半个时辰之前。
柳怀音坐于席上。第一次被别人当作上宾他很不习惯，而且更糟的是他果真坐在了沈老爷和沈大公子的中间。
——好难受！谁来救救他！
“李公子……”沈老爷只当他作李慕白，向他恭恭敬敬敬一杯酒，“多谢阁下与宋姑娘连日来多次出手相助，沈某不甚感激……”
“哪里哪里……”“李公子”小小抿一口。玉辰山庄不兴酒席，他也不会喝酒，就生怕自己喝醉了丢人现眼。
沈忠道：“可惜宋姑娘未赏光到场，不知是否菜品不合她的口味？”
柳怀音闻言忙道：“她啊，和沈姐姐一块去沈老前辈屋中查探，看是否能找到那本秘籍，或许秘籍上有法能解沈老前辈如今之态呢？”
他自以为这是助人的好事，未作他想便如此直言。沈忠长长地“哦”了一声，似略有所思，但随后便不提此事了。他赔笑脸给柳怀音夹一筷子菜：“来，尝尝我嘉兴名菜粉蒸肉，此肉酥而不烂，油而不腻，由荷叶包覆蒸煮而成，不知是否合你的口味。”
“嗯，好吃！”柳怀音吃了一口，只觉唇齿留香，忍不住再夹了一筷子。
“苏州应也有粉蒸肉吧？”沈忠道。
柳怀音边吃边道：“不知道，我以前没吃过这种的……也不知外面是不是有卖。”
沈忠笑呵呵道：“怎么会不知道呢？你平时不出门的么？”
“我以前住山上的。”柳怀音不疑有他，答得飞快。
“山上……”沈忠借机套话，“不知李公子以前家住哪座山头，沈某是否有所听闻？”
“这个……”柳怀音猛然警觉起来，信口胡诌，“尧峰山。”
哪知沈老爷对苏州十分熟悉，立刻狐疑道：“咦？尧峰山不是埋人的所在吗？山上会有人家？”
“呃……我爹娘是看坟的。”他有点编不下去了。
“哦……”沈老爷再向他敬酒，“所以你爹娘故去之后，便找了宋姑娘帮你报仇……是么？”
“是……”
——也不能算不是吧……
“那倒还真不知道在山上看坟的平民百姓，会遇上什么样的江湖恩怨，以致横遭劫难……”
“是啊……这还真的不知道……”
“沈某听宋姑娘口音，应是北方人士。你原本与她不相识吧？”
这个问题柳怀音会答：“没错，她救了我，就这么认识的！”
“那她的来历，你也应当不甚了了咯？”
他一如之前计划好的那样，脑袋摇得像拨浪鼓：“不知道，我什么都不知道。”
“好吧，”沈忠叹了口气，又举起酒杯，“李公子，沈某再敬你。”
“好……”柳怀音推辞不过，又抿一小口。酒杯放下时，他杯中的酒水纹丝不动，还是那么多。
沈元重不乐意了，在他身旁一拍桌子：“哎，我爹敬你，你可不能不给面子，得一口喝干啊！”
“元重！”沈忠愠怒，斥了儿子一声，后者便缩了回去。满桌的人看向柳怀音，他有点尴尬。沈忠便为柳怀音打起了圆场：“李公子平日不出门，恐怕不知如何在外应酬，没有关系。年轻人嘛，练练就好。”
说罢端起酒杯一口饮干，其势豪气干云，不愧为江湖中人。
“呃……”柳怀音看看自己的杯，想到那许多江湖好汉，每一个都是饮酒吃肉，自己作为江湖后辈，怎可示弱！
“好！干！”他便也倒。
……
半个时辰之后。
柳怀音整一五花大绑，被沈家人提溜到宋飞鹞面前，一把剑架在他脖子上：“宋姑娘不可妄动，否则剑就割下去了。”
“嘻嘻嘻……”柳怀音大着舌头，神志不清，“大姐我喝不下啦，呕——”
宋飞鹞道：“小伙子还是缺乏锻炼，区区几杯黄汤就把你灌倒了。”
沈忠上前，作为武林前辈，他还维持着基本的礼数：“宋姑娘，恕沈某失礼，不过这位柳公子已经全招了！”
“哦？”
“原来他是玉辰山庄的人。一月前，苏州玉辰山庄被毁，原以为没有留下一个活口，没想到他这个老幺竟然能逃出生天。”
“沈老爷果然耐不住动手了，”宋飞鹞道，“所以，你们也是为那盒子来的吗？”
沈四公子便带着几个家丁匆匆赶到，他的怀中抱着一摞书：“爹，在她房间里搜到这些！”
