段思平牵马走入江中，发现踏上了一个巨大的石板，石板很平整，一直延伸到对岸，水深不过膝，水流也不急。段思平内心狂喜，赶快朝岸上作揖，谢那老妇。待到老妇走远，段思平开始端详这个石板的结构，不仅慨叹天工之巧，实在是匪夷所思。此处前面有一深潭，滚滚而来的江水首先在深潭中蓄积，石板下面有若干巨大的石孔，深潭中往下流的水大都从这几个石孔中流出，只有一小部分从石板之上流过，过了石板又有一个深潭，江水漫过这个深潭，再往下游流去。由于石板和深潭都位于水面之下，即使是站在江边，若非用心观察，依然不得而知。如果从沿江的大路上看过来，这个地方刚好被一个山坳挡住，看不到。段思平确信他终于找到了渡江的地点，赶快返回军营，安排下一步的行动。
段思平回到营地后，命众将士轮流休息，养精蓄锐。夜色降临之后，众将士吃饱喝足，准备出发。段思平召见了夏侯震，耳语了几句，夏侯震连连点头。三更时分，段思平率领大军借着月光悄悄北上，渡过了龙川江，穿过弄栋节度的北部，向洱海进军。一路上没有再遇到任何的阻碍，兵行神速，三日之后大军就到了洱海边。
到了高族寨前，段思平将军队安顿好，只身一人进寨。
见到高方，段思平扑通一声跪下。“段思平给高爷请安。”
高方走上前来，拉住段思平的手，“思平啊，多年不见，你终于又回来了。”高方上下仔细打量着段思平，喃喃说到，“这么多年来，你也经历了不少磨难吧？”
“有劳高爷挂怀，我皮糙肉厚，还扛得住”
“嗯，我听李云飞说你要借兵讨伐杨诏，确有其事？”
“是。如今昏君当道，多次欲加害于我，我早有意替天下除之，无奈人单力薄，特前来向高爷借兵。”
“好。一会和思良、迦罗一起商议商议。”话音刚落，段思良和董迦罗走了进来，段思良喊了一声“大哥，你终于来了！”，扑上前去，紧紧握住段思平的手。
当晚，大堂里灯火通明，四人端坐其中，高方仔细询问了段思平的计划和他军队的战斗力，以及杨诏军队的情况。最后，高方说到，“思良和迦罗，思平不是外人，你们有什么疑虑尽可以直言。”
董迦罗咳了一声。“高爷，下官认为按照思平所言，杨诏在太和城至少有三万军士，再加上来自弄栋节度和拓东节度的军队，少说也有六万人众。现思平已经有二万军士，为势均力敌，高族还得出兵至少四万，但我们目前没有这么多军士，能借出三万军士已属上限。”
段思平回应到，“来自拓东节度的军队被已经事先安排好的游军所牵制，应该不会到洱海地区参与作战。弄栋节度军队即使来到，敌军最多也就是五万左右，只要高爷能借出三万军士，当可一战。弄栋军队赶来参战，路上也得六七日，车马劳顿，我军以逸待劳，可以予以痛击。”
“太和城城坚墙厚，易守难攻，如果敌军坚守不出，我军如何是好？”董迦罗接着问到。
段思平轻轻一笑，说起了渡龙川江以前的情形。渡江之前，他密令夏侯震率十余名弹铗使成员留守，扮成敌军的模样，埋伏在营地周围，并伺机混入敌军的队伍中。由于当时人多事杂，局面十分杂乱，敌军又是联军，互相本来就不熟悉，夏侯震等人混到队伍中没有引起丝毫的关注和怀疑。他们会随机应变，一有合适机会就策应。因此，如果王林率军前来，混战之后一定要将其放入太和城，这就给了夏侯震等人里应外合的机会。
“思平，关于陆青和夏侯震等人的近况，你可有确切消息？”董迦罗追问。
段思平谈谈地说，“并未有确切消息，谨随天意，听天由命。”
董迦罗看着段思平，又抬头看了看天，自言自语。“天意，天意。”
“思平最近可有一些奇异的梦境？”董迦罗突然问到。
“确有一些奇异之梦境。最近时常于梦中看到无首之男子，无耳之玉瓶及破损之铜镜，不知何意…”
董迦罗略做思索，欣然道，“恭喜思平，此大吉之梦境”。
“何解？”段思平心中一喜。
董迦罗严肃地说，“男子乃丈夫，夫字去首为天。玉字去耳为王。镜破则无对立者。此梦境可解为：无双天王。”
董伽罗转身对高方说到，“高爷，思平此番起事，胜负难料，只能依天意而动。思平梦中有如此吉兆，乃天意使然。末将不才，愿意与思良一起统领高族将士三万人，助思平平定天下。”
高方点头称是，派出三万将士，任命董迦罗为军师，段思良为先锋，随段思平出征。消息很快就传到高族和乌蛮三十六部的将士耳中，大家都摩拳擦掌，期待着跟随段思平打江山。段思良内心也很兴奋，但是他一直没有过多的表态，他既是高方的心腹，又是段思平的弟弟，怎么表态都不太妥当，干脆就不说话，让其他人去定夺。
当晚，段思平见到李云飞，问起杨栩之的情况。李云飞称他前往点苍派和太和城杨闯家中都找过杨栩之，点苍弟子声称杨栩之已经离开点苍山数年，不知所踪。李云飞还带回了柳如风去世的消息，段思平默默地抬头看了一下点苍山，内心说不出的难受。虽然他和柳如风接触不是非常频繁，但他对柳如风一向敬仰，也深知他在点苍派所做变革的不易，对于柳如风安排杨栩之传授“点苍十八剑”一事更是心存感激。段思平一直思量着待到天下已定，再上点苍山向柳如风当面道谢，没想到变生肘腋，柳如风已成先人。
