一名德国探险家说，在非洲马达加斯加人迹罕至的热带雨林里，生长着一种神奇的“恶魔之树”，它有着黑色的树干，长而宽大的叶子。叶子边缘是如刀片一样的锯齿形状。黄昏来临时，当地土着人围着“恶魔之树”做一种神秘的仪式，突然随着人声吆喝，一名全身裸露的妇女爬上“恶魔之树”的树干。当那名妇女被迫接触到那如海带一样的叶子时，恐怖的事情发生了，只见那些树叶突然狂舞起来，像章鱼的触须一样伸过来，将那名可怜的妇女紧紧缠住，随着叶子越来越多，越缠越紧，慢慢地，她的叫声衰弱下去，接着她的头部和身躯不见了……这是多么可怕的植物啊！
香港出版的《科技世界》也有类似的报道：在东非海岸地区，有一种吃人树，叫做“尼亚品脱”。它的枝条上满布锐利的尖刺，同时，叶子非常粗厚，也是有刺的。如果人或兽不小心踩着了它，那些枝叶便要把人缠裹起来，越挣扎，缠得越紧。
最让人不寒而栗的报道是一则关于吃人樟树的报道：内尔科克斯塔莫妮斯克丛林中有两棵巨大的樟树。它们的躯干庞大，直径足有6米多。据专家分析，它们已经有4000多年的寿命。其中一棵根部已经腐烂，露出一个3米宽、5米高的大树洞来。倘若你一不留神靠近树洞，就会立即被它吞掉。目前，已经有许多无辜者落入洞穴不得生还……这些传闻性的报道，使一些人相信地球上确实存在这种恐怖的食人植物。
但是植物学家们对此却持怀疑态度。因为直到目前为止，还没有人能确切地指出它是哪一科、哪一属的植物，也没有提供照片作为有力的证据。学术界也尚未发现有关吃人植物的正式记载和报道，就连着名的植物学巨着——德国的恩格勒主编的《植物自然学科志》以及世界性的有关植物与蕨类植物辞典中，也没有任何关于吃人树的描写。
那么这是怎么回事呢？带着种种疑惑，科学家们踏上了探寻吃人树之路。
1971年底，一支由南美洲科学家组成的大型探险队，专程赴马达加斯加岛考察。他们在传闻有吃人树的地区进行了一遍又一遍的仔细搜索，结果并没有发现卡尔·里奇所描述的吃人树。不过，科学家们在那儿见到了一些能够捕食昆虫的猪笼草，以及一些带刺的麻科植物。这种麻科植物会像刺毛虫那样刺痛人的皮肤，但离吃人还差十万八千里呢。看来100多年前德国探险家里奇的说法，只能被当成是有趣的神话故事，而不能作为严肃的科学依据。植物学家们通过这次考察，更增添了几分对吃人植物真实性的怀疑。
历史上，寻找“吃人植物”的行动远远不止上述的这些。人们非常辛苦地寻找“吃人植物”，却始终没有见到它的踪影，这更让人怀疑“吃人植物”存在的可能。那么关于吃人树的报道又应该怎么解释呢？难道都是捕风捉影？一些科学家经过仔细分析以后认为，吃人树的说法或许是人们根据食肉植物捕捉昆虫的特性，经过想象和夸张而产生的，要么就是根据某些未经核实的传说以讹传讹。
其实地球上确确实实存在着一类行为独特的食肉植物(亦称食虫植物)。它们分布在世界各国，共有600多种，其中包括瓶子草、猪笼草、茅膏菜和捕捉水下昆虫的狸藻等。
这些植物的叶子很奇特，有的像瓶子，有的像小口袋或蚌壳，有的叶子上甚至长满腺毛，能分泌出各种酶来消化虫体。
植物由根部吸收水分及矿物质，由叶片吸收二氧化碳，再经由阳光所推动的光合作用将二氧化碳、水及矿物质转化为碳水化合物及其他的有机物，植物因而得以成长。然而这些食肉植物大多生长在经常被雨水冲洗和缺少矿物质的地带。这些地区的土壤呈酸性，缺乏氮素养料。因此植物的根部吸收作用不大，以致逐渐退化。为了获得氮素营养，满足生存的需要，它们经历了漫长的演化过程，演变出能吃动物的特性。
不过在迄今所知的食肉植物中，还没有发现哪一种植物能用枝条将人牢牢粘住。吃肉植物均具有形形色色的捕捉小动物(尤其是昆虫和蜘蛛)的装置，它们用特殊腺体分泌的“消化液”来消化猎获的食物，目的在于吸收营养，用动物的氮素来补充它们从土壤里吸收氮素的不足。一般的捕获器由叶子变化而来，上边覆盖着黏液，长着黏毛，能够向内弯曲、关闭，样子很像准备握成拳头的手掌。
