仅是首轮比试过后，江重雾、黄因策、詹朝宗三人，尽管手段尽出，依旧逃脱不了落败的结局，东域之行自此终结，早早沦为一名看客。
“唉……仙道盛典，一朝梦碎。技不如人，徒呼奈何？江某与两位师弟倒是同病相怜。”
出局后的江重雾，身无牵绊，当下一门心思，处理内外事务。
“好在韩师兄不负众望，历经数番苦战，终于涉险过关，为本宗尚保留了几分颜面。”
纵观“天遗宗”的整体实力，宗主霍危楼实则心知肚明，因而临行之前，已隐隐有所暗示，对比试未抱任何奢望，不过是昭示宗门的存在而已。
“青丹谷”李遥定首战告负，西南各大仙宗倒是略感意外，甚至不免议论评判一番，但于旁人而言，此战流于平庸，不值一提，根本未予过多关注。
“今日战事已毕，获胜道友明日请早，过时不候！”
烽烟散尽之时，天色已近黄昏，所有参赛的修士，悉数依次出战，每座擂台的比试，至少也有二十五场之多。一片闹哄哄的氛围中，首日之战中规中矩，得以圆满落幕，可谓几家欢喜几家愁。
计有五百多人顺利过关，心中的欣喜来不及细细品尝，便匆匆回转各自驻地，闭门考量今日的得失，以待来日之战。
“失之东隅，收之桑榆。喜乐烦忧，皆存本心。”
几近半数的修士落选，懊恼、不甘、嫉恨之感，固然交织纠缠，一直积压心头的无形重压，却也陡然消失殆尽，一身轻松，面对明日的比试，充满期许之意。
“哦……清丹谷李道友败在余师弟之手，既属意料之外，倒亦在情理之中。”
闻听余跃首日告捷，韩若愚并未感到惊讶。
“唉……韩某明日不至孤军奋战，肩头的千斤重负，总算有人予以分担。”
棋逢对手，苦战难免，韩若愚历经艰辛取胜，已几近脱力，略显苍白的脸庞，露出了少许欣慰的笑容。
……
归途之上，满眼俱是黑压压的人群，煞是壮观。
“恭喜韩道友，天遗门下竟有两人胜出！”
“呵呵……侥幸而已，还须仰仗各位道友捧场打气。”
“同根同源，理当如此！”
“但愿今日获胜的诸位道友，再接再厉，一路高歌猛进，勿令外人小觑西南一域！”
身处东域之地，目睹各大仙宗门派，无数天娇修者，“朝阳宗”、“苍羽宫”、“焚星阁”等故交宗派，顿觉势单力微，相遇之时，显得比往日更为亲切，不免相互鼓吹勉励一番。
“韩师兄一战成名，令本宗扬眉吐气！”
“嘿嘿……朝阳宗素来趾高气扬，如今也被力压一头。”
“黄某预祝韩师兄势如破竹，直捣黄龙！”
待一干外宗修士远去，江重雾忍不住大献殷勤，黄因策、詹朝宗亦是满口溢美之词，岂料韩若愚却显得沉默寡言，偶尔微微点头而已。
自宗门大比之后，韩若愚似乎性情大变，往日的踌躇飞扬已悉数收敛，时常心事重重，若有所思。尤其面对余跃之时，再也不似从前一般，动辄恶语相向，甚至面露不屑。
“唉……余师弟心中的芥蒂，终归尚未解除。”
眼看驻地遥遥在望，韩若愚有意停下脚步，回头看见余跃独自一人，在纷扰的人群中走走停停，不时左顾右盼，似乎不喜和同门汇合，也并不打算即刻回转。
“韩某得以前来东域，手段不甚光彩，所幸余师弟最终得以成行。韩某一直主动示好，用情可谓挚诚，余师弟乃大度之人，先前的恨意应已泯灭。”
“黄师弟则无需赘述，和余师弟积怨已深，怕是难以化解。”
“岨崃山脉一役，江总管统领不力，饱受宗门斥责，恐也会迁怒余师弟。”
“詹师弟则是一叶障目，纯属见风使舵，刻意疏远余师弟。”
三位同门的行径失之心胸狭窄，身为旁观者，韩若愚尚且一目了然，何况深藏不露的余跃？不耻与之为伍，索性独来独往，也就不足为怪了。
“唉……运程机遇，皆有天定，几位师弟好自为之！”
犹豫片刻，韩若愚暗暗叹了口气，迈步进入精舍。
“咳咳……恭喜余师弟旗开得胜！还望捷报频传，光耀宗门。”
余跃强势晋级，无论实力使然，抑或气运也罢，江重雾一战而败，气势上不由矮了三分，且身负宗门之托，不得不硬着头皮，满脸堆笑，独自在门外迎候。
……
“一剑宗”驻地，庭院中寂寥无声，莫问长剑缚身，默然静立。
面孔微微扬起，仰望广袤浩瀚的夜空，良久一动不动。眼眸中的神采，失去了往日的清亮透彻，充斥着孤寂、落寞、无奈和茫然，周身气势不再无懈可击，空门大开。
谁曾想，如此妖孽天才，亦有难言的困惑不解。
随行的太上长老叶赫，自进入宗门驻地，便深入简出，终日在静室闭关。任凭擂台比试如火如荼，叶赫不闻不问，显得异常懒散冷漠。
“莫问参赛，何劳旁人患得患失？”
“倘若战绩惨淡不堪，此生妄为剑修！”
是故首战过后，“一剑宗”弟子尽数晋级，依旧泰然处之。
“难不成叶长老濒临晋级？”
“嘿嘿……师叔不但神通强横，且精熟诸多奇技异能，高深莫测，不可以常理度之。”
同行的“一剑宗”弟子心头雪亮，叶赫师叔此行身负重任，静待莫问师兄参悟荒碑，一路悉心守护，直至顺利返宗。
“唉……金丹前辈姑且不论，眼前的莫师兄，天赋、悟性，抑或临阵战力，无一不是惊世骇俗，休说同门弟子，便是仙道同阶，已难有望其项背之人。”
“莫师兄一直静立冥思，不知又会有何感悟？”
四位“一剑宗”弟子的心目中，对莫问师兄的敬畏崇拜，比之宗门的金丹前辈，不会减弱多少，又值同门聚首之际，自然相谈甚欢。
岂料一场惊天的变故，近在咫尺，正悄然酝酿。
