【比分回顾：关东工业大学乙队 1:0 京都XX球队】
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“不好意思想问一下，有谁玩足彩吗？”趁着工作的间隙，山田捧着茶杯询问问办公桌前后的同事。
话音刚落，引来一片不屑的目光。“都是受过高等教育的人，谁会去玩那东西？广播听听得了。”只有一个外向的同事接了嘴。其他人则专注于自己的事，不再搭理这个工龄短的年轻人。
山田眨眨眼睛，从公文包里掏出一沓票券，“朋友倒是送了我几张票，这周六，仙台-应庆，刚好我也没时间……”说着，山田递给了搭话的那位同事，也不忘继续提问，“那为什么大家对彩票很不感兴趣呢？”
看到山田手里的票，原本不屑于理他的同事纷纷投来了目光，山田毫不吝啬地把票送出。对他一个参赛选手来说，票券不是什么难事。
回应他的声音也多了起来，
“国库缺钱呗，那些八竿子打不着的赔款加起来都得好几千万。”
“隔壁的大国，还不知道要我们赔几个亿才肯善罢甘休呢……”
“就是！羊毛出在羊身上，暗地里请来美国职业博采人士，不就是想把我们再搜刮干净吗？”他们压低嗓门说，“山田，你混久了就知道了。”
“说起来，山田君为什么会有票啊？上周关东一个大学的球队里就有一个‘山田选手’。”
把正在思考的山田吓得一愣，还来不及回答，又有人接嘴道，
“什么嘛，我支持的大阪队里也有一个山田选手！射门超级准！”
“你们说的是我认识的那个山田吗？他明明是门将啊……”
众人笑作一团。好在姓“山田”的人多，打个哈哈就过去了，没有人再多问。领导一来，他们安静地回到原位继续工作，还回过头悄悄打着招呼朝山田道谢。
一一回应之后，山田慢慢敛去嘴角的笑意。原来是自己弄错了，让院长感受到压力的事物并没有发生改变，是与当年反腐调查局相同的角色罢了。但反过来说，既然这是被当局所默认的游戏，那么作为渺小的足球选手，或许也确实可以安心地被当作棋子随意摆弄。
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五十七、小组争霸
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“拿下这场，神户金融大学！”
“关东工业大学加油！下半场一定要进球！”
“可千万别让我失望啊。”
“谁赢了谁就能晋级！”
一浪高过一浪的助威声中，伊野尾将角球击向半空——
我们按计划的路线奔向各自的岗位，来自神户的选手铆足了劲从我身侧包抄抢球！正想迎头赶上，却被其队友暗地里猛扯球服，痛失了反击的机会；眼看防线将向后延伸，后腰八乙女爆发冲刺抢断一脚，当即扭转球势，直朝45度角开外飞去；顶替冈本的替补选手一个措手不及，让后方对手偷袭成功，一发远传直接将球推至禁区前方！知念屈膝准备跳起接球，竟被对手进攻方球员推倒在地，比赛在短哨声中停止下来。
“知念伤到没有？”我们赶到他身边。因为身高的差异，对方推到的是他的头部。裁判看得分明，球迷也是义愤填膺。
“伤到我们的骄傲啦。”知念调皮地睁开一只眼睛，然后低头整理球服。
动作太快流畅，以至于让我们感到意外。扮鬼脸时半闭着的眼睛仍未睁开，倒抽冷气的声响隐约传来，眼角周围也染上了一圈红晕，“只是太不甘心了而已。”知念又重复了一遍。
我们拍拍他的肩，为接下来的罚球做准备。
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主罚选手山田凉介在人墙前站定，眺望球门，调整呼吸。对方拼人墙的选手和门将都牢牢盯准山田的脚步，汗水从发梢滴落，观众席也平静下来。这会是目前0:0的比赛中至关重要的一球。
这届联赛的参与单位虽然不到十家，但各方派出的球队可能不止一支，比如我们关工大，乙、丙、丁队都参加比赛。共十六支队伍，首轮以四队一组的小组赛形式决出两名予以晋级。
我们所在的小组中，已经踢完了四场比赛。除去我们1:0击败京都的球赛以外，京都队又在上周的第三场和今天上午刚比完的第四场中，分别败给了此次的神户金融以及关西公学，没有了晋级的希望。而第二场比赛中，关西公学与神户2:2打平，因此在第四场比赛开赛之前，他们两队均计4分。这场比赛神户的发挥，无疑会关系到他们的晋级。
