张桥早从人群收身赶到镇街来了，从歪歪斜斜的弄道拐到了苏家剧社。他买了票，躲在墙角。苏籍在化妆，由红、白的油彩拍成嫩肉色，顺眼窝、鼻梁、眉毛，浅淡均匀着腮红，大红、荷花、赫红成胭脂，眉宇、两颊定一色。描眼圈、构眉毛、画嘴唇、勒头、贴片子、梳扎、插戴头面，或淡薄而稀疏，或浓艳而粉饰。他眉宇微蹙了，这是旦角的娇柔，尖下巴，方下颌，那双黑色的眼睛纯净得没有一丝褐色或淡白色，眼梢微翘，两弯柳叶斜斜上挑，挂在木兰花般白净的肌肤上。师妹陈小红看了一眼，眼上有红潮。很快，她也扮上了。她着老旦女褶子，因为眉间、脸庞的褶皱现出了笑，长得老生，装扮起褶皱来自然轻松了些，她脚上布鞋轻盈，身姿一弯到扭动了一下裙摆。右手微抬，顺势微抬碎步，一袭簇新的白绿相间细花帔，随着苏籍碎步与台下掌声，他们便上场了。
没有张生，只有“崔莺莺”与老旦，老旦戏词不多，这一出全指苏籍所唱。这也是他们的经典曲目。
一幕《西厢记》“崔莺莺”片段彻底征服了观众，雷鸣般的掌声响彻整个小镇。运河的水很静，运河与大水之间的沙洲似乎有影子，那是飘飘忽忽的水汽。从这里向西望，沿河上的所有吊脚楼已经拆除完毕，根据规划，沿河要建造古城墙，其他都是仿古式的亭台楼阁。
一瞥之间，台上苏籍还是发现了墙落的张桥。这词险些掉了，幸好苏籍台戏娴熟，拖段长音，戏词便接上了。张桥也懂柳琴戏，并且还能唱一段。苏老爷子在时，他还邀请张桥加入苏家班。苏籍当他是知己，听说父亲有意，更是欢喜。告诉张桥，哪知张桥却婉言拒绝，他的志向不再于此。苏籍回来告诉父亲，父亲甚是失望，连叹失去一个好苗子。但是玩时，他依然能随苏籍在台上唱一出。
一场结束，有小童来唤墙落张桥了。小童是跟随苏籍学习的小孩，他们也穿着戏服，随时跟随上台。这样一说，下面的戏份便不能欣赏了。张桥不免有些失望。他随小童来到后台，小童便走了，他说师父在里间。可是，张桥看到的是满屋子的戏服与装饰，还有几面镜子，苏籍却不在此处，哪知，镜子内却显现一人，他惊喜，转身，两人便紧紧拥抱了。
“张桥，你到哪里去了，可担心死我了。”
“苏籍，你可好？”
两人竟然像多年未见的恋人。这一见竟然不忍分开，但是我们仔细再看，分明是张桥与一个女子相拥而泣。因为苏籍装扮的乃是崔莺莺。幸好，田一菲不在场，若看此，她一定气得半死。
苏籍让张桥稍坐，因为下面还有几出戏。张桥说他要赶回家看看老母亲。苏籍便猜到这是他的第一站，他很感动。说晚上到水边小聚，喝一杯。张桥说行。他们每在拥抱，而是双手紧握，这暂时的别离令人惊喜而感伤。
张桥的脚步落在门前，声音虽轻，但是张妈早已听到，他从小就是这样，每次犯了错误，总是轻手轻脚，生怕被爹娘发现，随后躲到屋子里倒头便睡。老校长与田一菲刚走，张妈还是产生了怀疑，这多少年似乎围绕在他身边就没有发生过什么好事。原本不信佛的人也只能寄托于神灵。前段时间，听到田一菲关于张桥消息的时候，她果真到镇北破庙跪拜了一个时辰，还上了三炷香。破庙的菩萨被破坏得很严重，不要紧的，又被人树到台上去了，尽管伤了一条胳膊，慈祥的面容还在。
张妈脚下竟然出奇得利索，嘴角泛着清笑，到了门前，猛地来开了门。张桥一惊，愣在原地。张妈背对身子，他希望看到的是儿子，但是害怕是别人，即便是老头子也不行。
“娘！”张桥跪在地上了，这一声不知道在他的梦里唤了多少遍，似乎是从大水中生发出来的，沧桑而深沉，伴着风，竟然有黄裱纸的味道，这是张桥最害怕的。他打听过从北方到这里的人们，当然是关于鲁镇的情况，说到底一直扯到母亲身上，可是这些人们哪里知道吊脚楼的这位张妈。
张妈没有转身，她在擦拭泪水。她的耳朵这两年不太好，眼睛也有些模糊，因为长期站在窗前望着大水，打开窗子听惯了水声与风声。
张桥又一声“娘”，张妈再也无法控制，转过身来，抱住了张桥，老泪纵横了。附近村民来了，他们习惯上细听谁家风声，静观每户门房，因为他们将就照应，谁家没有个难，没有个灾，尽管不喜欢用“三长两短”来形容，但是事实有时候还真是如此。
“真是张桥回来了？”
“刚才我还在桥上看到他呢，一船的衣服，这小子都能摆呼。”
“我早知道这小子不同凡响，脑子活，精明能干，想必做了服装厂老板来报答镇上的百姓的。”
有人一出家门一边往这里赶，一边猜度着张桥的心思。他们停在门外，便劝说张妈了。张妈赶忙让张桥起来，迎接亲邻到屋里就坐。屋子下，一下子人便坐满了。母亲让张桥给中亲邻说话，自己去冲茶。亲邻说不喝。张妈还是要坚持的，她知道他们对儿子的好奇绝不亚于她，不是稍坐，需要呆很久才能离开，这是她的预感。当然，张桥的说词，无论是好是坏，明日一早全镇人都会知晓了。这正所谓的，一传十，十传百。还谈不上传千，鲁镇太小了，不到百户人家，即便有外乡人，似乎都是暂住人口，过一段时间后便离开。有些到北方，有些南方，这里便成为南来北往的中转站。
但是运河在这里弯仄成小镇以及宽阔的大水本身也许用意便在此吧。也就是这一晚似乎不同于前段时间，再远一点，不同去年与千年。人们脸上轻松多了，笑意随时都呈现在嘴角、眉梢了。
