戚娴开玩笑：“舅舅在卫所管膳食，油水大，能不长膘吗？”
王夫人嗔怪地说：“这丫头，没大没小，怎么说舅舅呢！”
王升和却笑呵呵地自嘲：“没事，没听人说吗：饿死的厨子三百斤哪！”
这一说，众人都不免哈哈大笑。
这时戚芳菲一直怯怯地牵马躲在后头，戚娴发现了，就说：“哥，你啥时候找了个女马童？好水灵啊！”
王夫人也一直在打量戚芳菲呢，戚继光便说：“看，我把大事忘了，咱戚家添了人口了，来，认识一下，她叫芳菲，是我在京师认的干女儿，过来，这是干娘，这是姑姑戚娴，这是叔叔戚继美。”
戚芳菲便一一行礼、叫了一圈，娘、舅舅、叔、姑姑。
王升和找出了破绽：“管我叫什么？舅舅？那可差辈了！我是你爹的舅舅，该叫我舅爷”。
戚芳菲又不好意思地更正，改口叫了声“舅爷”。
戚娴把戚芳菲搂过来，亲热地说：“太好了，你会不会武功？不会我教你！”
戚继美揶揄妹妹说，到处想给人当师傅！
众人笑。戚继光道，正好，芳菲想学武功都想疯了，这回可找到掌门师傅了。
众人又笑个不住。
王夫人虽觉突然，还是笑吟吟地说：“这姑娘长得真俊啊！我可真有福气呀！”
随后又埋怨戚继光，这么大事也不先通个气，也好有个准备。她以为戚继光捡了个孤儿。
戚继光正色说，她可不是随便捡来的，她祖父是浙江巡抚，大名鼎鼎的李天宠。
戚继美是有官职的，看过邸报，不禁哎呀一声，那不是前不久被斩的吗？
戚继光默然点头。
气氛一下子凝重了，大家都无话。
为了冲淡不快，王夫人想了想，把腕上的一对镯子撸下来，拉过戚芳菲的双手，一边给她戴一边埋怨戚继光，也不事先报个信来，连见面礼都没准备。她叫戚芳菲别嫌弃，这对镯子还是出嫁时，娘给的，听娘说，这是她出嫁时她娘给她的……
戚芳菲忙道谢。
戚娴说，哎呀，这可是老古董了！再往上推几辈，说不定是你娘的娘的多少辈娘传下来的呢，就叫老娘镯算了！
戚继光说，戚娴你总这么嘻嘻哈哈的，小心找不着婆家！
戚娴忽然回头向门外望，问陈子平怎么没回来？
戚继美说，你那么关心他干什么？
戚娴的脸腾地红了，还不兴随便问问？再说，每次打前站、跑前跑后的活都是陈子平的事呀，问问有啥不对？
戚继光说：“哦，我留他在京城办点事，过几天就能回来。戚娴是托他捎什么东西了吧？”后一句未尝不是替妹妹打圆场。
戚娴很感激哥哥救驾，她马上说，是呀，求他给代买个扳指。
王升和提醒大家快进屋，在外头站着干嘛！
吃过饭，戚继光回到房中，王夫人给戚继光倒了茶，问他说，你从前不是不想领养孩子吗？这回怎么心血来潮了？
戚继光说事出偶然，事先也没想。
王夫人觉得，若过继，也该过继个男孩，将来才好支撑门户。
戚继光说：“我不是告诉你了吗？这是同情心使然。李天宠被斩，戚芳菲一个孤苦伶仃的小丫头，进京收尸，很了不起！我不认识也就罢了，碰上了不管，于心不忍哪。”
王夫人又一次说到没有男丁接续香火的话题。这在他们夫妻间是敏感和不敢轻易触及的，王夫人知道，很多同族长辈都劝戚继光纳妾生子，这事却拖了下来，王夫人当然不愿丈夫娶小，可也不敢明目张胆反对。戚继光倒是说她还年轻，也许还会开怀。
当王夫人又叹息没有男丁时，说了一句：“收养人家的，不如纳妾生一个。”
戚继光看了她一眼，心想，你心里未必愿意吧？
这不还是想娶如夫人吗？王夫人说：“你真想娶小老婆，三房、四房我也管不着啊。”
她眼圈一红竟掉下泪来。
戚继光只得安慰她：“算了，不说这些了，你还不到三十岁，兴许还能生呢。”
