马车停稳，万书和章姨走出车厢，只见天已暗，宋现哲已下马，李得福牵着马辔，车厢后面，是一栋金碧辉煌的楼宇，匾额上写着“金凤茶楼”四个烫金隶字，四周一片繁华景象，完全不像江湖盛传的民不聊生的样子。
乐阳郡城区比万书、李得福曾逗留几日的羊山县更为繁华，此时黄昏，一些人家、商铺已挂起彩灯，行人熙熙攘攘，房屋鳞次栉比，仿佛没有尽头。万书虽不爱热闹，但她想着在这样繁花似锦的地方游玩片刻，也无不可。
宋现哲早已事先做了安排，今晚在金凤茶楼用晚膳、住宿。他伸出手递给万书，牵她下马车，万书看一眼章姨，示意她来扶，章姨见宋现哲已伸出手，她自然已站得远远的了。万书只得用指尖扶住宋现哲的手掌，跳下车来。宋现哲想抓着万书的手不放，万书不允，她稍稍用力挣脱宋现哲的手，朝金凤茶楼走去。
掌柜见了宋现哲，好似见了菩萨似的，一叠声地喊，“客官，里边请。”又悄悄附在章姨耳旁，极其小心翼翼地道，“请让大统领恕罪则个，今日碰巧乾字房里有一位租客，是朝廷的人，小的得罪不起，能否请大统领通融通融，暂住坤字房？坤字房是一位商族富商，小的想办法请他换到需字房。”
章姨悄悄问宋现哲的意见，宋现哲有些怒气，乾字房是刁琼丹早预定了的，谁吃了豹子胆，敢跟他抢！他有意让万书享受一晚乾字房待遇，虽坤字房与乾字房相差无几，区别只在所谓气运不同，但宋现哲要的就是这至高无上的气运，因此示意章姨与掌柜去乾字房协商，她与万书先找了个好位置喝茶。
万书打量着金凤茶楼，这里无处不透露着“富贵奢靡”四字，她坐在这里，感觉就像坐在黄金屋里，所有的人和物，都在无时无刻地暗示她，“你是客，你不属于这里”。她偷眼打量着其他人，他们或交头接耳，或谈笑风生，或品茗饮酒，无不显得惬意满足，就好像这样富丽堂皇的金凤茶楼才是他们的归属。
再看宋现哲，他放松地靠在靠椅上，整张金丝楠木根雕加鹿茸铺垫的椅子几乎将他包住，他一条腿搭在另一条腿上，手臂惬意地伸展开放在靠手支架上，他的坐姿一看就很安逸，他的眼睛里完全没有把眼前所谓的奢华放在眼里。万书意识到，宋现哲之所以无形中显露出王者姿态，是因为他拥有这里的一切，他是主人。万书觉得此刻的宋现哲似乎比第一次见时，不但年轻了许多，也顺眼了许多。
此时的李得福站在万书身后也在怯生生地打量着四周，显得局促不安。
宋现哲早留意到万书的一举一动，他说，“小书，在这里不用拘谨，虽然不比家里安静宽敞方便，可也有一样好处，就是不用顾忌，家里的东西总怕弄脏了打破了，这里你只管按着自己性子来，不小心弄脏打破什么，管事的自然会去添置新的，你只管享受便是。来，你也不用坐得那样郑重，放松一些。”说着便去托住万书的肩膀，让她轻轻地靠到鹿茸椅背上。
万书起初拽着扶手，用力不让自己往后靠，可是宋现哲轻轻在她耳边说一句“大家都看着呢”，她想反正只是靠在椅子上，并不是要命的大事，何况她不想让别人以为她是第一次来这种地方，把她当做外人、客人看待，于是她放弃抵抗，缓缓地靠上鹿茸椅背，刚半躺到靠背上，就感到一阵惬意。
此时章姨回来了，她在宋现哲耳边简单明了地只说了四个字，“是葛振羽。”
宋现哲似乎并未感到意外，他微笑着伸手给刚陷入椅子里的万书道，“我带你去见我的好朋友，葛兄。”
这一次万书直接抓住了宋现哲的手，借力站了起来。
万书起身站稳后，宋现哲又主动松开了她的手，说了一个“来”字，自己先往楼上乾字房走去，万书跟在他身后，李得福也跟上，章姨最后。
