“恭喜老爷，贺喜老爷，夫人生了，是个小少爷。”南诏国布燮（即宰相）段保隆府中一片欢腾。段保隆看着襁褓中的儿子，心花路放，但是一想到现在南诏国国运不济，乱象横生，更有佞臣贼子欲图谋不轨，又不禁愁上心头。“就叫他思平吧，希望他可以心怀苍生，为他们带去平安。”过了几年，段母又产一子，取名段思良，段保隆本打算将兄弟俩都送到点苍山学艺，段母舍不得幼子，死活不依，段保隆拗不过夫人，只好作罢。段思良就留在家中，读书习武，茁壮成长。
段思平刚刚三岁，段保隆就把他带到点苍派，求多年的老友柳如风收为编外弟子，并告诫段思平遵守派规。自此，段思平就借宿点苍山，勤于练武，用心读书。段思平五岁那年，有一天回到家中，发现家中一片狼藉，家丁和佣人们都在收拾行李，而父亲段保隆枯坐于后院的一个亭子里。原来南诏权臣郑买嗣指使南诏蒙氏之近臣杨登杀死南诏王隆舜，立隆舜之子舜化贞为新王，南诏王舜化贞其实已经成了郑买嗣的傀儡，朝廷上下震惊，人人惴惴不安，都在设法明哲保身。郑买嗣多次拐弯抹角欲拉拢段保隆，但段保隆实在不想和这些以下犯上的乱臣贼子为伍，遂以年老体弱多病为由，辞官归田。
段保隆辞官回到府中的当天，就给家里下人每人发了一点银两，告知他们各自回家。段保隆平时待下人以礼，下人们看到段家没落，倍感凄凉和无奈，只能各自收拾行李准备离开。段思平当时还小，根本体会不到家道中落的悲凉，但看到父亲枯槁的面容和绝望的眼神，隐隐然还是有些苦楚。段保隆敦促段思平要学得一身好本领，并告诫他多呆在点苍山，尽量不要回家了。段思平谨遵父亲教诲，用心研习，武功学识日渐精进。
段思平九岁那年，郑买嗣杀死南诏王舜化贞及王族八百余人，灭亡南诏，建立大长和国。赋闲在家的段保隆听到南诏王族被屠的消息，一病不起，家人知其时日无多，速到点苍派传段思平回家省亲。段思平赶到家中，见到父亲之时，段保隆已经昏迷不醒，段思平大叫“父亲，父亲”。可能是听到儿子的呼唤，段保隆勉力睁开双眼，摸着段思平的头，回光返照般说出“思平思平，天下太平”，就此撒手人寰。段思平抓着父亲的手嚎啕大哭，父亲自小和他聚少散多，但不知为何，父亲在他的心目中依然有沉甸甸的分量，好像内心深处有一块最柔软的地方是留给父亲的。
料理完父亲身后事，段思平告别亲人，回到点苍派，铭记父亲的临终之言，从此心无旁骛专心修习，待到三年脱孝，段思平学识武功都已经卓于同龄少年。段思平为人正道，待人得体，在点苍山人缘极好，和比他略小几岁的杨栩之更是成为无话不谈的好朋友。他觉得杨栩之的武功悟性犹在自己之上，再加上杨栩之又是掌门人的内室弟子，段思平认为点苍派其他弟子的成长和发展潜力无一人能超过杨栩之。
又过了几年，段思平在官府谋得一份差事。时值大长和国郑氏天下，郑氏虽不是造成段保隆之死的直接元凶，但段思平一直认为郑氏脱不了干系。对于郑氏的篡位和滥杀无辜，坊间怨言颇多，郑氏治国也鲜有成效。段思平实在不想为这帮人卖命，做起事来也是“三天打鱼两天晒网”，经常回到点苍山练武学艺，就这样在官府混了多年，还是个毫不起眼的小副将。
随着入秋，苍山上的积雪更厚，时常会有雪风刮到太和城，天气也越来越冷了。立秋后十天，大长和国国君郑买嗣病死，其子郑仁旻嗣位，朝廷上下又是免不了一阵鸡飞狗跳，都城里更是乱作一团。郑仁旻野心勃勃，欲对大蜀用兵，对内加重税赋，对外穷兵黩武，令百姓苦不堪言。段思平冷眼旁观着这一切，他实在不认可郑仁旻的做法，又无力改变现状，也只能埋头当他的小副将，毫不张扬自己的武功和能力，一有空就回到点苍山，继续读书习武。就这样，段思平在官府里又毫无作为地混了几年。
当时洱海地区有高、董两大“白蛮”贵族，高、董两族有军士，有田地，也有军备，在洱海地区有很深的势力，无论是南诏国还是大长和国的国君对他们都忌惮三分。段思良在父亲一些老熟识的介绍下，在高氏贵族旗下谋得一个差事，他的武功见识虽逊于段思平，也绝非泛泛之辈，逐渐受到高氏贵族重用。他几次想要向高氏引荐段思平，段思平都婉言谢绝了，他觉得这些地方贵族江湖气息太重，不太符合正轨，宁可在衙门继续做一个清闲的副将。