得不到杨栩之相助，段思平军队中无人的武功胜过青松子，凭武功出奇制胜的可能性几乎没有，这个仗就将会更难打，但现在箭在弦上，不得不发。大军出发之前，段思平在洱海边举行誓师大会，祭过天地之后，段思平朗声对众将士说，“如今昏君当道，生灵涂炭，此番出兵旨在荡平大义宁国，建立大理国。段某愚钝，哪堪诸位将士以性命相托，但段某只要一息尚存，绝不容奸佞之徒玷污我苍洱灵秀。只要将士们众志成城，定能荡寇除魔，众将士就是大理国的开国功臣。”众人闻之，欢呼声雷动，经久不息。
临行前一天的日落时分，段思平来到高小鱼坟前，高小鱼的坟很干净，墓碑前还摆着一束鲜花，看来一直都有人在照料着。段思平忍不住蹲下身去，轻轻地抚摸着花瓣，似乎触摸到高小鱼的身体。她的身体在自己手中逐渐变冷的感觉是如此的切肤，虽然已经过了很多年，心中的痛楚没有丝毫减轻。在无尽的奔波和忙碌中，无论外界多么的喧嚣，段思平的内心一直都很孤寂，只有回忆能给他带来些许温暖。
段思平掏出了随身带着的手帕，手帕上绣着的红色小鱼依然是那么古灵精怪，好像要跃出手帕和段思平亲近。这一次大战当前，胜负未卜，他也不知道还有没有机会再来看高小鱼。带着强烈的不舍之情，段思平一咬牙转身离去。没走多久，迎面走来一人，手里捧着一束鲜花，段思平仔细一看，来人正是董一鸣。
“董公子别来无恙。”段思平上前作揖。
“啊，原来是段将军。好久不见。”
“董公子何以来到此地？”段思平不解地问到。
“这个…还望段将军不要责怪。”董一鸣道，“此乃小鱼妹子长眠之所，她一人在此不免孤单寂寞，我带点小花来陪陪她。”
“董公子一直在照看小鱼？”
“是。我两三日来打理一番。遇上清明，也会摆些祭祀，烧点纸钱。”
段思平一听，哑口无言，心中如同打翻了若干佐料瓶，五味杂陈，其中最强烈的是对高小鱼的愧疚之情。段思平觉得自己生前不能护其周全，死后亦不能使其安息，高小鱼对自己的一片情谊算是彻彻底底地付之东流了。
段思平谢别董一鸣，恍恍惚惚地往大营走去，夕阳将他的影子拉得很长很长。
就寝之后，段思平心事太多，辗转反侧，难以入眠。夜深人静之时，他想到了雨夜中一路狂奔的高小鱼。借着月光看到挂在旁边的长剑，他情不自禁又想到了柳如风。柳如风一代人杰，将点苍派从悬崖边上生生了拉了回来，又勇于革新，勉力推动点苍派的转型。段思平内心一直把柳如风当做模仿和学习的对象，学习他的统率能力和为人处世之道。潜移默化之间，段思平身上也有了柳如风的影子，段思平甚至觉得他和柳如风有很多的相似之处，段思平认为这些都是一个真正的统率者的基本素质：
统率者内心的要素：无畏的精神
段思平和柳如风的对比：两人都有“虽千万人，吾往矣！”的气概，都有只身一人挑战困难的勇气。这方面两人能力在伯仲之间。
统率者内心的要素：困难中的舒适
段思平和柳如风的对比：两人都有面对不确定的情况时谋断的能力。特别是战场上情报总是不及时甚至不准确，但两人都能凭直觉做出正确的判断。这方面柳如风原本较强，但是段思平经过西征等一系列磨砺之后，后来居上已经赶超。
统率者内心的要素：坚强的核心
段思平和柳如风的对比：两人都非常自律，恪守道义，并积极进取。两人内心的信念都非常强大，并且都能对其他人产生强大的感召力。这方面段思平更强，小时候父亲过世之时对他的期盼让段思平须臾不敢怠慢。
统率者内心的要素：自我的守护
段思平和柳如风的对比：自我的守护贯穿古今，意即可以脱离出日常的杂事，能从容应对以往、现在和未来，并深入理解继承和发扬。这方面柳如风更为出色，可能是因为他经历更多，年纪更长的缘故。
统率者内心的要素：无我的大局
段思平和柳如风的对比：为整体的利益可以牺牲自我的利益。这方面柳如风同样更为出色，因为他和点苍派这个整体相互依存的时间更为长久，柳如风随时都可以为了点苍派的利益而牺牲个人的利益。
段思平觉得自己似乎就是多年前在交趾带兵打仗的柳如风，当时他看待问题也不会那么长远，而一切的思维都是围绕着打仗这个具体的事务而展开。直到柳如风重返点苍山之后，慢慢地他才和点苍派融为一体，他的自我利益才逐渐让位于点苍派的整体利益。段思平认为正是“坚强的核心”推动着柳如风的统率力不断提升。段思平认为自己也有着“坚强的核心”，假以时日，多一些磨砺，自己在“自我的守护”和“无我的大局”这些方面也会越来越强。
即便大理国现在还是镜花水月，段思平也已经在构想未来大理国的模样，并暗下决心要以大理国的利益为重。从柳如风身上，段思平意识到统率力的形成和提升需要时间，更需要磨练。现在柳如风已经仙去，点苍派再无第二人有柳如风的统率力，可以预见点苍派未来会有大麻烦。这样胡思乱想也不知道想了多久，迷迷糊糊之中，段思平沉沉睡去。
