平王身后两位少年见平王只顾沉吟不语，便上前一步参见大公主。
青桐抬眼一看，其中一位气宇轩昂，温文尔雅，是景国公世子言扶疏，回悠和回雨的兄长。他行礼毕便满含笑意地望着青桐，青桐不着痕迹的眨了眨眼睛，心说你快问问平王殿下到底何意，若他一直不发话，大家都要呆呆地站在这里么。扶疏与青桐自幼一起长大，早已明白青桐之意，故意不说话，饶有兴致地看青桐挤眉弄眼。
青桐默默地扭了头，望向另一位少年。此人着绯色官袍常服，剑眉星目，英气逼人。
“咦，这位倒没见过......”青桐正暗暗思索此乃何人，只听耳边大公主轻声道，“平原哥哥，你......回来了？”
啊，原来是他！青桐恍然大悟，燕平原，自幼以功臣之子的身份养在宫中。燕氏一族在圣上初定天下的时候立下汗马功劳，全族皆壮烈殉国，只留了燕平原一人。圣上怜其孤苦，留在宫中抚养。他十四岁便披挂入军上战场，战功赫赫。如今年纪轻轻便任夏州都督，独掌一方。
“是，”燕平原躬身道，“听闻公主大喜，奉诏回宫观礼。”
大公主羞红了脸，眼中似有凄然不舍之意，口中欲言又止，只是左右有人，始终不曾出声，默默低了头。
青桐对眼前的景象感到有些吃惊。
大公主虽只比青桐年长两三岁，却一直沉稳成熟，在世家姊妹中也总以长姐自居。她性子和顺，却自带威严之气，连钟蕴这等蛮横霸道的娇小姐在她面前也十分收敛。青桐一直敬重大公主，从未见她在人前如此情难自控过，心下诧异。
言扶疏显然也对眼前的情景有些惊讶，却也不好说什么。几人正各自无言，忽听沉默良久的平王悠悠说道，“令兄中柯与我有同窗之谊，今他先逝，我自当对你多加照拂。日后若有什么难事，差人到平王府报信即可。”
此言一出，其余四人尽皆惊讶。
大公主顾不得自己的心事，细细思量皇兄的话中之意。此番父皇借自己大婚之名召各府女眷进宫，原是为了给平王兄纳选一位新皇嫂。听皇兄恰才之言，似是对这位国公府的二小姐十分在意。这倒与自己的心意不谋而合。
如今朝中平王盛王分立，朝臣们虽未明分阵营，各自倒向也可分辨一二。盛王与其母和妃已牢牢握住保宁侯府，保宁侯一族世代为政，圣上起义兵之时又多有出力，开国以来全族皆有加封。如今在朝中枝繁叶大，势力不容小觑。平王这边，现只有明贵妃之兄，朝廷一品辅军将军吴慎支持。吴慎出身军旅，只知战场厮杀，并不擅结党谋权，因此实力稍弱。
遍历朝中执权之臣，可用者实为有限。敬王虽为皇叔，多年来从不近朝中政事；景国公言谱，只知寄情山水，闲云野鹤；绛国公年事已老；信阳、平都、安国三侯又皆在封地，远离朝廷中枢。能收为羽翼的，唯有襄国公秦治。平王若是能得到襄国公府的支持，那与盛王也算得上是势均力敌了。
拉拢襄国公，没有比结姻亲更有效的方式，大公主深知此理。她与青榕青桐极是熟悉，早早便为皇兄考量过此事。若是结亲，大小姐青榕应是最好的人选。只是青榕为礼教约束，行为心思拘懦过甚，只怕对平王助益有限。倒是青桐，才思敏捷，卓荦不羁，实可成为平王内助。唯一不足就是她非秦治亲女，不知是否足以成为拉拢襄国公的筹码。她今日邀青桐至自己宫中，原是要暗中打探襄国公府情况，待诸事妥当，再与平王言明。不料此时与平王撞见，倒叫她有些措手不及。
言扶疏尚不知平王欲续娶之事，见他对青桐甚为上心，允许其直入平王府，觉得十分讶异。
而燕平原此时已猜到了了大半，心中更是吃惊。他不禁想到，当日他与平王殿下、先襄国公长子秦中柯同窗共砚，后来秦中柯早亡，平王对此事犹为痛心，悲伤万分几欲昏厥。自此之后，十数年来从不许人提起秦中柯之名，每逢中柯忌日所在的月份，必虔诚斋戒。
燕平原细细打量青桐，只见她娴静优雅，明**人，眉眼间隐约可见灵动婉转，容貌像极了当年淡雅端庄的国公夫人。他心中慨叹，离开都中这么多年，想不到中柯的妹妹，已然长成了大姑娘。
