖氏出身的令尹相当不满，而不满就要赶你下台。这不，蒍吕臣在位不到一年，便在一片反对声中去世。
接任蒍吕臣为楚国令尹的是斗勃，也就是子上。子上的主要功劳是在泓水之战中重创宋襄公，但最终被商臣陷害而死。而接任子上的是子玉的儿子成大心，大心之后是其弟成嘉，也就是子孔。子孔之后是子文的儿子斗般，也就是子扬，子扬之后便是斗椒。
为了让大家更清楚若敖氏一族担任楚国令尹这几个人人之间的关系，我决定从斗伯比开始给大家理一下。斗伯比，若敖熊仪幼子，史料可见的楚国第一任令尹。斗祁，斗伯比之弟，接任斗伯比为楚国第二任令尹。子文，本名斗榖於菟，斗伯比的儿子，楚国第五任令尹。子玉，本名成得臣，斗伯比之子，子文之弟，接任子文担任楚国第六任令尹。子上，本名斗勃，楚国第八任令尹，关于他的父亲是谁，史料没有记载，但有一点是可以肯定的，他也是若敖氏族人。成大心，成得臣之子，接任斗勃担任楚国第九任令尹。子孔，本名成嘉，成得臣之子，成大心之弟，接任其兄成大心担任楚国第十任令尹。斗般，字子扬，子文之子，接任子孔担任楚国第十一任令尹。斗椒，字子越，斗伯比之孙，成大心、子孔、子扬等人的堂兄弟，接任斗般为楚国第十二任令尹。
这就是楚国令尹自设立以来若敖氏在任的基本情况，大家看明白了吧！从第一任斗伯比到其孙斗椒，这近一百年来，楚国令尹共有十二人，其中九人就是若敖氏的人。如果再算上担任司马等职位的若敖氏族人，说楚国是若敖氏的天下可谓一点都不过分。
在这近一百年间，若敖氏长期把持楚国二把手的位子，这其实早就引起了楚王室的忌惮。早在楚庄王之前，楚穆王就有意扶持氏和潘氏以打压若敖氏，而楚国的这次叛乱正是从氏跟若敖氏的恩怨开始的。
斗般任楚国令尹，斗椒任楚国司马，贾任楚国工正，矛盾就在这三个人之间爆发了。不知道是得到了楚庄王的授意，还是贾自己想搞事情，他竟然在楚庄王的面前参了斗般一本。而随后楚庄王便处了死斗般，仇恨便从这里开始了。
斗般死后，斗椒升任令尹，贾升任司马。
升职的喜悦并没有冲淡斗椒对贾和楚庄王的痛恨，所以就在楚庄王领兵于中原的时候。若敖氏的族人在斗椒的带领下楚国把贾囚禁起来了，并且随后杀死。杀了贾，他们还不准备善罢甘休，于是又率兵驻扎在丞野（今河南新野）。
为什么要在这里驻兵，原因只有一个，这里离楚庄王很近。早就受够了楚王室的打压和排挤，不如今天就来个了断，说白了就是造反。
有人造反了，楚庄王肯定开心不起来，不仅不开心，而且还很愤怒。但楚庄王随后的行为却超出了所有人的预料，他没有出兵平乱，而是把楚文王、楚成王、楚穆王三代楚国国君的后代抓了起来。
若敖氏造反，抓楚国三代国君的后代干嘛。楚庄王的脑回路跟别人是不一样的，因为他要把这三代国君的后代当做人质去找斗椒谈判。当然，斗椒没有同意，想想也知道，都走到造反这一步了，还会中你这缓兵之计吗。
斗椒果断拒绝，楚庄王不得不面对兵戎相见的局面，当楚庄王带领的王师和子椒带领的若敖氏会师于皋浒（大概在湖北襄阳）时，一场决定楚国命运的殊死较量即将拉开。
首先发动攻势的是子椒，他的目标是很明确的，这次就是要楚庄王的命，所以他的每一箭都是奔着楚庄王去的。
