午后，珍妃小睡了半个时辰，起身后就望着院子里的芍药发呆。
宫女忽而报道：“兰妃娘娘来了。”
随着通报，兰妃已经微笑着走了进来：“珍儿在发呆呀？”
珍妃低眼笑笑，把那一抹忧愁压下，请她坐：“兰姐姐怎么过来了？”
“来找你说说话，太闷了。”兰妃随眼一飘，看到放在一旁的绣架，上面已有两朵活灵活现，色彩生动的粉色芍药。不由得赞叹：“珍儿真是好手艺，这芍药花儿跟真的一样，怕是宫里最好的绣娘也就这样了。也是琴妃想的好，绣个东西送给皇上，你这准备做什么呢？”
珍妃毕竟单纯惯了，不会逢场作戏，很多情绪都藏掖不住，又却偏是敏感的性格。此时听她说这话，一下就情绪低落，苦涩笑道：“绣着玩，打发时间的，绣的再好，也不见得皇上会喜欢。”
兰妃将她的表情点点收入眼中，挥手让宫女们退下，啜着茶，眉宇间也拢起一片轻愁：“珍儿，你当这宫里只有你苦吗？”
“兰姐姐？”一听她话音有异，珍妃就望过去，看到她脸上陌生的愁绪，不由得呆了呆。她的话很明白，她们也是自小相识，在印象里，兰妃是个性情淡泊又随和的人，这种表情还是第一次在她脸上看到。
兰妃岂会不了解她的心思，嘴角弯起一抹冷讽，说：“你觉得我是个快乐的人吗？在家时，姐姐是最受喜欢的，得了所有的宠爱和光芒，我永远是第二。那也算了，她比我美，除了作画我略胜她，其余的她皆比我强。入宫后，她理所当然的得到皇上恩宠，纵然我是她亲妹妹，可她也防着我，就怕皇上去我那里。自家姐妹，也算了。如今她出了那事，我也替她惭愧，也对你内疚，同时……我也觉得自己可怜。”
珍妃怔怔的听着，虽动了动唇，可不知说什么。
兰妃用手抚着茶盖，低眉继续娓娓说道：“我的性子是比较淡，可身在后宫，很多事由不得自己。想必你也是深有体会的。哎！我们入宫只是为了自己吗？当然不是！我们的身后还有整个家族，你不争恩宠，被冷落是小，若被有心人栽赃陷害，连累的就是上百口人命。说到这里，你也不得不羡慕锦妃，起码她是独身一人，不怕牵连。但反过来说，她也可怜，身单而力薄，特别是在这样的深宫里，尽显劣势，哪怕她集万千宠爱于一生。就如北山那件事，虽然皇上表态要严查，恐怕也不是那么容易呢。”
“姐姐说的，我都明白，可是……”珍妃黯然，皇上的心她捉不住，皇上喜欢的是锦妃那样的绝色美人。
兰妃话不说多，连连摆手自嘲：“我跟你说这些干什么，弄的你也不开心。”
珍妃一时不知说什么，便问：“玉姐姐还好吗？”
兰妃眼帘轻掀，淡淡一笑：“难得你还关心她，难道你不怪她？”
“我……”眼色迟疑，斟酌半晌，说：“若说丝毫不怪，也不是真话，但我想她只是一时糊涂，并非存心要害我。”
“你倒还是这么诚实。”兰妃笑笑，眼中神色莫名：“她还好，你不用担心。”
“哦，那就好。”珍妃无话。
兰妃见状，也不再说，两人静静的喝茶。
外头突然进来一名宫女，禀报说：“兰妃娘娘，夫人来了。”
兰妃听了就起身，与珍妃告辞后回到海棠院。
院中的海棠树荫下坐着一人在品茶。石青色袍裙，一头黑发绾在脑后，金钗珠环横插其间，尽是华丽。白嫩的面色并未因岁月而留下痕迹，当听见脚步声靠近，眼眸一转，虽是带笑，却依旧有三分不怒而威的气势。
这便是叶夫人，年近四十，风韵犹存。外间对她的传言，大多是“赞”其御夫有术，成亲二十余年，叶大人与她举案齐眉，相敬如宾，更是未曾纳过一名小妾。
她的强势自然离不开显赫的家世。
叶夫人出自翰林世家，其曾祖父是翰林院掌院学士，其祖父为翰林学士，其父由科举登第，不负祖父期望做到掌院学士。翰林院主持每年科举，形成座师制度，文脉与人脉相互交织，威望极高。另外，翰林院有御书房行走特权，与王公皇族接触较多，更形成错综复杂的关系。
可惜，到了其父这一辈，膝下无子，只有叶夫人一个独女。原本其父想利用关系安排女婿进翰林院，可不知为何，最后作罢。如今有了叶白尘，又是那样出众的人品文采，其父深感欣慰。因有如此家族渊源，再加上历来众多科举出仕的学子大多出自其门下，因此，叶家一门在朝势力不可小觑。
“娘，你今天怎么有空进宫来？”兰妃笑着坐到她对面。
“娘闲着无事，来看看你，也顺带看看你姐姐。”叶夫人说到大女儿，眉间尽是心疼与惋惜，转瞬眼中笼满阴鸷，狠厉说道：“你姐姐的仇，得由你来报了。”
“娘！”兰妃顾及左右，让众人都退下，这才说：“这话何须娘来提醒，女儿知道该怎么做。只是，近段时间皇上对她迷恋很深，她又遇了那些事，皇上已是扬言要严查不怠。风口浪尖上，须得等等。”
“嗯，你说的也对。”叶夫人颔首，突然笑起来：“娘给你支一招，如今那肃王不是在西齐吗。”
兰妃何等聪敏，立刻领会：“娘和女儿想到一处了。”
