张桥做的第一份工作是辅助工搬面卷。林爱民给他说了等熟悉纱厂之后车间主任便安排他做修机工。至于挡车工大部分是女人的活。张桥说行。他从不挑剔。这工作一做，才知道没有办法给山里的活计相比的。在那些坏份子将老校长押去游街的时候，学校的课便停了。香山后的水渠还在修筑，镇上有不少人到那里支援。所以围观看游街的人也并不多，都是些老弱病残。
张桥并没有营救老校长，他知道只有等待傍晚被押到牛棚还有机会。果然，他偷的机会开了牛棚门将老校长放出来了。随后，他们趁夜赶忙香山水渠。还没有停工，火把照亮了整座山头。倒像是打仗。
“老校长怎么来了，不是被那些坏东西关起来了吗？”
“多亏张桥。”老校长指着身边的小孩，“如果不是他，还真耽误了大事。”
“是啊，老校长，根据你的图纸，我研究了数遍，总是有些细节无法处理。”
老校长闻听便走过来，跟着众多工人仔细观测地形，做进一步深入了解了。一旁一位比张桥高一头的年轻人摸了张桥的头，他说，“行啊，算是我们的功臣啊，将来香山渠建成，也将你的名字写上。”
张桥倒不好意思了。那个年轻人从一侧的竹筐里掏来一个窝头塞给张桥，张桥不觉咽了口水。每个人脸上都是红彤彤的，远处还有喊号子的声音，回头望向鲁镇，这里距离鲁镇也不到五里路，显得阴森而恐怖。王子善跟着他们的坏分子们又不知道再干些什么坏事。
“他们如果敢到这里破坏，我们一竿子敲死他们。”有人说这话了。张桥听了感觉很舒服。这里果真像解放区，那里是沦陷区了。
午时，他们聚在食堂，竟然像一家人了。林娇娇一定要围在张桥身边吃饭。张桥不喜欢吃米饭，换成了两个馒头，一份菜。他发现他们的饭量都很小，包括林爱民。林娇娇将碗里的几块肉给张桥。张桥有些不好意思了，望着林爸爸林妈妈，哪知他们根本不在意。随后的一句话，更令张桥有些窘迫了。
“过两年，娇娇做你媳妇，怎么样？”林妈妈还说了这话。
“好啊，好啊。”林娇娇竟然拍手欢呼起来。
张桥的脸上笼上了红布，直引得林爸爸与林爱民一阵大笑。可是，张桥的脑海里始终想着曾小倩，也许这懵懂的思想在生长的时候，张桥人为地防止它过度的泛滥。他竟然有了一种防范之心，有时候，他觉得不应该，面对这么可爱的人家，为何思想会如何龌龊不堪，但是一停下来，哪种想法还会产生。比方说，他们对他那么好，是否有企图？他们与那些坏份子是否有瓜葛？按常理，他们不应该这样将女儿推出去，难道她不是他们的亲生女儿？
张桥夜半的时候，总是有莫名其妙的想法，一侧的林爱民睡得很香。他望着窗外的月光，总是失眠。夜很静，他能想象到娘也在这样的月下想着他，想着的时候，他禁不住落泪了。也有时候，他会做噩梦，无非是王子善他们在追击他，他拼命地奔跑。
实际上，从张桥第一眼到这江南织造厂，心里便想如果将来在鲁镇也建立一个如此规模的织造厂该多好。鲁镇百姓就指望那点水稻田，有条件的去矿上下井，在水里大鱼赚不到几个钱。大量闲散劳动力无所事事，如果能走南闯北也就好了，一些胆小者只能呆在镇上，吃穿不愁，那是假话。一有风吹草动，他们都是不安分份子。即便如此，偷鸡摸狗的事情肯定少不了他们。
张桥做完装卸工之后一定会到车间来找林爱民，林爱民看到张桥爱学习就教授他如何做保全工。他说：“通俗地讲，保全工就是维修工，职责就是维护、维修机器，使机器一直处在最佳生产状态，不能影响产品质量。”前纺车间，一排排现代化的纺纱机器有条不紊地运转着，但嗡嗡的机器运转声，让林爱民提高了嗓门。
作为保全工的林爱民，对维修保养责任机台非常用心，他知道哪台车喜欢发哪样的“小脾气”，知道哪台机器受过什么“伤”，他对设备的“身体状况”了如指掌，甚至超过对他自己身体状况的了解。在每天的设备巡检中，林爱民用耳朵去听设备是否有异常响动或噪音变大，用眼睛去观察设备是否损坏、松动，用手去感触设备是否高温缺油或震动。他用自己的慧眼、聪耳、巧手为设备正常运行提供了强有力的保障。
张桥学习得很认真很仔细，林爱民的前方车间不到一个星期，都让他光顾了好多遍。似乎像自己的好朋友了。因为有许多当地的女工在里面上班，他们都戴着口罩，尽管不用说话，眼睛里却装着张桥了。一到下班时间，他们都忍不住想多看张桥一眼。
张桥身材挺拔，皮肤上决然不会让人们想象他是来自北方，还是归功于大水的滋养吧。掐一下，汁水都能流出来，让当地人形容为水包皮。鼻梁中直，像尖削的山峰。双目有情，爽朗而丰满。外观上看还是有些单弱，但是丝毫不落英气。特别是微笑时，似久藏冬日后而出的春阳，令人惬意。他招当地女孩子的青睐，这是理所当然。但是林娇娇不满意了，她总是到下班时最先到这里来，谁多看张桥一眼都不行。
终于有个胆大的女孩向张桥表白了，并且女孩身边还有众多围观者，也许她们是见证者。女孩嗓门不小，她说：“张桥，我喜欢你。”众多女孩立刻起哄，张桥刚被女孩从车间拉了出来。林爱民正在检修，看到这一幕，直摇头。他知道她们是在胡闹。张桥的脸臊成了红布，更惹得众人欢笑了。
“他还知道害羞，像个女孩。”
“哪里像个男人，分明一个女人。”
“真是，小月竟然喜欢这样的男人。”
她们这样一说，张桥更难为情了。想走，可是她们将他围成一圈。幸好，林娇娇来了，她早就防备她们。她大嚷一声，冲开众人，拉起张桥就走。
“你是谁，为什么拉住我男人？”
“他是我哥哥。”林娇娇推了眼前女孩一把。幸好林爱民来到阻止了一场争斗。
