“他叫陆承谦……他……他还活着？”陆影儿着魔一般跳起身来，竟似毫无理智可言般抓住方南逸的双肩：“你亲眼看到他？你亲眼看到他还活着是不是？”
“如果不是陆家人……又有谁能对龙首山的伪藏如此了若指掌。陆承谦为何纵下青竹会万般罪乱，其中缘由儿臣不便听之一言妄加揣测。只希望太后，您可解心中长惑。”方南逸站在原地岿然不动，他清楚得辨认得出陆影儿的眼里竟然蒙起一层水雾。
这么多年来，他没见过她笑，亦没见过她哭。
时过良久，陆影儿意识到自己失态。她旋过身去，微微拭了一下眼角。压抑住喉咙里的哽咽，缓声道：“吩咐下去，月底哀家的生辰，恢复祭祖登坛——”
“太后！”方南逸惊道：“您明知他青竹会的残党已然对您虎视眈眈，儿臣以为在这样的风口浪尖外出祭祖实在不是高明之举！”
“他若能来寻我，找来便是——十七年了，也该做个了断。”陆影儿道：“至于你与柯沁公主的婚事，务必在七天之内落实。礼部已经将一切细节排采俱到——”
“太后。”方南逸正色打断她的话：“这一次，恕儿臣难以从命。”
“阿允！你知不知道你在说什么？”陆影儿旋身，凝眉愠怒。这还是有生以来第一次被这个一手调教长大的儿子所忤逆。她脸上的惊愕难以言语，微微发颤的尾音却出卖了她略显苍白的底气。
“你是不是以为……我有什么把柄在你手上，可以承得起你的威胁？”
“太后误会了。”方南逸恭敬示弱：“儿臣为方家基业，不敢说有盖天之功，但至少尽心尽责从无半点懈怠。生而王侯不能选，肩负之责不能遗。但至少——我要亲手抉择我一生幸福所趋……”
“幸福所趋？”陆影儿冷笑一声：“就那个出身卑微的黄毛丫头，刘鹿卿的养女？”
“她叫洛依，是我真心所爱的女子。希望太后成全。”
“如果我不答应，你预备怎么办？”陆影儿冷笑一声。
“那么太后的故事，不出三天就会出现在街头巷尾的说书艺人案卷里。”方南逸淡淡得说：“其中不仅包括您是如何背叛陆家，认贼为亲，更有弑君夺权，残害先帝遗孀缪兰的多彩事迹——”
“你放肆！”陆影儿一记清脆的耳光盖在他的脸颊上：“你说这些，有何证据？该死的人统统都已经死光了！”
“我不需要证据……”方南逸抚着脸颊轻笑一声：“我执上清门近两年，一大半的时间都深于朝野外江湖中，耳目心腹遍天下。你可以试试，是您的刀快还是悠悠之口的嘴快？”
“你！”
“我也不需要用证据来逼世人信服，只要圣上对他生母的事起疑——”
“你住口！”陆影儿喝住他，旋即缓缓得跌坐在榻椅之上：“你想要怎样……”
“第一，七日之内我要与洛依完婚，至于柯沁公主——烦劳太后想个借口把她哪来的送回哪去。”
“第二，解散上清门，所有与我出生入死的弟兄们将无需再背负这暗夜无门的残酷身份。各自放还自由，可居官可归田。”
“第三，为上清门前任总督刘鹿卿正名。”
“第四……把缪兰交还给我。”
“这是你全部的条件？”陆影儿苦笑一声：“你果然……还是没有我想象中的强大……”
“第一，你可以迎娶你心爱的女子，但是与大陇国的联姻绝无可废的商量。柯沁公主必然是名正言顺的礼亲王妃……这件事……不是你乐意与否幸福与否来决定的。这关乎到我朝江山社稷安稳，权野之巅的利图！”
“第二，你上清门存也好亡也好，你是方家的子嗣，你该负的责任不该存于闲云野鹤的江湖游走——”
“第三，如果我是刘鹿卿……我未必稀罕去正这个名……你觉得呢？”
“最后……”陆影儿看着方南逸的眼睛缓缓转身离去：“缪兰……她根本就不在我的手里。”
“母后！”
冲着陆影儿的背影，方南逸忽然喊出。
陆影儿的身子微微颤了下，她清楚得记得，自他成年以来，从来都只称呼自己为太后。
“您还是什么都不愿意对我说么？”方南逸的声音有些颤抖，眼眶的酸楚逐渐扩散到鼻腔。
“你从小就聪慧过人，该明白的早就明白了不是么？”
“母后，我和阿贤都是您亲手带大的……”方南逸的声音沉沉的：“只要天下安生，百姓康泰，谁做皇帝有那么重要么？”
“你没的选择。”
“我有！”方南逸上前两步靠近陆影儿的身前：“我不会背叛阿贤，更不会娶那个柯沁公主。大陇国的穆图向来对我边境虎视眈眈，不会因为一个藩王家庶出的女儿就放弃野心——”
“呵，你真的以为与柯沁缔结良缘的目的是牵制穆图么？”陆影儿冷笑一声。
“我当然不这么认为。”方南逸厉声道：“你是要向大陇藩王托世汗借兵……你许他女儿皇后的承诺对不对？”
“阿允……你别恨我。”陆影儿的笑容在微侧的背影中扯着一丝模糊：“事到如今已是箭在弦上不得不发——”
“为什么？你穷极一生做这样的安排，到底有什么意义？”
“为了一个……我只能带进棺材的秘密。为了我唯一的儿子可以站在这江山之巅俯瞰权倾。”陆影儿转过脸来，那万年寒冰般不动的美颜此时已经是泪流满面。
“十七年前先帝驾崩，一纸亲诏废长立幼。”陆影儿说：“摄政皇亲比比皆临，党羽结网无路可投。”
“三年后的文围之案，灭礼部中郎将一门，剪除最大的帝党只在顷刻。五年后借河引之乱，罢黜工部刑部礼部数十几位官爵。铲邪党，灭毒教，可错杀不可枉纵。十五年后重立上清门……加爵十八亲骑卫，分封各路上将军。师兄，弦铮，长丰，刘明……他们都是您留给我最大的一笔财富是不是？”方南逸盯着陆影儿的眼睛，从她的欣慰了看得到自己最挣扎的情愫：“这条路，你为我铺了好久……一点，都不觉得辛苦么？”