王夫人拭去泪痕小声说：“前几天我又上庙里去拜送子观音了，还跟方丈讨了偏方，听说很灵验的。”
戚继光应付地说：“好啊，病急乱投医，试试吧。”
王夫人给他烧了洗澡水，路上走乏了，让他泡一泡解乏。
戚继光打了个哈欠，向洗浴间走去。
四
沈四维注意到，每隔一段时间，总有人招手把小福叫出去，在院子里嘀咕了半天，小福才回来。
沈四维当时并不问什么，没事闲聊时，她会拐弯抹角地探听，问小福，叫他去干什么？是不是问她都说了什么？有没有反常举动？
小福很惊讶，她怎么这么会猜？
沈四维笑了，问他怎么答的？
小福说，人家小姐不稀罕跟他多说话，瞧不起人，三句话不来就训人。
沈四维乐了，夸他太聪明了，回答得好。又问他这么答了，人家怎么说？
小福说，他挺放心的，不再问别的了，叫他寸步不离跟着沈四维就行了。小福终于忍不住了，问小姐到底犯了啥事？
沈四维反问，你说呢？
小福猜不出。他们又敬重她，又把她当贼防着，叫人猜不透。
沈四维说以后再告诉他，知道姐姐是个好人就行了。
小福受宠若惊了，姐姐？多甜蜜的称呼呀，她要给自己当姐姐？
沈四维说：“怎么？你觉得我不配吗？”
小福不觉滴下泪来：“是我不配呀。我一个奴才，长这么大，还从来没个亲人疼过我呢。”
说罢跪了下去，叫了几声“姐姐”。
沈四维忙拉起他来：“别让人看见，心里有就行了，等我们逃出樊篱，见了天日，那时就不怕了。”
这天晚饭后，小福照例伺候沈四维洗脚。小福提了热水来，兑好了水，试试凉热，还剩半桶，他顺手把葫芦瓢往水桶里一丢，就站在门口。
暗中监视的人影消失了。
小福突然悄声问她，想逃出去吗？
沈四维心里豁然开朗，终于感化了这孩子。她反问小福，有办法吗？
小福告诉她，最后一进院子有口井，下到井里，就能出去。
沈四维眼一亮，问他，是枯井吗？
小福说不是枯井，有水，水还挺深呢。
沈四维不明白，有水怎么能通外面？
小福说，快到水面地方，井壁有一个横洞，从那可以爬出去。
沈四维问，是干什么用的暗道？
小福也不清楚，他估摸是府里备用的逃生暗道，万一碰上急事，可以用来逃难。
沈四维问府里知道的人多吗？
小福摇头，大概没几个人知道，从没听人提起过。去年他打水，不小心把柳罐斗掉井里了，从井沿上钩不上来，又怕挨打，就豁出去了，他拽着井绳下到井半腰，用扁担钩钩柳罐斗，无意中才发现了这个暗道机关，那里平时有一个小活门挡着，不到井里根本看不见。
沈四维追问，暗道通到相府围墙外吗？
小福也说不准，但估计比那要远，里边黑咕隆咚的，他没敢往远了爬，不知到底通到哪，有多长。
沈四维又问他，告诉过别人没有？
小福说，那不是找死吗？
沈四维沉思着。
小福又试试洗脚水，凉了吧？要再给她添点热的。
他用葫芦瓢从桶里舀了一瓢热水，加到洗脚盆里。
葫芦瓢引起了沈四维的兴趣，她想把这葫芦瓢留下，问小福行不行？
这算什么？有啥不行！小福说厨房水缸里有的是葫芦瓢。
沈四维便把葫芦瓢藏在了身后，这一瞬间，她已想好了出逃方案。她对小福说：“我带你从相府里逃出去，你敢不敢？”
小福说：“怎么不敢，我早就想救你了。”
这时又送来了饭菜，沈四维对厨房里的人说：“再添几个馒头来吧。”
厨房的人答应了。
那人一走，沈四维叮嘱他吃得饱饱的，再去弄几根蜡烛，后半夜走人。
小福答应一声。
沈四维又问还有多余的葫芦瓢吗？小福不明白，她要那么多葫芦瓢干啥？
沈四维叫他别管。再去弄一个来，谁要问，就说舀水用。
五