往事浮上心头，平原轻叹一口气，今日，不过初见这个小姑娘，平王竟主动提及心中之痛，其用意是何等明显。先国公夫妇及中柯过世之时，青桐尚在襁褓之中，十数年过去，襁褓婴儿也到了需要议婚议嫁的年纪。而如今相中她的人，是圣上的长子，是大晋的平王，或许会成为日后的天子，也或许会成为政治争斗的牺牲品，可无论是何等结果，她都无法拒绝，无力反抗。
想到这里，平原心中有些怜惜起来。这种怜惜，不仅仅只是因为她是中柯的妹妹，更多的是眼前这个女孩儿，她平淡里透着坚强，倔强里包含着隐忍，灵动的眼波之间明明竭力掩饰着顽皮，似乎刻意要给人一种成熟稳重的感觉。父母兄长早逝，这些年她到底是怎样长大的呢。平原突然产生了一种保护欲，或者，至少是想为她做点什么的想法。
在忽然安静下来的五个人中，最为惊讶的当然还是青桐，接二连三发生的事情让她不得不停下来思考一下。钟蕴出言不逊，大公主息事宁人，平王殿下又莫名施恩，还抬出已逝哥哥的名号，明令自己可以直入平王府邸，还有现在各怀心思的几个人，言扶疏眼中的疑惑，燕平原若有所思的凝望......这些似乎并非巧合，但却都与自己已逝的父母哥哥有关，再回想到清晨在大殿上圣上和太后对父亲突如其来的追思，青桐突然觉得，人们一整天都在提及自己已逝的亲人，这是她以往十六年的人生中从未出现过的。
“皇兄这是要去哪儿？”还是大公主最先回过神来，打破了沉默。
平王仍望着青桐不语，燕平原只得道，“我久不入宫，平王殿下带我去给皇祖母和贵妃娘娘请安。”
大公主点点头，道，“既如此，便快些去吧，晚些皇祖母怕是要歇午觉。”
燕平原点头，便与言扶疏拥着平王去了。
此时大公主已无心继续自己的计划，与青桐随意聊了几句，便派人送她回弗居殿了。
至晚饭时，陈夫人已听说了湖心亭之事。饭毕留青榕青桐两个在自己房里一一询问。
陈夫人将一只水墨彩小茶盅轻轻搁在桌上，叹一口气道，“让你们不要乱跑，就是不听。保宁侯府那小丫头，自小就是个缠人的，招惹她做什么。”
青榕道，“原是与回悠姊妹一起说话，不想她跑来偷听，又污言诋毁大伯父，才起的争执。”
陈夫人皱眉道，“当真不知轻重，日后再有此事，立即回来告知我，禀明圣上裁处。”
青榕青桐点头称是。
陈夫人又道，“保宁侯与你父亲在政见上向来不睦，钟蕴自小也不是个省事的，在她面前行事谨慎些，不要落下话柄。今日之事既然大公主按下了，那便暂且住了不提。原是些子虚乌有的话，桐儿也不必深思。还要在宫里住二十余日，你两个切勿再到处惹事了。回悠姊妹虽与你们一同长大，毕竟是太后的亲外孙女，就算有逾矩之处，也有长公主和太后护着，咱们到底是隔了一层。所以有些事，她二人能做，你们却不能，可明白？”
一席话说得青榕青桐都低了头，心中愧悔。
少顷陈夫人又言，“你父亲就是怕你们四处嚼舌根，才没告诉你们驸马的事情。圣上决意要甄选人才，命礼部研定新的科考章程，不限出身，不问家世，历经三选五试才选得十余人，圣上钦点了头三名，这状元郎就是大公主的驸马了。”
青桐点头，“正该如此了，前朝虽有举考，可只有出身高贵的、有权有势的才能参加，不知耽误了多少人才。圣上作此决断当真英明的紧。”
陈夫人道，“是啊，只是革新除旧并非易事，驸马的出身还是免不了被议论。”说罢看了青榕青桐一眼，两人羞愧。
陈夫人便继续道，“你父亲叮嘱了，不许咱们府中人多嘴一句，现在又是在宫里，更需言语谨慎，你两个可记住了？”
青榕青桐忙点头称是。一时陈夫人无话，二人各自回房。
青桐一回房间便见知心捧衣等候，忙问，“可都齐备了？”
知心答说，“齐备了，尚衣局的慧心是我幼时好友，我说衣裙污了不及换洗，请他先借一套宫女衣裙与我，她便答应了。”
青桐点头，“一会儿我出去了你们就熄灯，若是大姑娘或言家姑娘过来，就说我先睡了。”
知心答应了，又问，“钟小姐被太后留在内宫住宿，此时宫门将要下钥，姑娘有什么事情不能明日再问，倘或被人认出岂不麻烦？”
青桐一面换衣一面说，“钟蕴今日的话古怪的很，我定要去问个明白，你千万不可告诉别人今晚的事。”
知心只得应了，目送青桐而去。
