胡宗宪不免胆寒起来。他恳求陆炳，看在老同乡、老友情分上，教他如何避过凶险？
实话说，连陆炳都觉得难哪，现改换门庭也来不及呀。他也是爱莫能助。陆炳不能骗他，他唯一能做的，就是盼严嵩有个善终，否则他必受牵连，许愿说能救他，也是送空人情。
三
龙兴寺里，有两个女香客进了罗汉殿，像是一仆一主。沈四维和戚芳菲赶紧跟过去，见她们在蒲团上叩头，在功德箱里投过钱，便从右往左转，一个一个罗汉看。沈四维、戚芳菲紧随其后，为了不引人疑心，戚芳菲还故意指指点点，一会儿说这个罗汉像没睡醒，在打哈欠，一会儿又说那个罗汉不正经，耸鼻子瞪眼扮鬼脸……
一直跟踪到“无忧禅定尊者”罗汉像前，那两个女人一带而过，甚至没多看一眼。
刚回到门口，又有三四个人上完香开始看罗汉。她俩便又跟回来一圈，仍不见有人碰一下“无忧禅定尊者”的屁股。
就这样，沈四维和戚芳菲不知跟踪了多少香客，不知围着“无忧禅定尊者”佛像转了多少圈，好不辛苦，那奸细却始终没有露面，依然没有发现什么异样。
戚芳菲不停地抱怨，她都累得迈不动步了。
急有什么用，倭寇不可能天天传递情报。不过，沈四维也感到这么笨拙地跟踪，也不是个办法，长了，老和尚都得起疑，这两个人怎么老在十六罗汉这儿转？
戚芳菲问，那怎么办？
沈四维便观察着，走到殿后面，迈出高门槛，坐在松树下长椅上的角度，正好可以看见“无忧禅定尊者”，她俩便坐了过去。
又白等了一天。
早上，龙兴寺大门一开，沈四维和戚芳菲又第一个来到龙兴寺。她们必须第一个进庙，最后一个离寺，生怕错过了倭寇传信的机会。
连知客僧都看着她二人脸熟了，他作揖道，二位女施主又来了？
为了不引起和尚们怀疑，沈四维编了一套说法，一位大法师告诉她们，要连续来上香七七四十九天，早来晚归，才可免灾呢。
知客僧说，那就请进去吧，佛祖是灵验的。
就这样，辛苦了一天又一天。这天她二人走在夹道古柏树下，戚芳菲抱怨说，一连七天了，既没见有人往佛屁股底下送情报，也没见有人来取情报，是不是戚继光让人骗了？
不会，沈四维知道，这是肖隆说出来的，他就用这方式取过情报。倭寇也不能每天都传递情报呀，耐心等吧。
戚芳菲说了一句“那就守株待兔吧”，又坐到了大松树下的位置上。
黄昏时分，疲倦的戚芳菲坐在松树下长椅上快昏昏入睡了，沈四维忽然捅了她一下。
戚芳菲举目一望，见有一个书生打扮的人左顾右盼地在“无忧禅定尊者”佛像前转悠。
终于，他确认附近没人时，把一件什么东西塞进了佛的屁股后头。
戚芳菲捂住胸口说，他可算来了！我这心都快跳出来了！
沈四维用手捂她嘴，不让她出声。
那书生若无其事地走了。
戚芳菲悄声问，抓不抓他？
当然得抓，沈四维说有人管。她让戚芳菲在这儿守着，看什么人来取，千万盯住。她去山门外找人抓他。
戚芳菲点头，戚芳菲不错眼珠地盯着佛像。
沈四维跟着书生模样的送信人走到山门外，她向柏树下的陈子平递了个眼色，陈子平便带人跟了上去。
跟到庙后僻静处，送信人突然被人扣上了黑口袋，他呜呜地喊不出话来，已被陈子平等人塞进一辆马车中运走了。
四
北京玉熙宫里，荒唐的戏还在上演。一群少女胆战心惊地靠宫墙站着，人人发抖。
王宁嫔从这里经过，同情地看了她们一眼。
曾几何时，水灵灵的杨金英已面黄肌瘦，她悄声求救，希望王娘娘救救她们。在宫女们眼中，这个失宠的妃子是唯一体贴她们的人。
宫女们都把期待的目光投向王宁嫔。王宁嫔叹口气，声音含混不清，除非他死了……
除非他死了？是呀，皇上不死，就得天天采集宫女们的元红配制“先天丹铅”，供他享用。宫女们最终都得成为人干、骷髅！可皇上年富力强，一时半会死不了呀！王宁嫔这话是什么意思？杨金英怔了好一会儿，陷入沉思。王宁嫔匆匆走了。
蓝道行和几个太监出来，领头太监正是冯保，一见了蓝道行，少女们像见了鬼一样，双手抱头，全尖叫起来。
蓝道行凶煞神般喝道，叫什么？皮鞭侍候！
太监们立刻挥舞皮鞭一阵乱抽，打得宫女们满地滚。
蓝道行这才叫冯保点名。
冯保扯着细嗓子念名字，每念一个，宫女必答“为皇上效劳”，便被拉进旁边一间空屋子。
冯保念着：杨金英、苏川药、王槐香、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰、张金莲……
念完后，冯保对蓝道行说，今天总共十六名，全齐了。
