在吏部主事崔长寿念完那份血书之后，朱厚照环顾一眼群臣，说道：“听听，听听！多么的振聋发聩！朕原以为你们会像说的那样，可你们呢？回过头来就蜂拥着来送钱财和美女。真是让朕大失所望！吕安，给他们念一念，朕为何要给刘鹤年还有曹仿升官。”
吕安从旁边小太监端着的托盘上面，拿起那道升赏的圣旨，念了起来。
这回那些官员彻底呆愣住了，因为圣旨上写的清清楚楚，刘鹤年进献的是两名奶妈，要给怀了孕的刘娘娘送过去的。而曹仿则是捐了一整箱子金银珠宝，要送去给山西灾民。
回过神来为时已晚，他们已经跳进了一个大坑里面。但还都抱着侥幸心理，毕竟法不责众嘛。
此时朱厚照发话了，他说到：“想不到南京城尽是你们这种败类！不惩处不足以正超纲！吕安，宣旨。”
两个小太监将一副长卷展开，吕安开始宣读。
“奉，天承运，皇帝诏曰：庄子有言，四时殊气，天不赐，故岁成。五官殊职，君不私，故国治。朝廷用人，首重道德，唯其有德，方才不私……今南京百官，有才而无德，溜须拍马逢迎朕心，不罚不足以存浩然之气……”
朱厚照给定下的惩罚也很简单，凡是送银子送女人的，一律降职，外加二十棍杖。随着他的命令传达下去，外面的江彬、钱宁他们早就迫不及待，带着大队人马冲了进来，逮着那些圣旨中有名的官员，就开始打。
奉天殿外面的广场上，惨叫声不绝于耳。那些士兵先前全都得了好处，李牧上千两银子撒下去，只要不出人命，怎么爽怎么打。
这些人全都着了道，但却有苦说不出，此时只能先忍了这顿棍杖。
朱厚照听着外面的惨叫声，心里那怎是一个舒坦了得。
将大半的官员打了棍子，现在这朝会也基本没办法再继续下去了，人都打趴下了，还开什么会。
于是乎这个大朝会就稀里糊涂的散了。那些挨了棍子的官员，三三两两相互搀扶着，一瘸一拐往外面走。现在送出的银子和美女也没有人惦念了，只求着皇上不要再找他们麻烦。
下午，曹仿和刘鹤年在那里核算完了所有的财物。曹仿向着朱厚照汇报说：“皇上，都算完了。总计收了黄金五万两，白银一百三十万两，其余珠宝玉石字画等，暂时无法估算价格。另外有美人三十七。”
“两位爱卿辛苦了。这样吧，你俩一人领一万两银子，外加美女三人。劳累了那么久，也该有所收获不是。”朱厚照心里很明白，要想马儿跑，就要喂饱。
刘鹤年这次算是小赚了一笔，送了俩回来仨，还落了一万两银子的赏钱。但是曹仿可就亏大了，他当初那个小箱子里的财物，可是远远超出了一万两。但他不觉得亏，只要皇上看好自己，以后银子还是会再有的。
朱厚照将那些银子和美女全都分了，他还硬塞给李牧四个。
李牧有些乐呵呵的就收下了，看来以后还是得紧跟大哥的步伐。这些美女全都是皇上赏赐的，带回家去也没人敢说三道四。
就在李牧打算在这南京城好好享受一番的时候，一封信让他清醒了过来。
李东阳病了，很严重。
朱厚照抓着那个送信的说道：“怎么回事？说详细些！”
送信人连忙详细说了起来。原来自打朱厚照带着李牧他们南下游玩，太后就将一些事务交于李东阳处理。李东阳本来就年迈多病，现在积劳成疾，怕是时日无多了。
“怎会这样？唉！”朱厚照深深地叹了口气，他心里清楚，李东阳是在替自己料理后方，所以才会累成那样。
李牧对朱厚照说道：“大哥，小弟这就要回京城了。你在这里多保重。”
朱厚照说道：“你这是什么话？太傅病了，我也应当回去探看才是。罢了，这江南以后再来玩吧。咱们收拾一下，明日一早就出发回北京。
当天晚上，几十名骑兵悄悄出了皇宫，叫开城门后，过了长江，然后向着北方行去。
次日，吕安像往常那样，守在宫门口收折子。
这回可全都是正儿八经的递折子，里面全都是关乎国家和民生的大事，再也没有人敢胡来。只是那些官员们不知道，皇帝已经不在京城里面了。
曹仿和刘鹤年他俩，在这南京城肯定是待不下去了。他俩现在已经是百官的眼中钉，都恨不得除之而后快。
