东晋北方的南燕很不安分，在刘裕为国内政局焦头烂额之际，他在刘裕头上浇了一把油，但他没想到的是，这次火上浇油的举动到最后演变成了引火烧身的结局。因为刘裕把他作为了第一个要清理的对象。
而刘裕，实在够强悍。
说说南燕。东晋时期，北方鲜卑、匈奴、氐、羯、羌五胡乱华，在北方广袤的大地上纷纷建立自己的政权，你方唱罢我登台，非常热闹。
而南燕，乃是由鲜卑人建立的几个燕国之一，位置在今山东、河南部分地区，首任皇帝是慕容德，其首都在几经变迁后定于广固（今仅存遗址，在青州西北）。
慕容德建国之初，振兴政治、发展经济、壮大军旅，把一个十六国中的小国家治理得有声有色。
但和其他国家一样，将国内打理好了以后，他就开始眼馋江南的花花世界了。
在几千年的中国历史上，来自北方的胡人不可例外地保持着霸占的原始本性，中原大地及江南富庶的资源能把他们的馋虫勾得满地都是。
慕容德也一样，他告诉他的士兵们：去江南，抢钱、抢地盘、抢女人。
公元404年，桓玄事败，慕容德抓住战机，以慕容钟为主帅，慕容镇作先锋，率步兵二万，骑兵五千，克期伐晋。然而遗憾的是，当此紧要关头，慕容德却翘了辫子，去阎王那里报道去了。大好良机就此丧失。死不瞑目啊！
慕容德死后，兄子慕容超即位。慕容家出美男，从金老笔下虚构的燕国后裔慕容复的仪容可见一斑。据载慕容超“身长八尺，腰带九围，精彩秀发，容止可观。”
但这位帅哥登基后却忘了自己的职责，贪图享乐，宠幸佞臣，史载其“不恤政事，畋游是好”（《晋书·慕容超传》）），“猜虐日甚，政出权幸”（《晋纪》），在经济上不仅“不养士息民”（《晋纪》），反而疯狂加重剥削，滥用民力，“赋敛繁多，事役殷苦”（《晋书·慕容超传》。被国内百姓称为“桀纣之主”。
义熙五年（公元409年），为了换回扣押在后秦国的母亲和妻子，慕容超不惜向后秦称臣，并把本国的伎乐献给姚兴，但是可惜的是南燕国内实在找不出多高明的乐师，于是他打起了东晋的主意，派兵掠地晋国边境，补充歌舞乐队。
慕容超实在不是个好皇帝，如果生于草莽，他也许会是个好儿子，好丈夫。但他偏偏选错了职业，在家事和国事之间，他的概念是家事>国事。
玩笑开大了。
任何国家都无法容忍自己的领土被侵占，人口被掠夺。更何况当时把持东晋朝政的是当世的猛人刘裕，他见到这种状况当即决定发兵攻击南燕。
虽然身为总理，虽然把持了朝政，但毕竟上头还压着一个皇帝。像北伐这样的大事刘裕一人也做不了主，必须拿出来大家商议一下。让刘裕没想到的是，将北伐的奏折交上去以后，招来的却是大部分大臣的口水。
大多数人认为益州、广州还没有消停，不宜大举北伐。但刘裕决心已定，他分析说：“西蜀偏远，谯纵实力不济，只求自保，不致外侵；广州卢循，暂时也没有资本挑起战乱。这次北伐只要速战速决，拿下南燕是没有问题的。”
一番口水战下来，刘裕赢得了三个人的支持，他们是左仆射孟昶、车骑司马谢裕、参军臧熹。
这时的东晋朝廷，基本上成为刘裕、刘毅两人互成犄角的一股势力。孟昶作为京口起事的重要人物，说话份量极重；而谢裕是东晋著名军事家族谢家的当家人。相对于前两个人，臧熹地位要低得多，不过作为刘裕的参军也是非常有分量的人物。这些人虽然人数极少，但是他们极重的分量使得他们的支持变得有了决定性的力量。而这也让刘裕的北伐得以顺利成行。
409年三月，刘裕留孟昶守建康，自率舟师自淮水入泗水讨伐南燕。此次北伐，京口闹革命的强将悉数出战。
刘裕的目的很明确，只许胜，不许败，势必要消灭这颗讨厌的钉子。
五月，刘裕的大军到达下邳，弃船登岸，留辎重，直逼琅琊（今山东临沂北）。
晋军北伐的消息传至广固城，南燕朝堂乱作一团。众朝臣急议御敌之计，唯独慕容超不知死期将至，依然我行我素。
权臣公孙五楼是慕容超的佞臣，帮着慕容超干了不少伤天害理的事，但这个人对军事还有些见地，他向慕容超提出了上、中、下三策。
上策：晋军来势凶猛，不可直接迎战，宜据大岘（沂水北穆陵关），使不得，旷日延时，沮其锐气，绝其粮道，腹背击之。意思是说：晋军轻装果决，意图速战速决，我们绝对不能正面迎击他们。而应该据守大岘山，让他们无法进入我们的腹地，拖延时间，把他们的锐气磨平掉，然后断绝他们的粮道。另外再命令将领沿着山地向东进军，在背后进攻他。
中策：命令各地太守、县令，坚壁清野，凭险固守，“彼侨军无食，求战不得，旬月之间，可以坐制”。即命令各地的官员坚壁清野的防御，等待他们粮草出现问题，估计一个月左右的时间，他们的远征部队就会因为粮草短缺，被我们所控制。
下策：“纵贼入岘，出城逆战”。即把敌军放入大岘山，然后我们再出城迎战他们。
大岘是南燕国的南大门，地势险要，易守难攻，这个晋师北伐首当其冲的战略要地，对南燕来说，牵一发而动全身，它的坚守与否，直接关系到社稷的生死存亡。但是，尽管公孙五楼等费尽口舌，慕容超却拒不接受上、中两策，反而夜郎自大地说：“今据五州之地，带山河之固，战车万乘，铁骑万群，纵令过岘，至于平地，徐以精骑践之，此成擒也”。
战国时期的军事家说得好：骄兵必败！
公孙五楼的提议，刘裕的将领也想到了。有人进言说，慕容超如果派重兵把守大岘山，又或者固守境内的城池，把所有的百姓都聚集到城里面，只把空荡荡的田野留给我们，那么，我们的大部队深入到敌国重地，便不单不能建立什么功业，而且还可能无法安全返回，到时候咋办呢？
刘裕胸有成竹地回答了将领们的置疑。
他大声地对左右说：“我已经考虑清楚了，鲜卑人生性贪婪，没有长远的打算，前进的时候只盼望多多的掠夺，后退的时候又吝惜田中的禾苗。他们认为我们孤军深入，不能长久坚持，因此不外乎进军驻守临朐，或者退兵固守广固，一定不会据险要之地，坚壁清野的抵抗我们。这一点我敢向你们保证。”
一次危险的远征。从地图上可以看到：刘裕率军从建康出发，穿越大半个江苏省，再穿过大半个山东抵达青州，加之时值五月，天气炎热，孤军深入，何等危险！
不能不说，这是完全违背军事常识的一次行动，但刘裕就是刘裕，因为他本身就是赌徒，而且比任何人都敢赌。