乾字房的门开着，葛振羽在等他。
两人一见面，就拽住对方手臂，抱在了一起。一个喊“葛兄，好久不见。”一个喊“宋老弟，真是巧了，在这里碰到你。”显得极为亲密。
宋现哲牵住万书的手，只简单地介绍道，“这位是万姑娘。”
又向万书道，“葛兄是舟城州牧，朝中户部尚书爰远舫是葛兄的亲舅舅。葛兄也是我商族的大恩人，他帮助我商族开拓多项公务，皆大获成功。葛伯伯勤政爱民，是咱们舟城百姓的再生父母，快给葛伯伯行礼。”
万书被宋现哲牵住手，碍于在外人面前不便驳他脸面，便未挣脱，打量葛振羽是个比宋现哲年长几岁的中年人，大腹便便，收拾地颇为干净利落，与宋现哲一样，有一种洞察一切、不怒自威的气度，听了宋现哲的引荐，忙深深地福了一礼，趁势挣脱宋现哲的手，道一句“葛伯伯有礼了。”便羞赧地躲在宋现哲身后。
葛振羽朝宋现哲笑道，“宋老弟，你嘴里那个葛兄是我吗？都不过做我州牧本职而已，受不得老弟你的夸赞啊！”说罢，招呼四人进房间。
乾字房果然是奢华无比，第一眼就只觉得宽敞明亮，正对着门，是一扇大窗，窗外弗江及江边美景尽收眼底。房间有两进，用名家手绘山水画屏风隔开，一进是会客厅，貂皮地毯上，搁置着一张足有十尺长，三尺宽的巨型白玉桌，玉石中雕龙画凤，淡青墨迹沁入玉中，浑然如天成，观之厚实无比，贵重无比，使房间整体也变得厚重尊贵起来。再加四张乌木椅，靠背和坐垫处嵌入纯白鹅绒，再以锦缎覆盖，搭配貂皮地毯、玉桌，既高贵，亦不失生动。房顶呈拱形，向上凹进鹅蛋形，壁沿镶嵌金丝，其内装有琉璃，拱形顶吊着一盏黄金灯，伸出十六只灯臂，托着十六盏红烛。琉璃映衬烛光，照得整个房间都亮堂起来。屏风后第二进，则是卧房，从外往里看，只看得见乌木梳妆台之一角。
会客厅中站着一位美人，应是葛振羽的相好。葛振羽指了指万书，看着宋现哲道，“你这万姑娘可真是天姿国色啊，往那一站，可把我的心肝宝贝比下去咯。”
宋现哲笑道，“葛兄你可知道万姑娘的母亲正是十几年前大名鼎鼎的蔚东蔚姑娘。”
葛振羽吃惊地看着万书，又对宋现哲道，“无怪乎长得这么仙逸灵秀，老弟可真是有福气。那我家彭姑娘比不上，也是理所应当了。”言罢两人相视大笑。
稍坐片刻，宋现哲与葛振羽闲聊几句，便差遣万书等人去隔壁坤字房用餐。他与葛振羽在乾字房单独用餐，想必是有其他要紧话说。
掌柜已腾出坤字房，并收拾停当。章姨自去料理晚宴。李得福倒茶，万书、彭姑娘二人坐定，开始互相打量起来，彭雨淅比万书年长很多，大约有二十岁，长的还算漂亮，但与万书相比，相貌气质均有逊色。彭雨淅比万书高出三指，身段亦比万书更显曲折玲珑。
照例，万书沉默不语。彭雨淅先说话，先说她曾对蔚东略有耳闻，万书简略地嗯了几声。彭雨淅又说起宋现哲，语气中不乏艳羡之情，“我听说宋大统领虽然多情，但他也多金，出手又大方，又有权势，整个厘国遍布他的产业，比我们州牧更有威势，且听闻他对身边女子从不亏待，不知妹妹你服侍大统领有多少时日了？”
万书听到彭雨淅说到“服侍”二字，心里就已对彭雨淅不太喜欢，虽面上未表现出来，嘴上却不接她的话，淡淡地问，“彭姑娘可知道他们在乾字房里谈论什么？”