“放轻松！”我们朝山田比了个手势，到指定的位点待命。
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开赛之前，我们思考过此场比赛的战术。虽然目前只赢下一局，但我们还有两次机会。与神户金融和关西公学的比赛中，我们只要赢一场，得到6分，就一定能取得出线的资格。哪怕两场平局，三队各计5分，我们也未必就是淘汰的那一方。
虽然情况看起来不相上下，但最后一次上场的神户队看起来似乎有些紧张，盯紧山田的同时，也在拿余光确认我们这些选手的坐标，以便队伍散开时一步到位！
闷响传来，人墙随之奋力一跳，我们也跟着放低重心，洞察周围的一切——
虽然这场比赛的胜负对我们来说不至于太过重要，虽然对手暗地里对我做的小动作我也可以不放在心上，但既然敢伤到我们的末子（老幺），我们也不会轻易放任对手挫伤我们的骄傲！山田只管放松罚球，就算没进，我们其余人也要给这场比赛一个交代！
一阵劲风朝我袭来，地上的草被吹得尽数倒向一侧，一抹残影绕过人墙，带着狡黠的弧度跃然眼前！尚未完全看清，只听球网发疯似的颤动，只见禁区前的人墙散开，山田轻轻收回起球的右脚，看台的氛围随着他上扬的下巴涌向了高潮！
“山田，谢谢你！”知念尽力奔跑过来，“明明我才是你的助手。”
“哪里的话，这是我们团队共同的骄傲。”山田接住扑进他怀里的知念。弄得我们都不知道该羡慕谁，看酸了我们，也看气了对手。之后的十几分钟里，对手也是奋力追分，但充满士气的我们保持住了差距，最终赢得了小组赛中的第二场对决！
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之后的几天，其他小组的第四、第五场比赛也相继告一段落。在最终场小组赛开始之前，我们再度集合，讨论接下来对阵关西公学的战术与策略：
已经赢得两场球赛的我们，无论下一场的输赢，都将有资格进入八强的淘汰赛，参与每两组第一第二名之间的交叉对决。将与我们组匹配的小组，第一名已经以9分的成绩提前出线，第二名将视第六场比赛的情况而定。我们分析了获得9分的仙台学院大学队的比赛，实力虽然无需质疑，但三局全胜实属偶然，尤其是对阵应庆的那场比赛——应庆，多年蝉联冠军的强队，在海外都享有盛名，谁遇上它都绝非幸事。不出意外的话，应庆会以小组第二的成绩出线。也就是说，倘若我们在第六场比赛中打赢关西公学，获得小组第一，下周将会提前遭遇应庆。既然决定权在我们手中，我们要尽可能避免这样情况的发生。
“果然，这样的统筹才比较符合我们理工科学校的风格~”
“那我们故意输掉这场球赛的话，买了彩票的球迷会不会有点失望？”
“我才不会被什么彩票所左右呢！”
“但对于单纯喜欢我们的粉丝呢？”
“取舍本来就是小组赛的一部分吧，第一次他们可能不适应。”
“且不说球迷满意不满意，如果被指责踢假球，也会败坏口碑的吧？”
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我们没有想到的是，当时耸人听闻的“假球”，在一个月后，会成为见怪不怪的日常。
而在与关西公学的对决中，正当我们在纠结如何放水的时候，对手抢先一步打消了我们的顾虑……
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“嘿，中岛君，你手上应该有几张联赛的票的吧？我可喜欢看足球了，能不能给我两张！”中岛裕翔刚走进公司，上司便一把勾住了他的肩膀。
在这千载难逢的可以拉近与上司之间关系的机会面前，中岛为难地张了张嘴，“对不起呐，我的票要给我的朋友……”
“……哦。”上司被中岛的耿直惊到了，觉得自己大概是个假上司。
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p.s.篇头，山田因为工作性质，成了第一个知道联赛开办原因的人。
山田的工作，在之前奥运会那一章以及知念特别篇里都有过提示，之后会再提到的。
“隔壁那个大国”指的就是种花家。。之前日本真的以为要赔很多的款
神户金融，原型神户经济大学。关西公学，原型关西学院大学。应庆，原型庆应。都是战前强队，战后也有一些残余球员。
