“但是切记不要封纸上日期之前打开，否则会引来可怕的灾难。”
这套说辞就是他现编的。青池亲眼看到零把她刚买来的纸胡乱涂了几点，然后揉皱，泡在溪水中。连封纸上的日期，也是他亲手所书。
烛君并不介意这礼物简陋，微笑收下，交给库房总管，似乎全盘接受了这套说辞。
青池毫不意外地被留下对弈。烛君开了一盘三渡大局。“三渡”指在棋盘两岸回渡三次。这次他们用基础的定盘，没有通灵棋盘的变棋烘托，青池行棋十分艰难。烛君已经开始第三渡局，青池仍在第一渡挣扎。
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青池试图向零求助，零抱着胳膊，假装看不懂。反而是塌边斜倚的芸娘笑着敲了烛君一下。“瞧你，与孩子对弈也一步不让，丢不丢人。”
烛君委屈地抱住棋盘，“你可不要小瞧了她，我与你讲过，她第一次下棋，就在通灵棋盘上过了七步。”他用折扇指着棋局，“她并非不能走，而是她要渡的河比旁人长出许多，看起来才总在徘徊。但这些路并没有白走。渡棋渡人，也要渡己，自己走出来比胜负更重要。”
“说得好听。”芸娘扶着额躺回去，“你每次骗我再来一局时，可不是这么说的。”
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不知不觉，日光已经向晚。斜光透过窗棂，在棋桌上留下交叠的影子。
“青池姑娘，此次你来，可有什么想问？”
虽然烛君不讲究通灵占卜，但毕竟是棋局国手。青池看着自己的棋步，确实充满犹疑。“是的，我想请问阁下，在这片街区附近，可有什么反常的住户？特别是……与祭司院有关的？”
一直恹恹的零抬起头，有意无意地瞥了一眼。
烛君沉思了片刻，答道，“我与这几家的交际并不深，但是早年不少人都曾慕名来与我对弈。”他转动着棋子，“你知道，俗棋与灵棋下法与目的均不同。街角有一家的先生，早些年搬走之前曾在昼夜之交来拜访我。虽然他极力掩盖灵棋的习惯，但所挑棋局和时节，无不与占卜局相对应。”
“那自然逃不过你，”被虐过的青池发自内心地说，“此人现在何处？可有什么特征？”
烛君皱眉。“我不太记人，只记得棋局。我所下的每一局都记得清清楚楚。那家人是达慕兰城城主的智囊，这次我新婚他还代表城主前来道贺。但这位先生的棋步充满了欲望和执念。是可以为了达成目的不顾一切的下法。”
“那你可知，他的目的是什么？”
“还能有什么。”烛公子哂笑，“这些修道之人的目的，不是就那样吗？”
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烛公子原想留零多玩一会儿投壶之类，但直到日头落下，零仍然精神欠佳。青池知道烛君是一旦燃烧便会忘我的人。她以赶回教部为由，将零解救了出来。
零却没有多说什么。没有赞同也没有反对，看着暮色环抱的院落。他异样地安静。
青池却知道这不是一个好兆头。她看过零眼中的世界，庞杂纷乱，却可以穿透本质。可是受限于那些奇怪的规则，他绝不会提前泄露天祭。
她不希望这对爱侣走向凋谢。但这个妖精，越是关键的时刻，越是沉默。
零仿佛知道她在想什么，偏过头来，那眼神就像看着一栋火宅，在烛君的热望中燃烧。
“你将那‘礼物’给了他们，是不是代表事情还有转机？”
零摇头。
“我不知道。我也不知道这次是来早了，还是太迟。”
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他们在门口道别。
芸娘不便出门。初见时她还有些拘谨，后来也熟络起来，临行前打趣道，“幸亏你们来了，让我偷歇了半天。阿烛是个没分寸的，恐怕你们也没少迁就他。”
烛公子不以为意。“是你们来了热闹，阿芸看着高兴，病色也好多了。”他俯身在零耳边低语，“你到底欠了她多少，还没有还清么？”
青池这才想到当时她顺势扯过这个谎，如今玩得开怀，早已忘了。却听零回答，“我欠着她，她也欠着我。哪是那么容易算清的呢。”
“你说得对。”烛公子难得和缓一笑。“你看，我没有放弃。你也不能。虽然输了一局，没准还能赢回赌约。”
灰色的少年看着他的鼓励，嘴唇翕动，似乎想要说些什么，最终只是轻声问，“如有一日你所坚持的，将毁灭你所拥有的，你会怎么办？”
