第十六章
房间里的香已经燃尽，原本褐色的莲花形香片变成了灰白色。兰夫人久去未归，年轻的丫鬟因为金枝的事儿都不敢进来伺候，老婆子兰老爷又嫌看了闹眼睛。一时间屋子里香味慢慢散去，炭盆里的灰气就漫了上来。
原本歪在踏上的兰老爷觉着屋子里有些气闷，他站起来推开窗，原本酸软无力的身子骨，被冷风一激，竟然觉着好了不少。
颇有些兴头的他在窗边吹了会儿风，随后转身到书案前，对着那白玉瓷盆里的水仙拿起笔，准备画一张找找手感。
兰老爷当年在梅城号称书画双绝，尤擅工笔花鸟。这些年来他懒怠动，书案上的笔墨纸砚都成了摆设，上一回还是几年前写春联的时候用的，写了些什么，他自己都想不起来了。
现在要画工笔，兰老爷觉着怕是不成。莫说材料不全，就是他的手，也画不出那细致的画儿来。他用左手扶住微微颤抖的右手腕，皱着眉头饱蘸墨汁，打算画写意。
起初笔并不听使唤，在废了两三张纸以后，兰老爷就渐渐找回了昔日的感觉。他画出兴头来，索性又开始画人物小像。
房中颜料全无，兰老爷画好了头发列了张单子，他推开门，让门口的丫鬟去给自己找颜料。
“都要好的，再多拿些画具过来。”
兰夫人怀里搂着一个，腿上趴着一个，肩膀上还偎着一个。
为人母者，在这个时候是最开心的。
娘四个吃着零食点心，间或互相喂上两口。三姐妹幼年时候的糗事被轮番拿出来说，自己刚笑话完别人，转头就轮到了自己。
“我跟姐的都是老典故，没意思。”兰桂摆摆手，动作飞快的抢走了兰麝给兰蜜剥的瓜子仁。她在兰蜜扑过来前仰着脖子，把瓜子仁都倒进嘴里，还故意吧唧着嘴气兰蜜。
“倒不如说说蜜儿，听说前几日晚上做了噩梦，光着脚就去找娘了。”
“那，那我是怕。”兰蜜气的鼓起脸来，二姐又跟自己抢吃的。
“怕什么？是梦见了老虎，还是妖怪？”兰麝白了兰桂一眼，继续给兰蜜剥瓜子。
“都不是。”兰蜜站起来，两手在身前乱摇，“我梦见了好吓人的东西呢。”或许是真吓着了，兰蜜脸色变白，嘴唇都没了血色。
“我梦见，有狗在追我，我就拼了命的跑啊跑。然后闻到了烤肉的香味儿，低头一看，我手上竟然抓着一根烧糊了的骨头。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”兰桂捂着肚子大笑，“怪不得梦里狗要追你，再说了，你怎么会梦见手拿骨头？是不是睡前偷吃肉脯没洗手？”
兰麝也憋不住要笑，但她又怕自己笑了兰蜜会急，于是低着头咬着下唇使劲往回憋。
只有兰夫人面色难看，她在心里合计了一下兰蜜做恶梦的日子，果然，就是那一天。
“我那天没有吃肉脯，烤肉也没吃。”兰蜜嘟着嘴，她记得很清楚，那天因为一直在想祖母袖子上的味道是什么，所以睡前根本没吃，没吃多少东西。
“行了，跟你们耽误了这些时候，我得去你们祖母哪儿看看。”兰夫人站起身来，整理着自己的衣裳和头发。
外面的丫鬟婆子们听见也都走了进来，各自扶起自家主子，收拾好满地的果皮残渣。
兰桂自从请了送子观音图回来就自觉完成了任务，再不肯跟兰夫人去香铺了。兰夫人今日因为要看兰麝的喜服，也没出门。
现在见听见兰夫人说要去老夫人哪儿，兰桂眼珠乱转，嬉皮笑脸的抓住兰夫人手腕，又晃又摇。
“娘~。”
“说。”
“我想出门逛逛。”
“现在？”
兰夫人看了看外面的天色，午饭都吃罢了，兰桂若是这时候出门，估摸着又要夜里才回府。
“我保证掌灯前回来。”兰桂机灵的举起手发誓，然后不等兰夫人点头她就自己往下接话，边说边往门口走。
“娘您没说不成就是同意了啊，那我走了。”
拦，是拦不住的。就算不同意她出门，她也有本事溜出去。到时候不知道是爬墙还是钻狗洞，更让人头疼。
兰夫人哭笑不得，这二丫头就是个混球！横竖这么多年也没惹出什么事儿来，索性由她去，倒还清净些。
在老夫人房里待到掌灯时分，玉枝遮遮掩掩的来回禀，说是二小姐已经回来了，在三小姐房里，姐俩要一起睡。
