烛君下意识地想要上前，却被雾气所阻隔。对面之人只是一个照面的距离，然而却仿佛隔了千山万水。
浮空的少年艄公作为幽冥之民，诡秘肃穆之余，并无个人喜怒。不论深渊如何可怖，在与人类产生关联之前，至少不会触发直观的惊惧。
然而眼前的魂魄却来自他昼夜相对之人，明明外形相似，却有什么已经发生根本性的变化。
“芸娘？！你怎么……”
冥舟上的魂魄也认出了烛君，它逐渐抬起被锁链捆缚的头。“夫君……你……你怎么来了这个地方！”
魂魄一时激动，束缚它的锁链便泠泠响动起来，在它的魂体上烫出一阵烟气。但它不顾疼痛，转身向悬浮的少年低头恳求。
“大人！烛君虽触犯了禁忌，但罪不至死啊。而且他也是，也是为了我的缘故，才会犯禁。求求您，求您看在……的份上，放过他这次吧！”
“罪不至死？”少年的语调带了些残酷的讽刺。“那你又为何在此？”
魂魄一时怔住了。要魂魄记住自己已死是非常难的。因为穿过死线的过程太过痛苦，它们总会选择性地遗忘。
“啊啊啊！”魂魄痛苦地翻滚起来，女子清秀的面容逐渐狰狞。深重的煞气环绕着她，两行血泪从她眼中淌下。“我不甘心，不甘心呐！”
随着那声凄惨的呼号，锁链剧烈作响，冥水仿佛也沸腾起来，烛君脚边的陆地也越来越少。
“芸娘！这，这都是我的错！”烛君虽然知道那只是魂魄，见它痛苦，也恨不得以身代之。
“你的错？”魂魄惨笑，“追逐棋神之境的国手，你又错在何处？”
“我……”烛君被问住了。他不能否认，如果封条之下不是罕见棋谱，他必然不敢贸然越界，去祈要共命局。可笑他自以为可以独自承受反噬，却是让芸娘的临终也不得安宁。
“……对不起。”他似乎越说越错，只得道歉。
“你又何错之有……”魂魄凄哀地看着他，“我一直知道，棋才是你的挚爱，你的眼中从来没有其他。”
“不是的！”烛君闻言急忙反驳。幽界之地没有谎言，魂魄闻言一怔。“我的确爱棋，但也爱着你！”
“你不过是……爱与我下棋罢了。”魂魄似乎终于将心底的淤泥挖开。这句话耗尽了它一生的心力，生前不敢挑明，终成遗怨。
此时终于无需自欺欺人了。
它飘到烛君面前，带着生前的眷恋和绝望，细细地描摹少年的眉眼。每一个动作落下，便有一些煞气从她身上剥离。
“我……”烛君如受当头一棒，真诚地迷茫着，“我不知道，这两者之间，有什么区别。”
“是啊，是啊，”魂魄眼中涌出虚幻的泪。“你的确不知道，可是我，一直分得清。”
它最后一次上前，拥抱心爱之人，像是娇柔的花瓣在烈日下收紧花心，直至被灼伤枯萎。“明明知道你是燃命之人，我仍然义无反顾地，与你交换了一生的誓言。”
“有的人棋艺超群是因为天资过人，后天勤勉。”忆及往事，它的面目在黑暗中不断地清晰，“但是有的人未得善缘，为到你面前而竭尽所能，是因为满怀爱意。”
魂魄身上的因缘线渐渐溶解，仿佛终于将那些重担放下。“可现在我终于明白，你是在与我分享你的爱，可笑我却连这种分享都放不下。”
烛君试图理解它柔软而令人心痛的话语，但他仿佛还是那个不良于行的孩子，被同龄人的欢笑抛下，只能透过窗户看外面斑斓的世界。
“我终于感到累了，所以这……也未尝不是一件好事。”它松开虚幻的怀抱，“现在我终于可以告诉你，我的爱与你的爱并不同。倘若我离开，只希望不断你呼唤我的名，拥抱我痛苦的身躯，而不是将我推到那个冰冷黑暗的棋台前。那里真的好冷，好冷啊……”
魂魄哽咽着后退，终于那些荆棘般的因缘线也大半断裂。
冥河翻涌，怨灵的合唱此起彼伏。
“往生之时将至。”白衣艄公的声音传来。“你可愿上路？”
“是，大人……之恩，妾身感激不尽。”
烛君心中滑过一丝迷惑。见魂魄的态度，仿佛识得那艄公一般。或许也正是因为相识，这样的高阶艄公才会抬手相助。
想到这里，他鼓起勇气去看那少年艄公的面容，然而迷雾散去，只能看见一张惨白可怖的面具。
艄公似乎察觉了他的视线，轻一哂笑，仿佛知道这是徒劳。
“走吧。”
魂魄款款退回艄公的冥舟上。冥河冲刷着烛君的立足之处，水雾渐起，渐渐模糊了视线。
“芸娘，芸娘！”烛君仿佛如梦初醒，明白这就是永诀了。他想要淌水追去，谁知刚一靠近，水中就伸出无数冰冷的手，拽住了他的脚踝。但他浑然无觉，还在向冥河中行走。
“你疯了吗！”舟上的魂魄见状，心急如焚，它知道这些幽冥的渡者不知人情为何物。“大人，看着烛君……的份上，还请您原谅他的无状。”
带着面具的少年略一沉思，从魂魄身上截下一条断发，凌空向烛君抛去。“退下！”
那道气力使得冥河向两旁分开，惊退了水鬼。也使得烛君忽然失去了腿脚的掌控，不自觉的后退。
“她本不应如此早逝。”高阶艄公扬声道，“这是她的一段生魄，余生你要带着它，替她阅尽世间的真实。”
那一截发丝像一道暖流，融入了烛君的魂体。他终于止住了脚步，心中滚过万语千言，到口中只化作了一个名字。
“——芸娘！”
呼喊的余音在冥河上波折荡开，但那俏立的魂魄始终没有回头。
冥舟在水雾中无声无息地消失。一起消失的，还有艄公摇动的铃声。
*
倘若我离开，只希望你不断呼唤我的名，拥抱我痛苦的身躯；记住我的爱与你的爱，不是同一回事。
那里真的很冷，很冷啊。
*
冥舟渐远。不知是否少年身份特殊，其他渡公远远看到他们，都会及时掉头避开。
“不知大人真身，过去多有怠慢……”从煞气中恢复理智的魂魄低下头。她实在难以将眼前这位酷烈的冥河艄公，和地上懒散少年联系在一起。
浮空的少年拂袖，打断她的叙旧。“芸娘，”他转而面向魂魄，灰色的眼中没有任何生意。“生怨虽了，但你们险些引发地门开启。事到如今，有些事若是再不坦白，拖累的也不是你，而是烛君。”
魂魄先是剧烈颤抖，然后终归平静。艄公这番虽然在威吓，却也是给他们机会补救。还有谁比冥河中深渊一样的艄公更适合接纳她的秘密呢？
“谢、谢大人指点。此番大错，皆因我而起。”