一日，段思平在太和城里微服巡查，不知不觉就走进了一个扎染店。大理的扎染以白、青两色为主色，白色在大理地区是吉祥的象征，青色则象征希望、纯朴和真挚，青白结合就表示“清清白白，光明磊落”。在为数不多的和父亲相关的记忆里，父亲总是以“清清白白，光明磊落”教诲段思平，段思平因此对这种本地的工艺品有莫名的好感。
近年来兵荒马乱，百业均不振，扎染店也是门可罗雀，只有三五个客人转来转去，有一位白蛮女子也在挑挑选选。突然，该女子发出一声尖叫，段思平一看，一个瘦小的汉子手中抓着一个物什，正要窜出大门。那白蛮女子正惊恐地摸着颈部，高声道，“我的玉坠被抢了。快来人啊，抓强盗。”段思平一个箭步冲了出去，挡在那瘦小汉子前面，喝到，“光天化日之下抢人财物，还有没有王法？”瘦小汉子更不搭话，一招“黑虎掏心”直击段思平前胸。以段思平的功夫，这种区区小毛贼如何是对手，他微微一侧身，右手使出擒拿手，抓住对方腕部一拉一扭，对方吃痛，再也把握不住，只得张开手掌。段思平一看，他手里有一个由金色丝线穿起的白色鱼形玉坠，丝线已断，玉坠看起来雕工、颜色、水润都属上品，价值应该不菲。段思平拿过玉坠，“快滚，下次再让我撞见，押你去官府。”语毕用气一送，那瘦小汉子摔出丈八开外，爬起来悻悻地走了。这时那白蛮女子也已经冲到跟前，段思平这才看清楚她的长相。她身穿白蛮女子常见的青白色衣服，蛾眉大眼，樱桃小口，肤色白皙，是个面容姣好的年青女子，年纪估计比段思平略小几岁。
“姑娘，这是你的东西吧？请收好。”段思平将玉坠递了过去。
女子脸上微微一红，伸手接过，侧脸细声说道，“谢谢这位兄台。”
段思平抱拳道，“当今世道慌乱，姑娘自己多加小心。”说完转身就走。
那女子伸出右手，欲言又止，看着段思平背影逐渐远去，若有所失。
阳春三月，洱海边的山茶花盛放，整个太和城团花簇景，色彩斑斓。段思平已经二十出头了，有一日他回到家中，母亲差使他送点衣物给弟弟段思良，段思平就径直前往高族。他看到高族寨门简朴，但寨内布置井井有条；族人衣着朴素，但意气颇为风发，也不禁暗自赞许。段思良见哥哥来访，大喜过望，竭力鼓动哥哥去拜见一下高方，高族的掌权者。段思平一再推脱，但段思良称高方深谋远虑且极讲义气，绝不是脑满肥肠、目光短浅的贵族老爷。好说歹说，终于劝得段思平去府上拜见高方。翌日，段氏兄弟两人进入高府，只见高方个头不高，平时笑呵呵地，说话很是客气，但眼里时不时地闪过两道寒光，仿佛可以看穿人心。
主宾寒暄一阵，高方道，“多次听思良说起你。今日一见，果然一表人才。”
“高爷过奖了，段思平一介莽夫，不足挂齿。”
“现在新皇继位，正当用人之际，以贤侄的人才武功，前途未可限量。”
“不瞒高爷，晚生实在是有力无心”。段思平淡然一笑。
“哦，有力无心。怎解？”
段思平脑海中闪过父亲临终时的模样，心里一痛，忍不住脱口而出，“郑氏通过杀戮得势，天下民心难顺，血光之灾难免。晚辈还是先但求无过吧。”
高方哈哈一笑，凑过头来低声道，“贤侄方才这番言语，出去可不能乱说。”
高方随即问起段思平在点苍山的所见所闻，段思平一一说明。两人相谈正酣，突闻外面长廊传来银铃般的女子声音，“阿爹，阿爹在不？”
随即进来一位年青女子，连声说，“阿爹快看，这是我给您绣的手帕。”
高方连忙摆手，“我这里有客人，先莫捣乱。来来，小鱼先来见过段公子”。
女子和段思平四目相投，两人都一愣，这女子不是别人，正是那日被抢了玉坠的白蛮女子。
高方刚刚对段思平说完“这是小女高小鱼。”就发现两人神态不大对，不禁疑惑地看着女儿。
“阿爹，这位就是那天在太和城帮我抢回玉坠的大哥。”高小鱼回过神来，赶快解释。
高方一听，赶忙对段思平说，“那玉坠是亡妻遗物，寓意就是小女的名字。小女从小就一直佩戴，见玉如见母，小女十分爱惜。玉坠险些险些落入强盗之手，多亏了贤侄相助，高某在此谢过。”
“区区小事，何足高爷挂齿。”段思平连连摆手。
高方转头对女儿说，“你段大哥好不容易来一次，还不快请他多逗留之日，好好招待一番，才算报恩。”
高小鱼听父亲这么一说，脸微微一红，低声道，“若段大哥不弃，还请多在舍下盘桓几天。”
“这个……”段思平愕然。
“贤侄不必推迟，正好会会我们高族的英雄豪杰。”高方接过话头。
“那……好吧，那晚生就恭敬不如从命了。”
