蜀主刘备手下有一员五虎上将，张飞是矣。早朝时，刘备说：“三弟，你是马上将军，勇猛善战，下了马背，能断案吗？”飞不服，生气地应道：“大哥，什么事就是人干出来的。”备曰：“今涿县新县官未上任，你去代理一段时间如何？”飞拱手应道：“弟领命。”
次日，张飞就成了涿县县令。他成天就等着断案。
涿县附近有一王家湾，财主王员外以种西瓜为生，雇了两长工，一一个叫张三，一个叫李四。
当时，正值盛夏，天气酷热。一天下午，一个俊美少妇抱着孩子从西瓜田走来。王员外和两个佣人见了，神魂颠倒，垂涎欲滴。王员外迎上去，色迷迷地说：“娘子，你是天上仙女下凡间，请解我仰慕之苦。”少妇说：“我是有夫之妻，不得无礼！”王员外道：“看上你是你的福气，不要狗坐轿子不服抬举。”张三李四帮着王员外说话：“娘子，王员外是大善人，以后少不了你的好处！”少妇坚决不从。
怎么办呢？张三李四在王员外耳边滴咕一阵，王员外懂了。计从心头起，恶向胆边生。王员外喝道：“好啊！你过路偷我西瓜干啥？”少妇说：“你缺德，冤枉我。”王员外想：“说偷一个西瓜太少，偷两个西瓜不多，干脆一口咬定她偷三个西瓜。”王员外愤怒地说：“张三李四，这三个西瓜是她偷的吗？”两长工齐声说：“是，员外。”
王员外主仆一人抱一个瓜，就扭着少妇到涿县报案。三声鼓响，张飞连忙升堂。张县令问曰：“何人击鼓？从实道来。”王员外跪在堂前，连连磕头后说：“这个妇人抱着孩子从我西瓜田经过，偷了我三个西瓜，望大老爷做主。”少妇哭着喊：“冤枉啊！大老爷！”张县令想：“这县令难当啊！谁说的对呢？”张飞急得直捋虎须。三个西瓜在他眼前发出绿色的光芒，县令陷入了沉思。一个妇女，抱一个孩子，还要抱三个西瓜，抱得走吗？看看可怜的少妇，确实不像偷瓜之人。奸诈的王员外催喊着：“请大老爷明断！”张飞微笑道：“王员外，你把三个西瓜抱起来走三步，算你赢。”王员外喜出望外，马上弓腰抱西瓜。抱了一个，再抱一个，第三个怎么也抱不了。公堂上一片安静！一会，王员外出汗了，心里害怕了，两个长工心虚了，他们的脚都在颤抖。张飞猛拍惊堂木，怒喝道：“尔辈知罪否？”王员外吓得魂飞天外，连呼：“大老爷恕罪，草民该死！”磕头不计其数。两边公差齐击杀威棒高喝：“威武！威武！威武！”这对罪犯心理产生很大压力。张县令朗声判道：“第一，王员外赔100两银子给少妇。二，打王员外30大板。三，打张三李四各五十大板。”王员外心痛得快死了，只好接受。可是张三李四就不服了：“大老爷，我们是从犯，为什么挨打还比主犯多呢？”张县令义正严辞道：“王员外欺负良善，可恨。你等佣人昧着良心作伪证，该死。”少妇感激涕零：“谢谢大老爷，还我清白。”
不久，王员外家里的100两银子送到。张飞吩咐一个公差替少妇带着银子，护送少妇回家了。
王员外挨了三十大板，痛得叫爹叫娘。张三李四挨了五十大板，皮开肉绽，满脸渐愧！
公堂下看的老百姓爆发出雷鸣般的掌声！张飞笑了。
后来蜀主刘备说：“吾三弟粗中有细矣！”张飞智断西瓜案就在民间流传下去。