彭雨淅第一眼见到万书时，见她虽然年轻美貌，可是身高不高，特别是一直一幅楚楚可怜相，笑也不会笑，竟也会入宋现哲法眼，实在有些想不通，在她看来，陪在这些大人物身边，如果不会笑，不懂如何哄他们开心，那这些大人物还需要她们做什么呢？总不能指望他们真心爱自己吧，像宋现哲那样，临到两人分道扬镳，还能得到一张大额银票或是几颗价值不菲的珠宝，也就不枉费心机了。此时听到万书问自己话，本也想回敬以沉默和蔑视，无奈憋不住，便答道，“我看宋大统领可把你当宝贝哄着，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，他心里想什么，只要你一问，他还不是倾囊相告。他想从我们葛大人那里知道什么，也还不是一问便知。”说着还故意拿起茶杯悠闲地喝起茶来。
万书却既不气也不恼，安安静静地坐着，看也没看彭雨淅，好像刚才她从来没发问过似的。
彭雨淅又忍不住说道，“适才宋大统领说，葛大人是商族的大恩人，帮商族做了许多大生意，这其中的缘由，就在于葛大人乃是朝廷命官，手握重权，何况葛大人的亲舅舅位列六部尚书之一，位高权重，手耳通天，是当朝皇帝陛下跟前的红人，自然对厘国各种事务皆有牵涉，甚至左右朝局。商族虽壮大，也不过是民间一大帮派，岂可与国家朝廷相抗衡，朝中颁发一道诏令，或许就会让商族失去一大笔生意，更无需提当年农族，即是为朝廷所灭，至今只能苟延残喘。所以你要是想知道宋大统领和葛大人聊什么，大半不是打听朝中局势，便是商议应对政令变更，或是协商改善手头业务，亦或求葛大人批复新生意。葛大人要是心情好，说不定会给宋大统领指点一二。”顿了一顿，又睥睨一眼万书道，“而要让葛大人心情好，自然离不开我，至于你嘛，还嫩着呢！”
万书只觉彭雨淅言语中总不忘自抬身价，不惜贬损他人，便对彭雨淅抿嘴微微一笑，以沉默和不屑应对。
一时章姨端来饭菜，万书和彭雨淅在厅里大桌吃饭。章姨则和李得福在远处小茶几上吃饭。
彭雨淅难以抵受与人同桌吃饭而不语的沉闷气氛，因此说道，“听说近来皇宫里也不太平，皇帝前几年醉心于游山玩水，后来几年流连于美色和歌舞，这两年又开始对长生不老如痴如醉，为了求得长生不老，皇帝现在宠幸一个道士，想必也是哪个尚书找来糊弄皇帝的，说是要炼仙丹，七七四十九味药，其中一味说是要雪国雪狼之血，为此皇帝还向民间下过昭书，谁要是能活捉雪狼，不但可得大笔赏银，更可获得高官厚禄。实在令人难以相信，十几年前，皇帝雄才伟略，怎么这几年会变成现在任人摆布的样子，连黄毛小儿都知道人老了就会死，皇帝居然会对长生不老深信不疑，还要倾一国之力，供他玩闹虚无缥缈之事。皇帝这么一闹，把正事放在一边，底下的臣工们可就高兴了，都趁机大发横财。也得感谢皇帝昏庸，才使葛大人和你们大统领有机会携手做起盐铁生意，也才有你们商族成为第一大门派的机会。”
章姨听她说得越来越露骨，怕引火烧身，便提醒道，“皇家事宜，本不是我等小民可以妄论的。若是被旁人听了去，传到宫里，不但我们要掉脑袋，连葛大人也要受牵连。彭姑娘，您快别说了。”
彭雨淅冷笑道，“小民二字用在你们身上才妥当，我可不是什么小民，我是葛大人的人，朝廷的人。”
章姨听她如此说，只得附和几句。几人便不再言语。
宋现哲与葛振羽吃饭饮酒闲谈近一个时辰方毕，彭雨淅一见宋现哲出来，也就回乾字房去了，她与万书相处甚感无趣，早已等得不耐烦。坤字房有两间卧房，万书已回自己房间睡下。章姨和李得福不敢睡，还在会客厅等着宋现哲，宋现哲一进门便吩二人各自歇息，他二人的房间在楼下，待二人下楼，宋现哲并未回自己房间，而是敲响了万书的房门。