兰夫人明知道这是弄鬼，但也没去戳穿。她在老夫人面前没提这茬，为了哄老夫人高兴，她当着老夫人的面儿，吩咐人明日去李家送喜服的时候多放鞭炮，多扔赏钱。
老夫人睡下后，兰夫人才离开。她命金枝玉枝挑着灯笼随她在府里巡查一圈，看上夜的婆子们有没有偷懒吃酒，有没有闭锁大小院门。
只等到平日里睡下的时间过了，兰夫人才慢慢走回自己的院子。她没让丫鬟跟着，自己推开了房门。
房间里的温度比往日低了许多，窗子被香炉倚着，开了半扇。室内半点香气都没有，反倒充满了墨香和颜料气味。
兰老爷在书案后埋头画画，显然是没听见兰夫人走进来的声音。
“在画什么？”虽说兰老爷没睡让人意外，但兰夫人压下了惊异，走过来和声和气的问着。
“筝儿，你回来了？快过来看看。”兰老爷兴冲冲的抬起头，嘴上是多年未曾叫的兰夫人闺名，“瞧我画的像不像你。”
兰夫人走进前去，见那画上竟然是自己的小像。只是像上的自己面色红润衣袂翻飞，并不是如今的模样。
“我记得初次见你的时候，你就是这样。”兰老爷看着兰夫人笑，提笔又在一边加了座假山，“当时在我家后院，你站在假山边喂鱼。因为走的太近，裙角扫到青苔污了，见到我过来，还红了脸。”
兰夫人闭了闭眼睛，当年的情景犹在眼前。
“我那时候想过去与你说话，但乳娘不让，说是会坏了规矩。”兰老爷放下笔，抓住兰夫人的手笑道，“想不到日后你我成了夫妻，坏规矩的事儿，也做了不知多少。”
“多大年纪的人了，还说浑话。”兰夫人脸上飞红，她想扯出自己的手，但兰老爷握的紧，这么一拉一扯不像她害羞，到像是在逗趣调情。
“今日画了几张都不好，只有这张画出了你当日的神韵。”兰老爷给兰夫人看地上的残纸，人趁势凑过来，揽住兰夫人的腰，“筝儿在我心里，始终是二八时候的样貌。”
夜色已深，胭脂苑红灯高挑，客人来往络绎不绝，看歌舞的花亭里放了十几张桌子还没坐下，连边上的游廊里都站满了人。
兰桂来得早，这会儿她正在前排正中间的桌子哪儿坐着，手上捏着自己的钱袋儿，等着歌舞开场。
梅城虽说不如京城富贵，但这胭脂苑可是大大的有名。每年胭脂苑选花魁的时候，总有富家公子从几百里甚至千里之外赶过来，只为一睹花魁芳容。
平常的日子也不冷清，每隔几天这里就有歌舞表演，只要花些茶水钱就能坐着观看。若是看上了哪一位姑娘，便可当场叫价，价格高者会有人送姑娘的牙牌过来，称为头筹牙牌，也就是李疏在首饰铺里提到的那个。
至于这茶水，也颇有讲究。普通茶便宜量大管够，放下几个铜钱就行。夜露茶则是由当红的姑娘亲手所泡，二两银子一盏，买下就能叫泡茶的姑娘来陪坐。
平日里兰桂来这儿只是为了看歌舞凑热闹，要的都是普通茶叶，看完就走，连赏钱都不放。上次若不是跟李疏斗气，她也绝不会花冤枉钱让姑娘过来陪坐。
李疏这几日一直悄悄跟着兰桂，今日他见兰桂出了府就一直琢磨着要再找机会接近，既然兰桂又来了胭脂苑，那他当然不肯放过机会。
不过李疏没直接坐到兰桂那桌，他选在兰桂身后的地方，也要了壶便宜茶水，和几碟子干果点心。
兰家二小姐喜欢穿男装，逛胭脂苑，这是城里不少人都知道的事儿。以前二小姐都是喝茶白看歌舞，唯独上次出手，大方的很。
鸨母让人送了不少点心过来，还特意派了两个伶俐丫头来伺候，想哄着兰桂再多花些银子。
“不用，不用。”兰桂赶忙打发人走，自己的月例不多，可禁不住这么遭禁。
“我今儿看看就走，不喝夜露茶。”那玩意儿太贵，偶尔一次还行，多了喝不起。
机会来了！
李疏要了两盏夜露茶，自己面前留下一盏，另一盏送到了兰桂面前。小红牌影儿拿着帕子坐到兰桂身边，又是揉肩又是喂点心，搞的兰桂坐不住，但也逃不了。
因为李疏带着自己看好的红牌姑娘，端着喝剩一半儿的夜露茶也坐到她身边。
“认怂了？”看着站起身要走的兰桂，李疏慢慢悠悠的来了一句。
“我呸！”兰桂重新坐下，端起茶一饮而尽，“从小到大，我就不知道怂字是怎么写的！”