在永寿宫一间空屋子里，几个新选进宫的女孩子都吓呆了，杨金英和几个脱光了的女孩子战战兢兢地缩在角落里，双手抱在胸前，一脸恐惧。
两个道士拖着一个昏死过去的女孩从里屋出来，一路鲜血淋漓。
墙角的女孩子又吓得尖声大叫。
道士把那昏厥的女孩往地上一扔，往她脸上喷了一口水，她才呻吟出声。两个道士又去墙角拖杨金英。杨金英尖叫、挣扎、厮打，都无济于事，她还是被拖走了。
杨金英等宫女一瘸一拐地回到宫女房时，一大群面黄肌瘦的宫女用同情的眼光看着她们。
杨金英问一个宫女，进宫多久了？
那个宫女叫苏川药，巴蜀人，她进宫三个月了。
杨金英问她，就遭这一回罪吗？
苏川药说，一回？每十天抽一次。
杨金英恐惧地叫了起来，天哪，上辈子造了什么孽呀！
永寿宫里几个大臣听到的女孩尖叫，就是从这里传出去的。蓝道行正从女孩身上采集元红。
嘉靖皇帝总算从青词情结里暂时脱身了，开始过问江山大事。
见严嵩和徐阶、高拱你看我、我看你，都是欲言又止的样子，就问：有什么大事吗？不会是倭寇又起吧？他一怕洪灾，二怕乱民，三怕倭寇侵扰沿海。
严嵩鼓起勇气将一份奏疏双手呈上。这是赵文华上的奏疏，近日浙江、福建倭寇又猖獗起来，大肆烧杀，竟占领了州县，他们掠走百姓到海岛上为奴。
嘉靖皇帝愕然半晌，回头看蓝道行，你不说因为海神保佑倭奴，才有此患，我们祭了海神就好了吗？
蓝道行总是振振有词，他说，这祭神不能现得利，要经年累月供奉才灵，急不得，哪能初一烧香，初二就显灵呢。
徐阶很不满蓝道行的“惑君”，又惹不起，只能说，远水解不了近渴，眼下也不能任倭寇横行无忌而听之任之呀。
高拱也趁机说，对倭寇必须痛剿，否则无法安民。
嘉靖皇帝不明白，已发过上谕，调广东狼土兵入浙了，怎么还不济事？
严嵩首先为赵文华开脱，朝廷下旨征调广东狼土兵、湖广漕卒、河南毛兵，在赵文华指挥下，已打了几个胜仗。可这次倭寇来势格外凶猛，如蚁拥蜂攒，光靠狼土兵恐难退敌，他请求选派堪当平倭重任的将领前往浙江。
倭患已是嘉靖皇帝一块心病，他怕想，又不能回避。是不能让倭寇任意恣肆，嘉靖皇帝听严嵩的口气，要选将入浙，就问他们早心里有人了吧？
高拱奏道，浙江巡抚胡宗宪保荐山东登州卫指挥佥事戚继光调任浙江平倭。
嘉靖皇帝对戚继光的名字很陌生，就问，这个人行吗？
严嵩刚去兵部查验卷宗，戚继光六世祖戚祥是跟随太祖皇帝打天下的功臣，从征三十年，战殁于云南。因功封其子戚斌为明威将军，世袭登州卫指挥佥事。戚继光十七岁袭职，十九岁起管理屯田事，曾在蓟州戍边，本朝二十八年中山东乡试武举，次年到京会试中武进士。
嘉靖皇帝颔首，觉得这人根基不错。
徐阶也说戚继光很有才干。不知皇上记得否？本朝二十八年十月庚戌之变，鞑靼军自古北口直抵北京城下，戚继光充当守卫京师九门的总旗牌官，他还上了奏疏，条上便宜，部当其议，这么个初出茅庐的小子，能有这胆识，当年轰动朝野呀。
嘉靖皇帝回忆说，朕恍惚记得，还有人保荐过他。
高拱说，当时有山东都指挥史刘瑶、兵科给事中王德都上疏荐他，称戚继光“青年而资性敏慧，壮志而骑射优长”，但皇上没有采纳。
嘉靖皇帝问，现在戚继光身居何职？
严嵩答，戚继光现为山东都指挥佥事，管辖三营三十五卫所。据考绩，此人廉洁奉公，有政声。他上任后，就整饬营伍，整刷卫所，很见成效。
嘉靖皇帝说，你们都说这人行，又是胡宗宪要的人，就下旨好了。给个什么官好啊？
严嵩说，先任浙江都司佥书吧，如有功，再实授参将。
嘉靖皇帝无可无不可地说，就这样吧，叫兵部纳符请宝吧。
