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这场闹剧算是真正结束。失去意识的拉丁格被皮冯带回主城，而黄昏之下，整备照常进行。斜阳越发沉落，斯皮尔格堡的黑土地越来越像一潭黑水，月光还没出现，更是给空间笼罩了一层黑。整备工作收尾，人渐少，东西还留着，周遭的平房渐渐点起了灯火，隐约能看到火光，那是烛光晚餐，再过不久，这烛光灭，人们都将进入梦乡。
斯皮尔格堡并不执行宵禁，毕竟作为军事重镇，常住人口并不多，且都是当地淳朴的居民，刁民少。再说这军人待的地方，刁民也少敢兴风作浪，一不小心就要脑袋落地。
“愚蠢至极！”琼斯指着艾科的脸臭骂，“要不是汉克斯，你现在已经在地狱里踏火了！”
面对呵斥，艾科理亏不作声，平日里的嚣张气焰荡然无存。
“既然这样，你就去再去前哨站守最后一次夜，今天风大，去吃吃风，冷静冷静。”
巴德斯也有责任，作为长辈，没能好好管住艾科，也被琼斯痛斥一顿，被罚去和艾科一起守夜。
“那我也去吧。”汉克斯抱着头傻笑道。
“你回去睡觉，没必要熬着夜，明天还要早起。”琼斯说。
“我还是去吧，长官，毕竟是最后一次守夜……”汉克斯顿了顿，回味悠长，“和他俩在那儿对我来说挺好。”
“什么你觉得挺好？”巴德斯质疑。
“当然是看两个大哥谈天论地了。”
琼斯听了，瞪了这个随他征战多年的老朋友一眼。巴德斯闷了脸一副怪罪汉克斯的样子，他自个儿吊儿郎当没事，可不想被自己相处多年的人指手画脚。
“那你就跟着去吧。”琼斯也没多么固执。
“嘿，”巴德斯摇摇头，“被我们换下来的人现在能睡个好觉咯。”
军营马厩，火把亮起，噼里啪啦，三人走入。打开一处木门，咯吱咯吱响，探着草料散落的黑土地，三人凌乱的脚步声沉闷而持续，残枝折断，啪啦响着。
马骚味弥漫，马吠时有发生，还有马槽里嘎吱嘎吱，好几匹马在吃剩下的草料。
“最后一次了啊……”巴德斯略有感叹。
“三个月后，我们不还得回来？”艾科反驳。
“谁知道呢？也许给伏击了也说不定。”
“你个老头子乌鸦嘴尽说些不吉利的话，这举世联姻怕不是要被你说成阴谋论了。”
“谁知道呢？汉克斯你说呢？”巴德斯把一匹马牵出来。
“那公主殿下就危险了。”
“哈哈哈哈，”巴德斯大声笑起，“开玩笑罢了，不着边际，纯粹乱说。”
“你反驳也没用，你说的话有时候还挺灵验。”
“喂，你可别这么说，现在反倒是你乌鸦嘴了，我可是真心觉得这次能成。再说了，西部战区知道吧？黑金堡早在之前就已经夺回来了，但依我看，说是夺回来，不如说是和谈之下所计划好的撤军，萨鲁芬归还了黑金堡。”巴德斯说。三人把马牵出马厩，上了马。
“听起来倒是挺有道理，那行，算我嘴贱说错话了，这场联姻会让战争结束，民间街坊会歌颂，而我们凯旋归来，受人敬重，你们说对不对？”艾科饶有兴致地说。
“受人敬重可就算了，我宁愿像现在这样一直持续下去……老了，也不求些什么。”
“你不是说过你想上个南方的女人？”艾科反讽。马开始在黑夜之中快速移动，三支火上下晃着，有些缭乱。
“说说而已，都说南方女人的屁股有股腥味，你知道吗，那是呕吐物和腐烂的鱼肉的腥味混杂的味道。”
“真的？”艾科还真信了。
“你别被他骗了。”汉克斯哈哈一笑，“当然不会有了。”
“你咋知道？”巴德斯问。
“我母亲就是南方人，她身上有一股淡淡的芳香，那是南方鸢尾的芳香，很好闻。”
“鸢尾？”
“一种花。”
“这样。”
“那我就得好好考虑了。”