据最新资料显示，世界上能吃动物的植物绝大多数只能吃些细小的昆虫。
比如眼镜蛇百合，高达1米的枝蔓如同直立的眼镜蛇，锯齿形的叶子如同突出的齿牙，而甘甜的花蜜则是吸引动物上当的诱饵。一旦动物落入其中，便难逃一死。最出名的食肉植物莫过于维纳斯捕蛇草，当昆虫触动叶缘的触须时，草的“下颚”猛地关闭，把昆虫紧密地包裹其中。
还有捕虫堇，这种植物的秘密武器是其分泌的黏稠的液汁，像捕蝇纸一样粘住昆虫，继而吸食昆虫的软组织。热带猪笼草则更胜一筹，它长达10米的藤蔓上盛开着硕大的花朵，青蛙、小鸟甚至小猴子都是它的美餐，但是吃人却是不可能的。
经过一系列的考察，绝大多数植物学家倾向于认为，世界上并不存在能够吃人的植物。可是，也有少数学者认为，虽然眼下还没有足够的证据说明吃人植物的存在，但是也不能完全否定，也许在茫茫原始森林里，会有这种奇特的植物的存在。
生石花之谜
石头是不会开花的，人们为了形容做一件事非常之难，会说，如果这件事成功了，石头也就开花了。可见，谁也没见过石头开花。
可是在北京植物园多浆植物温室，却让人惊讶地看到在一堆又圆又可爱的小河石中有几块“石头”开出了花。这花货真价实，金黄色的细花瓣舒舒展展，极像我国的野菊花，仔细看，这花确实是从“石头”上长出来的，这是怎么回事？
原来这是一种多浆植物。但是植物怎么会长成石头模样呢？
这种多浆植物的老家在炎热的非洲热带沙漠地区。这种植物长期适应着这里的干旱条件，茎、叶都渐渐退化了，身体圆鼓鼓的，那浅淡的颜色和形状极像河里卵石的样子。可这“石头”里却贮存着大量的水分，像水壶似的，在干旱条件下，这“石头”开花生长，生命力旺盛。所以，在非洲热带沙漠地区旅行的人，在仙人掌丛生的地方，常常能看到许多奇怪的小石头上开着美丽鲜艳的花朵。
一般，每个小“石头”只开一朵花，生在茎的顶部，花期挺短，不过24小时。
现在，世界上许多植物园里都有这种植物，植物学家还给它起了个好听的名字——生石花。
和蚂蚁相依为命的蚁栖树
在南美巴西的森林中，有一种高大的树，叫蚁栖树，它和小小的蚂蚁总是相依为命。
蚁栖树粗壮的茎上有节，好像竹节一样。它的叶柄很长，叶片掌形，有点像蓖麻叶的样子。
蚁栖树如此粗壮高大，为什么要和小小的蚂蚁相依为命呢？
原来，在巴西密林中，生存着一种啮叶蚁，它们胃口非常好，喜欢吃任何一种树木的叶子。
蚁栖树面对啮叶蚁，却毫不畏惧，它自有对抗的办法。
在蚁栖树的叶柄的基部，有一丛密密的小毛，在毛丛里生有富含蛋白质和脂肪的小蛋形物，益蚁非常爱吃这种美味小蛋，就把小蛋搬走作食物。奇妙的是，小蛋被搬走后，不久毛丛里又会生出新的小蛋来，这样一来，益蚁再不愁吃，最大的食物问题得到了保障，它们就优哉游哉地在蚁栖树上过日子了。
蚁栖树的茎表面上有孔，中间是空的，所以益蚁在空茎里栖身，从小孔里爬进爬出，非常方便。
面对这么舒适的家，益蚁就一丝不苟地充当起蚁栖树的警卫士兵来了。
当啮叶蚁爬到蚁栖树上来吃叶子的时候，益蚁倾巢而出，大举围攻。啮叶蚁抵抗不过，逃之夭夭。所以啮叶蚁吃各种树木的叶子，就是无法吃到蚁栖树的叶子。
在生物界里，两种生物相依为命，互帮互助地生活在一起的现象叫共栖现象。
在美国加利福尼亚州的沙漠区，科学家发现在一种桶形仙人掌的顶端有一个花蜜地区，蚂蚁就靠这些花蜜来维持生活，而蚂蚁又能保证仙人掌在自行脱籽前，保护种子不被其他虫子吃掉。
在热带森林中，有一种名叫大花瓜子金的植物，它的茎干有一种形状像瓶子的叶片，蚂蚁就喜欢在这种叶片上安家，蚂蚁总是进进出出忙碌不停，会带来一些泥土，而那些靠近瓶口茎上的细根，就会慢慢伸入瓶中的泥土里，吸取土壤中的营养。
看！植物会有各种聪明的方法，为了更好地生存而和动物生活在一起，在动物界里，也有许多共栖现象，大自然对于我们人类来说，奇妙无比，奥妙无穷，你一定有兴趣去探索吧！
