四月初六，殿试。
在昨日，大殿内已由鸿胪寺负责设置了御座，黄案，光禄寺安放试桌，排定考生座位。这天黎明时分，贡生们已经入宫，在殿前等候。因为殿试的时间很长，从寅正开始，到酉时结束，因此考生们要先领一包宫饼作为食物。
齐啸天很重视殿试，亲自主持监考，文武百官也分立于殿外迎候。
“皇上驾到——”
“吾皇万岁万岁万万岁！”随着一声喊，殿外百官与考生们齐齐参拜。
“平身。”齐啸天拂手，进入殿内。
此届殿试考生共有三百五十名，依序从两道殿门进入殿中，至始至终只有脚步轻响，安静非常。皇上升殿，人员全部坐定后，大学士郑文柏从黄案上捧出试题，授予礼部尚书。随后，礼部尚书及侍郎开始从大殿左右两侧分别发放试题。
殿试试题由皇上亲自拟定，主考策问。殿试卷极为考究，为保护试题不被泄露，在昨天晚上才由皇上亲自将试题交给大学士，在严密地点，连夜印刻。
时辰一到，听得官员喊道：“殿试开始！”
寂静的大殿内，文武百官分于两侧，赐座。殿正中，齐啸天坐在金銮宝座上，一点点的环视整个大殿。最后，他的目光落在那个一身雪白衣衫的人身上。
叶白尘看着题卷上的试题，并没有立刻动笔，直到午时将近才提笔。文思顺畅，一气呵成，在未时半搁笔。他抬眼朝上看了一眼，复又低头。
酉时殿试结束，收卷。
殿试卷收上来之后，直接就送到御书房，皇上亲自阅卷。副阅卷官是以郑文柏为首的三名翰林学士，两名礼部官员择卷。
“皇上，晚膳摆在哪里？”全德小声询问。
“传到这里来。”齐啸天笑着对其他几人说：“这几天要辛苦几位大人了。”
“臣等不敢，皇上辛苦。”
为了阅卷安全，公平，在阅卷其间，几位大人都得在宫中起居。不仅如此，除了在御书房阅卷，就是安寝，两点一线。行动都有侍卫跟随，不准和任何人接触。
膳食摆了上来，齐啸天一动筷就想到了一件事：“全德，你去趟蔷薇院，说朕的话，让锦妃务必多吃点。晚上不必等朕，先睡。”
“是。”全德即刻去传命。
坐于下首的郑文柏眼神微动，暗暗在心内筹划。
晚膳后，开始阅卷。
所有的试卷齐啸天要亲一阅看，三百五十份，也是不小的数量。
礼部官员将试卷分为五份，先调出一份，其余四份收在带锁的箱子里，就放在御案之前。七十份试卷先呈给齐啸天，齐啸天先是大致扫视，看到不错的答卷便归到一侧，将其余的转到三位翰林手中。
郑文柏阅看，择出二等，再将其他的转给另外的翰林。以此类推。
若在以往，这个顺序本是倒着来的。由翰林官先行阅看，择出好的试卷逐一往上呈递，齐啸天将规则颠倒，并非是不信任翰林，而是考虑到阅卷者眼光不同，对待同样的答卷审视不同。
御书房中灯烛明亮，只有翻动卷纸的沙沙响。
子时，齐啸天活动着手腕，停了手。经过一个晚上的筛选，他将三百五十份试卷全部看过，有些只是随意一扫，有些看上两三行，遇到语句精彩，思路其佳的，便不由自主的看完，又细细品味。如此，一个晚上的时间，最后筛选出来试卷大约有六七十份。对此，他是很满意的。
“诸位大人辛苦，今天就到这里吧。”他话音一落，那几人就立刻起身，退开。
两名礼部官员取来三只木箱，齐啸天筛选出来的卷子放入第一只箱子，加锁，贴御封；第二等，第三等卷子分别收入剩下的两只箱子，同样加锁，贴御封。最后三把钥匙呈给齐啸天。
齐啸天接了钥匙，几人跪安，离开了御书房。御书房上锁，重兵看守。
此时已是半夜，皇宫中静悄悄的。齐啸天先来到蔷薇院，询问了她晚膳的情况，在床边看了一会儿，然而嘱咐宫女几句，轻脚离开。
这两天要批阅殿试卷，早起晚睡，若跟她在一起安寝，怕折腾了她。回到朝露阁，洗漱后便睡，临睡前，犹自想着其中几张十分出彩的卷子。他可以肯定，其中有一张一定是叶白尘的。
第二天卯时，照例是在御书房阅卷。
几天之后，第二甲，第三甲已经定出，而剩下的便是第一甲有待争议。一甲只取三名，而入选的卷子有六份，三位翰林各有所爱，语出有理，齐啸天同样在其中有所偏爱，一时难以定断。
从辰时起一直到黄昏时分，经过激烈的辩论，最后终于定出了一甲三名。
一甲头名状元，齐啸天最钟爱的一篇文章。
文章脉络清晰，有总有分，观点鲜明，精辟的阐述了改善吏治，兴邦治国的对策，并于文中提出了几点主张，有理有据，让人信服。从字迹上，齐啸天就知道是出自叶白尘的笔下。
在他看来，此人虽看似淡泊，却满腹经纶，极有才干，可做宰相。
当晚齐啸天在蔷薇院用晚膳，云锦一看他喜悦的神色就猜到了：“皇上心情这么好，一定是这次殿试出了好人才吧？”
“锦儿聪敏，是有好人才！朕得喝杯酒庆祝一下。”说着朝她一看，有些顾虑。
云锦了然，笑着亲自为他斟满一杯，说：“皇上能得到人才，是大喜事，理应庆贺。锦儿为皇上斟酒，就喝一杯吧，等到放榜之后，皇上要喝的酒可少不了。”
“对！先喝一杯。”齐啸天笑着将酒一饮而尽。