蓝道行过来，对杨金英说，杨金英，你是老人了，你该知道好歹，别叫她们像嚎丧似的！这不是为皇上尽忠吗？
杨金英用仇视的目光看着他。
玉熙宫密室里，一阵“脱、快脱”的喊声，伴着皮鞭声、啼哭声从空屋中传出来。
宫女们都被剥光了衣服，抱住前胸蹲在地上。
接着，蓝道行从里面探出头来，叫第一个：“杨金英”，她怯生生地应了，她被采集元红，已不是第一次了，每次都有被屠宰一样的感觉。她被拉进里面的黑屋子。随即传出撕心裂肺的惨叫声。
少顷，杨金英佝偻着腰，痛苦万分地出来，顺着大腿还在流血。
双手沾着血的蓝道行在叫第二个：苏川药！
又一个哭喊着被拖了进去。
宫女们回到住处，大多数仍在啼哭。陈菊花一直在喊，疼死我了！
苏川药说她现在底下还流血呢！
邢翠莲有点不信，咱这经血能熬长生不老药？
杨金英说纯属害人，说叫“先天丹铅”，这是那妖道怂恿皇上害人，王宁嫔早看明白了，这是妖术，他也未必长生不老。
姚淑翠很害怕，她听说，这经血抽干了，人也就成人干了！
关梅秀听一个干粗活的老太监说，血抽干了，人就被拖到乱葬岗子去喂野狗，我们都活不了几天了。
恐惧和身体的痛苦啮咬着少女们的心，她们又呜呜地哭起来。
杨金英突然一顿足，哭什么哭！哭就能救一命吗？
少女们止住哭，姚淑翠说，金英大姐，你主意多，你想想办法吧。
关梅秀出主意，咱们逃出宫去吧！
邢翠莲摇头，皇宫高墙大院，又有太监二十四衙门守卫，咱们逃得出去吗？
杨金英耳畔再现王宁嫔的话：除非他死了。
这是暗示，对，王宁嫔在教她们！杨金英突然觉得眼前一亮，她说：有一个法子，咱们就再也不受折磨了！
众人都催促她“快说”、“是什么主意”、“我们都听你的”……
这事非同小可呀，几个小宫女能办成吗？杨金英又不说了。
众宫女围住她，流着泪哀求：“你快说呀”、“你就看着大家死都不管哪”……
杨金英狠狠心，说，你们得发毒誓，保证永远不泄露于人，我才说。
姚淑翠说，她若泄露出去，被雷劈死！
苏川药说，她若讲出半个字，舌头长疔！
邢翠莲说，她若嘴不严，吃饭叫米粒噎死！
关梅秀说，她若出卖了杨大姐，出门一个跟头摔死！
陈菊花说，她若走漏风声，生了孩子没屁眼！
宫女们都选择最狠毒的誓言来证明自己的坚决和忠诚。只有一副水蛇腰的张金莲在一旁吓得发抖。
姚淑翠问，你呢？你想当胆小鬼呀？
张金莲嗫嚅地说，我随你们。
杨金英这才说，反正是个死，不如拼了，都过来！
十六个宫女的头凑到了一起。
五
龙兴寺晚祷的钟声响了，经院里传来木鱼声和诵经声，最后一批香客离寺而去，庙门开始关闭。
戚芳菲着急了，怎么还没有人来取情报呀？
沈四维叫她沉住气。
戚芳菲心里没底，我们怎么办？再不走，关在庙里了。
沈四维早横下一条心了，今天无论如何不能走，我们走了，万一奸细来取怎么办？
这倒是。可戚芳菲说，都关庙门了，谁还会进来？
沈四维想得更离奇，焉知奸细不是庙里的和尚？
若是和尚可麻烦了，那一旦和尚发现我们怎么办？
沈四维说，藏进殿里去。
这时几个和尚已点起大雄宝殿的长明灯，趁关殿门前二人溜了进去，她们终于被关在了庙里。
那个送信的倭寇被带到了戚继光面前。
头上的黑口袋一除掉，他马上叫屈，冤枉啊，老爷，凭什么抓我？
戚继光吩咐陈子平给他搬个板凳。陈子平便搬了张板凳过来，那人不坐。
戚继光说，我告诉你，肯定不是无缘无故地抓你。你老实招供呢，可能得到赦免，你不老实，我现在就可以砍你头。我们在龙兴寺等你不是一天了。
那人一口咬定他是去上香！
上香？那还用到“无忧禅定尊者”的屁股底下上香吗？
戚继光这一问，那人气焰顿时低了。
戚继光问他，你说，想死想活？
那人说，老爷，哪有不想活的人哪？
戚继光说，那你就老实招供。
那人垂头丧气地说了一声是。
戚继光问他叫什么？他说叫黎富。戚继光又问他是干什么的？黎富答是种田的。
戚继光让他把手伸出来！黎富只得平伸出双手，戚继光见他手掌上连一个茧子都没有，你会是种田人？
黎富说他确实是种田的。
戚继光又追问他是什么地方人？哪府哪县哪村？戚继光要去查！
陈子平早不耐烦了，插了一嘴，不用刑他是不会招的！
戚继光对黎富说，你是倭寇的送信人，你不招，我也不问了，你送的信在我们手上，还不足以定罪吗？来人，推出去斩了！
黎富这才害怕了，双腿一跪连连说我招、我招，并说他是王敖派来的……
戚继光问王敖是谁？
黎富说，就是毛海峰。