这俩人大摇大摆的从皇宫里面出来，曹仿笑着说道：“早啊，诸位。今儿我就要去北京上任了，要不要一起啊？哈哈哈哈！”
旁边的官员骂道：“好你个奸佞小人，早晚不得好死！还有你，刘鹤年，枉为六部尚书，真是丢尽了我等读书人的脸面！”
刘鹤年瞥了他一眼，“您呀，爱怎么说就怎么说。告诉你，从今儿起，本官就要去北京城上任了。皇上刚封了我当工部尚书。你能拿我怎样？”
“你！”此人被气得差点晕过去。
这俩奸佞一同被调到北京上任的消息，深深刺痛着南京官吏的内心。但他们现在又无话可说，谁让人家站在道义的制高点上来着。同样是送银子送女人，咋就想出那么好的理由来呢。
他们还是继续递折子吧，说不定皇上会看在他们忠于职守的份上，也提拔一二。
但皇帝已经跑了。
李东阳作为帝师，病危之际，牵动了太多人的心。
六月，一声声惊雷不断响彻天空，无边的密雨从阴沉沉的天空中坠下。
朱厚照带着李牧他们终于回到了京城。一连十几天的奔波，每个人脸上都挂满了疲倦，但却全都强打着精神，策马奔入西城。
而在东城的城门口，几个叫花子模样的人也趁着大雨入了城。他们都是从朝鲜过来的。
李牧回到家见到了李东阳。只见李老头形色枯槁，再也没了先前的神采。
见到李牧冲进来，李东阳咳了数声之后，才说的：“回来啦。”
“爷爷，我回来了。”李牧看着躺在床上的李老头，心里很不是滋味。以前在杭州的时候，疼爱他的祖母走的太突然，他一点心理准备也没有，怎么到了北京，才刚过几年，李老头也坚持不住了。
李东阳说道：“回来就好，回来就好。”
此时朱厚照也走了进来，“太傅，你怎么样了？”
李东阳挣扎着就要起来给朱厚照行礼，朱厚照上前将他按住，“太傅，都这时候了，就别在意那些礼节了。”
“老臣怕是不行了，要去见先帝了……咳咳……以后，还请皇上多包容一下牧儿，他是个好苗子，只是……只是惫懒了些，好好磨练一下，将来必成大器……”
朱厚照说道：“太傅放心，朕一直都是拿他当亲兄弟看待，只要朕在一天，就绝不会亏待了他。”
李东阳见到孙子和皇上，现在开始有些回光返照的迹象。他同皇帝和李牧说了半天的话，终究是没熬过这个雨天，闭上了眼睛，再也没睁开。他走的很安心，大明现在没有了外患，内部也趋于稳定，渐渐有大治之世的征兆。而李家在李牧的折腾下，也是紧紧靠上了皇家这颗擎天巨树。可以说只要不犯浑，几十年的荣华富贵是跑不了的。
镇国将军府里面，朱厚照和太厚在商量事情。
“皇儿，李阁老为国操劳一生，你看这谥号还有葬礼规制，该怎么定？”
朱厚照想了想，说：“赠谥文正吧，也别葬在他李家的祖坟了，朕在父皇陵寝旁边给他挑一块地，李阁老当得起那里的位置。再从内帑拨些银子给李家做丧葬费用，像太傅这样的，即便是追随先帝而去，也要给足了面子。”
张太后没有反对，虽然这有些不合规矩，但只有这样，才能为文武百官树立榜样。让他们看到，只要忠心为大明办事，荣誉和财富都会有的。
李东阳死了，朝廷辍朝十日。
若说两年前，李东阳死后有这等哀荣，那些官员是不服气的。但现在，因为李牧灭了鞑靼的关系，他们也就勉强接受了李东阳谥文正，外加葬在先帝陵寝旁边的顶格待遇。像是葬在帝陵旁边这种待遇，只要有人开了头，那以后就好说了。
在李老头的葬礼上，李牧哭得很伤心，又一个对自己好的人走了。
人事有代谢，这片天地终究是属于年轻人的。
连老天似乎也在为大明失去李东阳而哭泣，大雨下了三天三夜，填平了所有的坑坑洼洼。
东城的一处破庙，一群乞丐正在审问新来的那几个。
“你们是哪里来的？”
“咸镜道。”
“没听说过呀，是不是诓骗我们！”
“小的不敢。咸镜道是朝鲜的地方，我们是逃难过来的。啊~阿嚏！”
“我靠，原来是病鬼，赶紧滚出去！不然休怪我们不客气！”
那几个逃难来的，本是朝鲜王国的贵族，所以学了一口大明的口音。但是现在，他们的家园已经被东瀛倭寇给祸害了。于是这些往日里作威作福的权贵，卷了金银细软就往大明这边跑。跑着跑着就落魄成了乞丐。
