回到剑川节度石龙村旧居，段思平没有食言，屋里窗明几净，安置得井井有条。一些相识的乡民听说两人回来，纷纷带着米、菜和肉前来问候。
杨栩之一直牵挂着离开少林之前对宏泰方丈的承诺，现在他的“降龙伏虎功”早已大成，《易筋经》和《洗髓经》内功在“降龙伏虎功”的带动之下，也有长足进展。杨栩之觉得应该再次前往少林，将“降龙伏虎功”的十八铜人归还给少林寺。安排妥当之后，对梵羽佳说“羽佳，我有一心愿未了。欲再访嵩山少林寺，拜见一下方丈大师。此事一了，我再无牵挂，可以陪你一直终老。”
“刚刚回来就要走。要去多久？”梵羽佳嗔到。
“我快马加鞭，三十余日即可返回。”
“那你去吧。大哥，路上多加小心。”
杨栩之到了少林寺，看到古塔庄严，古柏森森，成年往事翻上心头，内心十分欢畅。他求见宏泰方丈，故人相见，自然十分欣喜。杨栩之说起自己打算退武归隐，特来向宏泰方丈告辞，并将刻有“降龙伏虎功”的十八铜人归还给宏泰。他觉得少林寺的绝世武学不应该跟随自己没落江湖，将“降龙伏虎功”回归少林，他就再无牵挂了。宏泰听说杨栩之要退出江湖，颇觉可惜，也只能慨叹人各有志，两人就此别过。
回到家中，梵羽佳告知杨栩之石龙村村民们的态度和从前相比大相径庭。杨栩之武功高强，又是大理国国君的座上宾，他和梵羽佳自然就成了村民们关注和闲聊的焦点，两人一出门就有人在背后指指点点，还时不时有些村民在门外探头探脑地张望。甚至有些当年跟随杨栩之修习撞钟拳的沙溪乡勇也找上门来，说是来向师傅请安。杨栩之不便拒之门外，也只能笑脸相迎，结果不速之客便越来越多。
恰逢梵羽佳又怀上身孕，实在是不堪其扰。两人商议之后，为求安宁，决定暂时搬离石龙村，等两个小儿长大一点，再另做打算。两人思前想后，觉得天下之大竟难以找到一个清净的安生之所，最终决定回到已经被遗弃多年的剑湖宫去隐居几年，避避风头。两人说起当年费劲心思走出剑湖宫，现在又要车马劳顿搬回去，只能相对摇头苦笑，慨叹世事轮回。
送走杨栩之，段思平颇有几分失落。几日后，他开始静下心来研究无剑之剑卷轴。他觉得这武功虽然精妙绝伦，但是一般人由于没有杨栩之的浑厚内力，根本使不出无形剑气。段思平冥思苦想，希望可以研创出更容易上手，更容易传播的武功。一月之后，段思平终有所悟，他从佛门一指禅中得到启发，借鉴无剑之剑的内功心法和运气法门，研创出了一套不形成无形剑气的指法，暂命名为“参禅一指”。“参禅一指”在乎食指的运用，可以单独成招，也可以融合到剑法、掌法和其他武功之中，特别擅长于寻找和攻击对方内力运转的气门。“参禅一指”威力虽不及无剑之剑，但也不容小觑。段思平觉得“无剑之剑”和“参禅一指”可以成为大理国的武学瑰宝，代代相处。
由于这段时间既要处理政务，又要研创武功，段思平劳累过度，胸口旧疾复发，躺在床上一病不起，没日没夜地咳嗽。段思良来看望哥哥，垂手站在床前。段思平支走下人，指着自己对段思良说“思良，恐怕我来日无多。吾子思英生性顽劣，若登大宝，必有负于大理的黎民百姓。他无继承大业之能，由于诸臣谏阻，当年未能废之。日后他若继位，你且观之，若他不良，你可废之，并继为兄未尽之业，造福大理百姓苍生。”
段思良一听，跪在地上大哭。
段思平继续说道，“若要起事，可得董迦罗相助，他在军中根基深厚，可助你一臂之力。只要大理国生生不息，大理段氏生生不息，为兄便可含笑于九泉。思良，你可听清楚了？”
段思良呯呯地不停磕头，边哭边说，“皇兄，臣听明白了。”
过了几日，段思平身体稍微有所恢复，又继续上朝，身体扛不住了，又去歇息，如此断断续续熬过了一个多月，身体丝毫不见根本好转。这一天上朝，收到急报说邓川水灾，连日瓢泼大雨，山洪突发，冲毁房屋良田，百姓损失惨重。段思平心急如焚，命起驾邓川，要亲自去赈灾，并监督修建水利工程。他带着一队官兵，一路奔波到了邓川。
段思平站在岸边看洪水肆虐，安排指挥官兵救援扶伤，不停地咳嗽。当晚，县衙里灯火通明，人声嘈杂，段思平听取洪灾的情况，确保赈灾物资顺利到位，要求受伤民众得到及时医护，并和县衙官员们讨论将如何兴修水利工程以绝水患。县衙里人来人往，嘈杂不断。突然间，段思平猛烈地咳起来，他觉得喉咙口一咸，赶快掏出手帕，一大口鲜血喷在手帕之上，眼前一黑，再也坐不住，重重地摔在地上。在众人的惊呼声中，段思平勉力睁开眼睛，看见手帕上的那一大口血已经完全覆盖了原来上面绣着的红色小鱼。他突然觉得有种说不出的轻松和坦然，似乎又看到了洱海边蓝天白云下那熟悉的盈盈笑脸和婀娜身姿。
“段大哥，和你在一起，我什么都不怕。”
段思平安详地闭上眼，似乎听见自己轻柔地说到，“小鱼，等着我。我们一起去听那洱海边的唱晚渔歌…”
段思平驾崩的消息传到石龙村，村官不敢怠慢，立即前来告知杨栩之。惊闻噩耗，杨栩之整个人都僵住了，送走村官之后，两行清泪禁不住流下。他和梵羽佳已经开始收拾行李，准备过上几日，就趁天黑悄悄离开石龙村，前往剑湖宫。杨栩之想到自己一身武功，却越发谨慎，东躲西藏。段思平做了皇帝，却更为辛劳，呕心沥血。所谓武功大成，威名铸就，对两人来说，到底是福报还是不幸？杨栩之实在答不上来。
梵羽佳知他心中苦楚，也说不出什么安慰的话，只能带着小孩进去里屋，刻意不去打扰他。呆立半响之后，杨栩之走到院子里，举目眺望点苍山方向，脑海里一片空白，唯一想得起的只有两人在马龙峰顶的对话。
“苍洱景致观不尽。思平你看洱海边绿油油的万亩良田，和碧蓝的洱海水珠璧交辉，旁边还点缀着缤纷的鲜花，真是看多少次都不会觉得厌倦”。
“是啊，多美的土地。栩之，这就是我的土地”。
有道是：
雄兵立国苍洱欣，
恩怨如炉炼真金。
君王终究入黄土，
武技难敌世人心。
（全书完）