烛公子一怔，作为棋手更作为好友的直觉，让他隐约察觉出零的异样。
风穿过前堂，穿过街巷。
他原想问明原因，到了口边，就变成了：“下一次，你们何时再来呢？”
灰色少年轻轻叹了一口气。青池却明白，那是最好不再来，以免看到不幸的意思。
可他在青池身边久了，终究不似最初那样罔顾人情。
“若是你需要，我自会前来。”
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告别之后，零看起来乏极了。暮色在他眼睫投下了淡青的阴影。
青池想鼓动气氛，“龟龟，与人共享家产，只为输一局……真不愧是烛君。不过话说回来，你怎么不去？我们后半辈子就不愁吃喝了。”
显然零具有打败烛君的棋力，而烛君对此甚至一无所知。
零也不像他表现得那样浮浪。面对如此庞大的家产还能不动心……简直可以称得上高洁。
“你不明白。对于我这种妖精而言，除了自愿的赠予，”他指了指脚下海市得到的草鞋，轻声道，“我们不能拥有任何财物。否则人类早就被我们骗空了。妖精与人交易，不论说得多么好听，都是为了引诱灵魂罢了。你可千万当心。”
你看，他累得都忘记了自己是什么。
“我要歇息一会儿。你夜路小心些，不要东张西望，一定要如砚跟着。”
严肃提醒之后，零缩回成影子。或许是休眠的缘故，影子看起来有些僵硬，好在夜晚及时掩盖了这种不自然。
半年后，青池面对那残酷的收场，才后悔没有留给他们多一点时间，却将零匆匆带走了。
因她的眼还是孩子，看着一切都像是永恒。
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青池在烛府门口，唤来牵着毛驴的灵使。
灵使对于她的谨守约定没有任何表示。倒是毛驴一脸安逸地抖着长耳朵，似乎被照料得不错。
青池珍重地骑上毛驴，把缰绳甩给如砚。如砚一个高级灵使，能在教部自由来去横无禁忌，此时因为青池被迫喂了一天的驴。青池将缰绳抛给她，与毛驴熟悉了半天的如砚自然而然地接过了，不再隐身，牵着驴在前面开路。
青池在后边歪歪斜斜地坐着，俨然一个小老爷。
两人一驴在夜晚的长街上行走。夜风仿佛轻薄的冰刃。青池也感到困倦，但也无比清晰地意识到如砚是一把双刃剑。随着如砚在前方开道，那些小魔小鬼都避之不及。
在监视她的同时，也能够保护她。
柏舟毫无疑问厌憎着“魔王”的概念，但是对于成为圣婴的自己，态度又暧昧不清。青池想不出个头绪。如砚虽然任劳任怨，却口风严实，很不容易套话。
一阵夜风拂过。毛驴走到岔路，甩了甩蹄子。鬼使神差地，青池喊住灵使。“我们走这边吧。”
灵使秀眉微蹙，“但我们是那一边来的。”
“没关系，换条路走走。”她心里记挂烛君所说的城主幕僚，忍不住想路过看看，就把零的告诫抛在脑后了。
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然而或许是那人家早已搬走的缘故，她们走完整条长街，也没发现有用的线索。反而在附近嗅到了一丝不同寻常的气味。她立刻向气味的源头寻去。
但是，青池来晚了。
那是一片荒凉的宅邸，还留有大火焚过的痕迹，并且已经低价易主。所有的证据都处理得干净。
她翻身下驴。“还是晚了一步。”她在焦黑的门前矗立。门内仿佛行过极其煞烈的法事，盖住了死灵之气。于是偌大的宅邸呈现出一种反常的萧条，成了游魂都不敢靠近死域。
确认了焚情木的气味，她可以肯定这里正是荒坟中那位火葬工老哥的丧命之处。还有更多无辜的生命在这里意外终结。青池颤抖着合掌，以鬼族秘语念了一段祷词。
“无名的旅人，原野使我们相逢。”夜风在宅内呜咽。“我曾投奔你们中的一位；待那道路重新开启，你们念我的名，也可行我的道。”
她感受得到黑暗中发生的杀戮和沸腾的怨愤，但她的“感受”不能证明任何问题。偏偏她就是能够“感受得到”。
“请止步。”如砚横在她面前，淡淡地说。“大人有令，要将你带回。”
青池颤抖地垂下头。收尾者手段老辣熟练，仅凭她的灵视也不能窥探更多，但绝对是熟悉祭司院之人。就这样想着，一阵夜风将门上的一片烧焦的告示吹落了。
青池一跃，伸手去够那张告示，就听如砚低喝一句，“小心！”