让人叫奇的“喂奶树”
为幼小的子女喂奶一直是高级哺乳动物具有的功能，你听说过树也能喂奶吗？很奇怪吧，其实生长在非洲摩洛哥西部平原上的“奶树”也同样具有这样的本领。
奶树的原名叫“篷尹迪卡萨里尼特”，意思是善良的母亲。
它的树身呈赤褐色，树高可以达到3米多，长有狭长和肥厚的叶子，开一种细蕊似的白色花球，看起来十分美丽。
当花球凋零的时候，在花球的蒂托处就会结出一个椭圆形的奶苞，苞尖上生有一条柳丝般的长长奶管。
当奶苞成熟之后，奶管里就会涌出一种黄色的“乳汁”。
奶树的繁殖，不是用种子，而是从树根上萌生出小奶树。因此，在成年奶树的树身周围，有许多从根部萌生出来的幼树，它们在生长过程中，用狭长的树叶吸收从树上滴下的乳汁后，输送给树内的组织，促使树身逐渐长大。当小树长到一定的高度之后，大树就会从根部发生裂变与小树分离，使小树独立生活，并脱离小奶树。与此同时，大树的树冠开始逐渐凋零，以便给小树提供更多的光照机会，使小树更快地成长。小奶树长成大奶树之后，同样担负起哺育下一代的任务，这样，一代一代地繁衍下去。
奶树是世界珍稀树种之一，由于它自身的繁殖力薄弱，在摩洛哥面临绝灭的危机。现在，科学家正在研究保护奶树和育种繁殖奶树的办法。
摩洛哥奶树分泌的奶液不能食用，可是南美地区有一种奶树流出的汁液，却是一种富含营养的饮料，可与最好的牛奶媲美。当地居民常把它栽在村庄附近，用小刀在它身上划开一条口子，它就会流出清香可口的“牛奶”来。
奶树为什么会产奶呢？迄今为止还是一个谜。
不怕火的沼泽松
北美洲有一种最珍贵的树种，叫沼泽松，是最善于适应火灾的一个树种。
这种高大的树有着罕见的浅色树冠，身躯伟岸挺拔，不仅生长在低洼的地方，而且也生长在干爽的山麓。它木质坚硬，红润有光，色泽非常悦目。正是这种树，似乎是专等发生火灾才成长壮大呢！当它的幼苗长到几十厘米高的时候，在5~7年内就完全停止再往上长，这时它全力发展和巩固根部。幼苗的针叶含有很多水分，而且长得很长。这些针叶紧紧聚拢在一起把未来的新枝保护在它们中间。在此阶段，火灾丝毫损害不了它，烈火只能把潮湿的针叶全部燎净。然而它周围的其他树木、灌木和草一下被大火吞噬而光，它的幼苗此时就得以见到阳光。
大火之后，沼泽松迅猛生长，并长出一层很厚的树皮以便更好地保护自己，避免新的火灾危害。正因为这样，现在栽植沼泽松的时候，往往故意烧一烧松树地段，为它们的生长创造最好的条件。
号称“世界爷”的红杉，也是不怕火的。这种被称为活化石的古生植物非常珍贵，现在已经很少见到了。生长在北美一些国家公园里的红杉数目是屈指可数的，人们把它们作为稀世珍宝来加以保护，自然不让火灾在红杉林中发生。
可是事与愿违，这种罕见的树木却不愿意繁衍子孙，而且行将绝种了。原来，在它的树冠之下，生长着许多冷杉幼树，冷杉生长过程中争夺了红杉的养分。
要使现有的“世界爷”森林得以更新，就必须定期进行火烧。红杉树不怕火烧，因为它的木质犹如钢铁一般，是燃烧不起来的，而且它的纤维质树皮又厚又结实，严严地保护着它那坚实的树干。当然，大火可以把红杉的叶子和树冠烧着，可是老的叶子烧掉了之后，新的叶子很快就生长出来了。
大火之后，红杉树不但获得了广阔的生活空间而且开始迅猛向上和向周围生长，同时也给红杉树的种子清扫了地盘。因为红杉树的种子只有在没有草木、被火烧透而且深深覆盖着草木灰的土壤上，才能发芽。红杉幼苗需要大量的光和热，只有在充足阳光和无“人”与它们争抢的空间中，才可能迅速生长。
如此说来，森林火灾到底是有利还是有害呢？科学家经过详细的全面计算之后，断然肯定，害远远大于利。虽然火灾可以对某一些树种的自然恢复和森林以后的发展起促进作用，然而，这种个别有利后果却远不能补偿火灾给人类的经济活动造成的巨大损失。森林火灾是国民经济的一大害，应该千方百计把森林火灾减少到最低限度。