沈忠接过一本，灯笼下略一翻看，不禁长笑：“对，就是这个！宋姑娘，如今，你还有什么话好说？”
宋飞鹞耸耸肩，不以为然：“沈老爷是自信单凭沈家的财力，不费多少时间就能造出庚子长炮咯？”
“我是没有这个本事，”宋老爷道，“但别人有。”
“那个人？是谳教的教主？”
“自然不是！”沈忠的脸色，在灯笼的照拂下狰狞万分，“都怪吴全害我！如今大哥变成那个样子，沈家恐怕再难撑持，唯有用这图纸笼络其他大派，才能保住我沈家如今的一切……”
“也是，如今找了龙家，女儿嫁过去，图纸作彩礼，沈家得了新靠山，便不怕江湖中人再来寻仇了。”
他叹一声：“人在江湖身不由己，这也是……万般无奈之举！宋姑娘，你要见谅啊。”
“真的吗？”宋飞鹞抱臂而立，“可是你大哥明明被你所害，你之作为，不过是自作自受。”
沈兰霜被她关在沈睿房内，此时听闻，隔着一扇门大声询问：“宋姐姐，你说什么？！”
沈忠扬声道：“没什么，霜儿不要听信外人的胡言乱语！”
但宋飞鹞气定神闲：“我记得之前与沈老爷交谈，阁下明明对吴全不甚了了，方才却立刻指出谳教教主便是吴全……”
“这……”
宋飞鹞道：“其实你与吴全早就相识，他来，你知晓；他留下秘籍，你也知晓；他留下这盒丹药于你，你更是知晓。沈老前辈是个武痴，本就什么武学都想尝试，是你充作不知，任由令兄服下丹药、修习邪道，因为真正害怕沈家因岁月而没落的人，是你——”
背后，沈兰霜扑到门上：“爹！她说的是真的吗？！”
宋飞鹞继续道：“这几年沈老前辈已非往日可比，你越发害怕沈家没落，便拿令兄作试验：若沈老前辈功成，那是极好的；但若沈老前辈失败，你便想法再转投别家。反正在你看来，你大哥只是个武痴，多年来只是沈二老爷如今基业的一块垫脚石，没用了便换作他人……啊，看你们表情，这件事，你们沈家的男人都心知肚明。”
“没错！”沈忠见没什么好瞒，大方承认，“大丈夫创业容易守业难！霜儿啊，你是没经历过我小时候过的苦日子。我家除了我与大哥之外，原本下面还有一名小妹，大哥最疼小妹……有一年大哥不在，地主催租，把我家的粮食全搬空了，小妹竟因此活活饿死……大哥回家得知此事，便带我上门杀了那地主全家，抢了他的钱财占了他的地！我当时发誓，从此以后，无论如何，都绝不再任人欺凌！”他的目光陡然凌厉：“所以我有什么不对！我要沈家千秋万代屹立不倒有错吗？！我不是兄长那样天赋异禀之人，我资质平平，一旦沈家有个万一，我多年来积累的一切、包括这座大宅，都会付之一炬！”
沈兰霜出不了门，焦急非常：“爹你怎么这么糊涂……害了大伯不说，还故意勾结魔教教主，若被武林同道得知，沈家可怎么办！”
“沈家不会怎么办，”他道，“只要知晓这些的外人，活不过今晚！”
周遭弥漫起一股非烟似烟的雾气，被架住的柳怀音率先栽倒，口吐白沫；毒雾传隙而过，沈睿屋内，也传来“扑通”一声响，是沈兰霜晕了过去。而那些沈家人个个神情泰然，显然他们早已服过解药，现在就等宋飞鹞倒下了。然而，她只是打开门，点住沈兰霜几处大穴，止住毒物在她体内蔓延。接着起身，还是那般若无其事。
“五毒散，苗疆所制，”宋飞鹞道，“看来龙家给了你不少好处。”
“为什么你没事？！”沈家人大骇。
“因为……”她扫过那两个已昏睡的少男少女，“我十五岁开始练武，所练就的，正是令兄所修习的那本——《通明宝鉴》。”
“你说什么？！”
北院忽起一声巨吼，雷鸣一般响彻云霄。听得看守山洞的家丁在那方大喊：“不好啦，大老爷又撞破门逃……啊——！”
接着，满院灯笼齐齐熄灭，整个沈府黑作一团。
黑暗之中，宋飞鹞的音色变了，阴森森拂过所有人耳畔：“而知晓这个秘密的你们，又不知能不能活过今夜呢？”
