正在杜凌尘想方设法把丛艾安排到殷祉明身边的时候，吃了败仗的赵怀隐正在府中备受奚落，原本是他同弟弟赵怀焱一同策划的兖阳边防和战术，可节节败退的锅全扣在了他的头上，歌女舞女的姿色提不起他的兴致，他整日在私宅中喝着闷酒，有的门客见他并不受器重，便逐渐投向了他人。
“赵大公子，您这样下去，只会使军心更加涣散，对您的大业是百害无一利的。”敛波是他的贴身奴仆，更是他最忠诚的门客，此时更是忧心忡忡。
“我能怎么样，”赵怀隐直接对着酒壶喝了一口闷酒：“父亲现在是连西邑的军队都不肯让我带出来了，蛮芜的兵本来就靠不住，我现在算是走投无路，只求父亲不要为了平息战事把我交出去便好。”
“那天看到阮公子，公子没去询问？”敛波并不死心，赵怀隐虽然早有反心，但没有他这么耳提面命地前前后后推波助澜，赵怀隐也不会这么快就把事情提上日程。
“问什么？”赵怀隐冷哼一声：“我一个庶出的长子可比不上一个私生子优越。”
“大公子不必多虑，属下可以替你向苗山寨求兵。”敛波横下一条心，他当然知道苗山寨的寨主是什么人，但是为了赵怀隐、不是为了他自己的野心，他一定要尝试一下，何况他还有故交在苗山寨。
“苗山寨是你求得来的？”赵怀隐不以为然：“只怕不等你见到那个什么、阿骨勒，你就已经中蛊身亡了。”
“听说这阿骨勒和朝廷关系也并不密切，属下若是能找到突破口，勾起他对朝廷的怨恨，属下想，阿骨勒一定会率领苗山寨为我们所用。”敛波道：“属下愿意一试。”次日一早，敛波就上了苗山。
天下就没有不透风的窗户，不出二日，西邑派人上苗山的消息便不径自走。此时的杜凌尘正在筹划第二次战争，无暇顾及其他。
“敛波公子这件事情，在下是不能应许了。”山下激战正酣，苗山寨里的敛波却还不疾不徐地和阿骨勒打着太极，阿骨勒一边假笑一边和敛波推杯换盏，饮酒作乐。
“寨主莫急，”敛波也不恼：“在下在西邑时就常常听闻寨主夫人弹得一手好琵琶，不知在下可否有这个耳福？”
“那您可找错地方了，”阿骨勒的假笑冻在了脸上：“外界都传鄙人和丛少教主是青梅竹马，但寨主夫人一词纯属胡闹。”
“是在下冒犯了。”敛波正中下怀：“在山下听人讲寨主夫人远赴帝京到乐堂中教习琵琶，看来并非真实。”
“到乐堂中教习琵琶？”阿骨勒满面狐疑，他突然想起前几日的一个晚上丛艾匆匆传信给他，说是教务之令，外出修习，他还并未认真，现在看来，丛艾可不是去去修习了，而是入宫了，想到这里阿骨勒不禁心生怒气。
“在下心想，若是寨主愿意借给敛某人几位蛊师，助一臂之力，敛某定当为寨主效下犬马之劳。”敛波见他心生不悦，便趁机煽风点火：“杜将军是丛少教主入宫的说客。”
“杜将军？杜凌尘？”阿骨勒的脸上罩上了一层阴翳，若不是当年他亲手擒获了杜凌尘并且把她押入苗山寨的水牢，他还真记不清这个人，后来他还从丛艾的口中得知，这个杜凌尘，实际上是个姑娘，后来还做了皇后。
“正是。”敛波道。
“你倒是说说看，苗山寨这么多蛊师，我借给了你，你又怎么效这犬马之劳呢？”阿骨勒沉吟片刻，终于松了口。
尽管敛波拼尽全力想方设法争取到了苗山寨的支持，蛮芜人和赵氏残部组成的军队还是被打得七零八落。阿骨勒虽然借了蛊师，但条件是看见丛艾被平安无事地送回楚地，以及苗山蛊师从来没参与过这样真刀实枪的战争，这场战争无疑是西邑在以卵击石。赵怀隐早就在敛波的掩护下遁逃出国，只留下傻乎乎的弟弟赵怀焱一人孤军奋战，终于是寡不敌众，被南魏的官兵团团围住，成了阶下囚。
“说吧，赵怀隐去哪了。”军营大牢，杜凌尘坐在椅子上，身边站着手持烙铁的侍卫，赵怀焱被打的奄奄一息，面对烙铁时连一个惊恐的表情都挤不出来。
“别白费力气了，我根本不知道。”赵怀焱嗤笑了一声：“杜将军真是好身手，这么多年了不在战场上见了，竟然丝毫没有退步。”
“呵，当年我也是和赵公子一起念过学堂的人呢。”杜凌尘饶有兴味地看着他：“赵公子当日没想到我是个女子，我呢，也没想到赵公子竟是个反心深重的祸害。”
“你去问我的大哥罢，我这条命你要便拿去。”赵怀焱大笑道，随即又因为扯痛了伤口低头喘气。
“是啊，我是要去问你大哥，谅你也没有去串通苗山寨的本事。”杜凌尘道：“你总要告诉我去哪里问他吧，你大哥走的时候，总该不至于连你都不知会一声。”
“我确实不知。”赵怀焱笑道：“连我父亲都不知道他去哪里了怎么做到的，现在苗山寨可不是听你吩咐的了。”
“是么，”杜凌尘的脸色阴沉了下来：“那我就派人去问问你的父亲吧。”
赵贤是个老狐狸了，早早听说了儿子分别逃走和被擒获就开始向朝廷示好，试图换回赵怀焱——那是自然，像赵怀隐这种生下来就不受宠的儿子，自然是没有必要去分心思的。杜凌尘正和易水寒商讨着对策，大牢里却传出了一个噩耗：赵怀焱死了。
