晋王邵廒的王府是汴京城中除皇宫外最为恢弘的建筑，从兴建到竣工整三年，投入不知多少人力物力，细细修成。规格虽严格按照亲王府邸定格所建，其间亭台楼阁却精巧过诸王，书画摆设，奇珍异宝藏量也只有皇宫敢说多于它。什么“一笔先生”和“万笔夫人”的真迹，苏杭园林的奇石俊景，北方大漠的奇品良驹，应有尽有。晋王为人高调，又是皇子中最年长最势大，于储位最有望者，逢年过节府门都要热闹几成。
这煌煌晋王府自然不能没人打理，所幸晋王元配染病薨了后，晋王于四年前迎娶了凤氏本家四小姐凤淑惠为妻。这位晋王妃为开国功臣之后，自幼贤名远扬，在两位姐姐淑良与淑德入宫为妃后，人人都说她和三姐淑贤也必属皇家。果不其然，四年前凤淑贤被指婚晋王，可惜凤淑贤后来突发疾病，住所走水烧了半边容颜，自知不配再做晋王正妃，自请废亲。皇帝邵典既不愿皇家落一个失信退亲之名，又心疼儿子终日要对着这么一位“半面妆”（1），左右为难之际，当时还是景郡王的邵廪提出纳凤淑贤为自己的侧妃，如此既解了皇家的信任危机，也让晋王另觅正妃。而皇帝早有此意，可是当时晋王府里两位侧妃位置已满，总不好让凤家女儿委屈为孺人，邵廪此议让皇帝大为赞赏。最终，凤淑惠代替姐姐嫁为晋王妃，而凤淑贤等邵廪守母孝（2）期满，为邵廪侧妃。此后，晋王正妃和赵王侧妃操持王府内外井井有条，品行端庄，从不争风吃醋，人人提及晋赵二府的两位凤妃娘娘，都是赞不绝口。
“赞不绝口？”凤淑惠蹙眉，握紧手里王府收支明细的账本，“我为正妃，三姐姐为侧妃，分属二王，岂能相比，真真乱了规矩。”
“可不是。”一旁拨弄手炉的是侍女蜜言搭腔，“族谱上虽写三小姐是本家嫡小姐，实为表小姐，从这起便不合与您跟大小姐二小姐相提并论。”
“大胆。”凤淑惠抬高一点声调，小心控制不失身份，“我如何能在凤端妃娘娘（她大姐）、凤婕妤娘娘（她二姐）前被提及。更不提父亲将三姐姐记在名下，就是凤氏本家小姐，你是什么身份，胆敢妄议这些？”
“是奴婢糊涂。”蜜言立时跪下请罪，“奴婢稍后当值毕，定不耽搁去内宅管家处领罚。”
“起来吧。”蜜言跟着凤淑惠已久，一时失言，但自我处置算是妥帖。
“禀王妃，言及凤侧妃，方才赵王府差人送来一张笺。”蜜言呈上那大红笺子。
“这是......”凤淑惠拿三根手指拈着拿笺子，着半只眼看了个大概，省下一只半仍粘在她那账本上，“吕氏，崔氏，曹氏？这皆是此次备选待诏。”
“王妃真是关怀王爷。”蜜言道。
“那是自然，我为妻，又是王府主母，再者，待诏若是入府，来日都是姐妹。”
“王妃以慈掌家，不妒不怨。”
“赵王府倒是懂事，先着人让我们知道赵王看上的人，免得兄弟因女子坏了请份。”凤淑惠点点头，“这些女子也非大家之女。”
“这曹莘美貌......”蜜言有些担心晋王因为曹莘美貌而想她入府。
“美貌者若无德，怎堪入我晋王府？晋王府人美貌，美德皆不可少，小户人家出身多无德，大户之女才好。如这位河滕郡公家的阴姑娘。容貌虽不及曹氏，品行定然在她之上。”凤淑惠就这一句话，便定了曹莘的归处。
而后，晋王妃在晋王耳边如此这般一通耳边风，晋王虽贪恋美貌，却也看不上曹莘出身偏僻，母亲又是女科举，于是放过了曹莘。