第一箭射向楚庄王时，箭力之大，直接就飞过了楚庄王战车的车辕，越过了车上的鼓架。一箭不中，再射一箭，这一箭又飞过了车辕，插在了车盖柄上。斗椒的攻势愈发生猛，楚庄王的军队不得不节节败退，很快，第一回合以楚庄王的失败而结束。
王师竟然被乱贼打败了，楚庄王还差点被敌箭射中，这是屈辱，不能再这样子了。楚庄王决定要发起第二回合战斗，不过在第二回战斗开始前，楚庄王决定做一个战前演讲，激励一下士气。当然，他的这个演讲不是自己出马，而是派人去的。
这人来到楚国军中便开口：“先君楚文王攻克息国的时候，缴获了三支神箭，其中有两支被若敖氏的人偷去了。刚才第一回他们射大王用的就是那两支神箭，不过他们现在已经全部用完了，就没什么招了。
这是一个极度迷信的时代，想想打仗时，那些人在身上画几个图案就觉得自己刀枪不入的，现在跟他们讲，对方的神箭都用完了，这可比在身上画图强。当一个士兵走上战场时没有了任何顾虑，那么也就是他离死亡最近的时候，可是当所有的士兵走上战场的时候没有了顾虑，那么就是他们离胜利最近的时候了。
楚庄王的演讲是极其成功的，楚国的士兵击鼓前进，纷纷奋勇杀敌，很快，战斗结束，若敖氏被灭。
战斗从来都是惊心动魄的，楚庄王自继位以来，这是他所面临最大的一次楚国内部危机，当他平定这次危机的时候，楚国的王权便不再有任何威胁了。
收拾陈国
若敖氏的叛乱虽然平定了，但这次给楚庄王带来的惊吓确实是不小的，因此他不得不暂时停下了争霸的脚步，这一停便是七年。
楚庄王十六年（公元前598年），楚国兴兵伐陈，一举打破沉寂了七年的中原大地。陈国挨打，话说他是自找的，事情还要从两年前说起。时任陈国国君陈灵公，这家伙，本事没有，荒唐事倒是有一件。他有一个姘头，这个姘头名叫夏姬，是陈国的一位名叫夏御叔（陈宣公的孙子）的大夫的老婆，当然，此时的夏御叔已经死了，也就是说，夏姬是个寡妇。大家都知道，寡妇门前烂事多，并且，跟夏姬有一腿的并不只陈灵公一个人，陈国的另外两位大夫孔宁和仪行父也有份。
自古以来，大凡偷情的，都是要偷偷摸摸的，即便人家老公已经死了。但陈国的这三个傻帽却不这么干。陈灵公、孔宁和仪行父同时与夏姬通奸，他们也都知道彼此的存在，并且经常以此取乐。更过分的是，他们三个人竟然都穿着夏姬的贴身内衣一同上朝，而且在朝堂之上还以此相互开玩笑。
偷情之事，本是最恶心的，况且还是国君。这让陈国的另一位大夫洩冶就有点看不下去了，于是他找到了陈灵公谈话：“国君和卿大夫公然宣扬淫乱，这样不会有好名声的，并且百姓也就没有什么好榜样了，我劝国君您还是赶快把夏姬的衣服收起来吧。”
洩冶是好心，但陈灵公不领情，并且看到他就烦，他只想洩冶不要再来烦自己就好了，所以他回答洩冶：“我会改的。”
敷衍，这就是敷衍，谁都听得出来。陈灵公不仅不改，他还把洩冶对他讲的话转头就告诉孔宁和仪行父去了。这可就把洩冶给害了，陈灵公不知羞耻，但孔宁和仪行父却不同，他们还是要点脸的。只不过他们要脸的方式并不是改过自新，而是杀人灭口。在他俩看来，跟夏姬通奸虽不是什么光彩的事，但只要没人提，这件事就不存在。但是现在洩冶提出来了，这显然就是在公然羞辱我俩，你敢羞辱我，我就要你的命。
孔宁和仪行父向陈灵公请求杀了洩冶，陈灵公表示不管，而这对他俩来讲就是默许，随后两人就杀了洩冶。