“又不是所有女人都这样？”
“那总会有吧？”
行进中，前方出现一人影，是一老妪。
三人停下马。
“哟，夫人，这大老晚的您是在做什么？”艾科问。
老妪颤颤说：“最近黄鼠狼多，夜里总有啃庄稼的声音，我这就要去看看有没有什么动静。”
“可您这不便……您老伴呢？”艾科问。
“早死了……”
“那我们陪您去看看。”艾科决定。
“喂，艾科，我们还得去守夜。”巴德斯说。
“不能不管，这大黑天的，一个人在外也危险。”艾科坚决说。
“不用了不用了，我还能行。”老妪颤颤说，谢了他的好意。
“汉克斯？你怎么说？”艾科问。
“我赞成。”
“那就没办法了，拖点时间也倒问题不大。”巴德斯无奈摇头。
“那夫人，我们跟您一起去吧，若是真看到黄鼠狼，我们这儿有个高手。”
“高手？是指我吗？”汉克斯问。
“猎人不就是猎杀黄鼠狼的吗？”
你好像对猎人有什么特别的误解……，汉克斯想着，又不好解释，于是尴尬笑了一声。
四人来到老妪的田地，查了遍，也没查出什么来，只好作罢。把老妪送回家里，三人继续前行。
越过城门旁的门，守城的年轻士兵打了声招呼：“哟，你们明天不是要离开了吗？怎么还是你们守夜？”
“一言难尽哟，凯林兄弟。”巴德斯笑道。
“祝你们好运，还有汉克斯。”凯林撑着他憨厚的啤酒肚说。
“谢谢，替我和你们小队道个别。”汉克斯也笑了。
“我们有酒，你们有？”巴德斯问。
“酒怎么就没了？我们这儿人手一壶呢。”凯林指向旁边的木屋，里面透着灯火，有人在交谈着。
“那你们有来自于摩尔皇族的百年威士忌吗？”
“啊？你在说什么？怎么可能会有？”
巴德斯大笑，“说的也对。”然后隔着胸口的亚麻布外套摸了摸，等着门被打开。
凯林同另外一名士兵费劲打开门，然后说：“夜路漫漫，一路小心。”
“都走了多少次了。”巴德斯笑道。
“这是一直以来例行要说的话，你可是知道的。再说，这也是最后一次对你这句话说了吧。”凯林笑着，“夜路漫漫，一路小心。”
“傻小子，三个月后还回来。”巴德斯说，“不管怎样，夜路漫漫，愿上帝保佑。”三人奔出城门。
“谁知道呢！”凯林远远在后头笑喊。
“乌鸦嘴！”巴德斯也是回头笑喊。
城外，黑泥依旧，只是两边原本是木屋砖房，现在成了洼地森林。林子一开始稀疏，后渐渐密集，直至变得森黑不可测。枯木显得寂寥，乌鸦偶尔在叫，咯哒咯哒的马蹄声成了唯一的进行曲。火把在摇曳，前路却很难照得清晰，不过好在他们早已走习惯了，对上坡下坡是一清二楚，甚至对哪凹哪凸都是了若指掌。
雨忽而下起，三人盖上风帽，风又有些大了，三人收紧披风。雨迎面打来，打在三人的脸颊上。
“怎么就下起雨了？”
“变化无常不就是这一带天公的喜好吗？”艾科笑道。
“我倒希望它能在今天安静一下。”
“我也是。”汉克斯说，“虽然我挺喜欢下雨的，但唯独今天我不希望它下。”
“话说你明天的事准备好了吗？”巴德斯问。
“啊，当然了，明早一回营里就出发，那毛衣还是不够好，我从市场买了些料，照着母亲的方法给绣上了些花儿。”
“哦？你当真会绣花？这可是女人干的事！”巴德斯说。
“这是珍贵回忆，关于我母亲的，没什么好羞耻的。”汉克斯笑道。
“你们俩在说什么？我怎么一句都听不懂？”
“哦，倒是忘了和你说了。”巴德斯说，又瞅了瞅汉克斯说，“可以说吧？”
“别介意。”
“哈哈哈！那就到了前哨站再说吧！”
“能不能别掉我胃口？”艾科不快道。
“要怪就怪你最近总是闷着脸不跟我们说话。”巴德斯大笑。