洩冶死了，陈国依旧是这个陈国，陈灵公依旧是这个陈灵公，他和孔宁还有仪行父依旧做他们的苟且之事，并且再也没有了洩冶在耳边叽叽喳喳。人需要自由，但是自由过了火就会走向灭亡，很快，陈灵公灭亡的时间就要来了。
洩冶死后第二年，孔宁、仪行父和陈灵公一起在夏姬家喝酒。期间，不知道是不是夏姬的儿子夏徽舒走入了三人的视线，反正，这三个傻帽间的话题就围绕着他打开了。
陈灵公对仪行父说：“我看夏徽舒长得很像你嘛…”
行仪父立马回答说：“我看也很像国君你啊…”
世间没有任何一个正常的人可以忍受得了这种羞辱，夏徽舒的愤怒达到了顶点，就在陈灵公喝完酒准备回去的时候，夏徽舒把他射杀了。
陈灵公一死，孔宁和仪行父立马也就慌张了，于是连忙逃奔到楚国去，而陈灵公的太子午则逃奔到了晋国去。
好了，该杀的都杀了，该逃的都逃了，可是陈国没有了国君该怎么办呢。
夏徽舒：不用急，我来，我是陈宣公的曾孙。
于是自立为君。
孔宁和仪行父为什么要逃到楚国去，我想应该不是随机选择的，因为就在第二年，楚庄王便率大军伐陈。
楚国大军来伐，陈国肯定是招架不住的，这让陈国人心惶惶，不过楚庄王却放出了话：“不要惊慌，我只是来讨伐夏徽舒的，与他人无关。”
这让陈国人就放心了，很快，陈国被破，夏徽舒被车裂。
好了，陈国又没国君，这可怎么办。
楚庄王：凉拌。
怎么个凉拌法，楚庄王早就想好了，他大手一挥，从楚国派了一个县令到陈国来。从此以后，这天下就没有陈国了，在这里，只有我楚国的一个县。
就这样了吗？就这样了！
陈国这个老朋友真的就要消失在我们的视线中了吗，可是故事才刚开始啊。我们的故事不允许陈国这么快消失，所以上天派了一个人来拯救他，这个人叫申叔时，楚国大夫。
灭陈设县，这对楚国来讲是件好事，所以从陈国回来后，楚国所有的人都来向楚庄王表示祝贺，但是申叔时除外。
楚庄王在陈国故土设县时，申叔时正出使齐国，回来后，他除了向楚庄王正常汇报工作外，没有任何其他表示。
楚庄王很纳闷，这家伙想干嘛，还是不是我楚国人了。于是主动去问申叔时：“夏徽舒行无道之事，弑杀国君，我率军讨伐并诛杀他，这是主持正义。所有的人都来向我祝贺，唯独你不来，这是为何啊？”
申叔时：你想要回答吗
楚庄王：是的。
申叔时：“那好，我问你，如果你牵着牛践踏了别人的田，然后别人就要夺走你的牛，你觉得这合理吗？现如今，夏徽舒杀了他的国君，你讨伐并诛杀他，这是行仁义之举。但是你杀他之后又把陈国占为己有，这合理吗？你本是以仁义之举开的头，现在却以贪婪之举而结束，恐怕这样不可以吧？”
这….既然都说到仁义了，那我还能怎么办呢。
楚庄王：“好吧，虽然没听过这样的道理，但我恢复陈国，可以了吧？”
随即，孔宁和仪行父被护送回陈国，太子午也从晋国接回来了，陈国灭亡不到一会就宣布复国。
就这样，申叔时三言两语就把楚庄王费了九牛二虎之力才得到的一个县又整没了。楚庄王心里那个苦啊，但他不能说，还要笑脸相送。没办法，舆论的压力，不得不考虑。
陈国的事算是告一段落了，楚庄王虽然除了得到一个好名声外，什么也没有得到。但是这次出兵打破了几年来的沉寂，也算是为接下来一系列的大动作的一个预热了。
