离花魁大比正式开始还有些时间，但来来往往的行人已经多了起来，一些小贩正热闹地兜售自己的商品。放眼望去，西湖上已经停了许多船只，最显眼的是十余艘大船，披红挂彩，看起来喜气洋洋，船身依次并在一起，用小臂粗细的铁链锁着固定起来，又用无数木板横铺在船头，使各艘花船之间平整畅通，为了便于姑娘们行走舞蹈不至滑倒，丫鬟仆从正往上铺红布。
“方兄，我们的船在哪儿啊？”许宣从未参加过这种活动，见了这般情景也来了兴致，扫视一圈后，发现岸边并没有船只停靠。
方世杰嘿嘿笑道：“我们的船马上就到，汉文，不是我吹牛，要不是因为我和苏酥姑娘的关系，就算能租到船也未必能拿到那么好的位置。”众人闻言皆赞方世杰有本事，恐怕再过些日子定能成为苏酥姑娘的入幕之宾云云。方世杰得了众人夸奖，心中自然高兴，手中折扇摇得越发快了起来。
今年花魁大比一改往年成例，定在西湖上举行，知县邓子安以为这也是钱塘县的一番盛事，加之临安府通判卢远声要来，为了维持确保安全，就命县衙衙役与活动主办方共同维持秩序。一番商议后，在县尉钱中杰的提议下，以最中间大船为界，左右各停放5艘大船，其后再依次停放6排，各家妓馆可分配30个大船停泊位的名额，剩余的30个名额则由县衙安排。这样一来，有钱的可以找妓馆要名额，有权有名望的自有县衙安排座位，剩余哪些上不来船的也都是些无足轻重之人，自然也就不在他钱县尉的考虑中了。
这一通操作下来，花魁大比的船位顿时热火，大有一位难求的趋势。方世杰靠着许宣的5首诗词，又交了100两银子，通过苏酥姑娘的关系拿到了一个第二排中间的一个位置，心中颇为自得，转头对众人道：“时日尚早，不如我们先上船去用些酒菜，在这湖光山色间探讨一番诗词，岂不妙哉，各位以为如何？”
众学子闻言自然都没什么意见，连连称好。片刻后，一艘两层的大船停在了岸边，船上跑下来两个伙计，从船上拿了个木板搭在岸上，方便这些读书人上船。一众学子簇拥着上了船，两层楼的大船颇为宽敞，上到二楼时，大厅里以品字形摆了三张八仙桌，就算坐满了人也并不影响客人们前方的视野。
这时，一个中年男子对众人拱了拱手，来到方世杰面前，低声道：“方公子，有个事情想与您商量商量。”
来人是大船的老板，姓朱，家中排行第二，大家客气的称呼他一声朱老板，若是不客气，唤他一声朱老二他也笑吟吟答应。。
方世杰客气的拱拱手：“朱老板客气了，但说无妨。”
朱老板道：“照理说方公子您既然已经包下了这船，原本小的是不该说这些话的，只是这今年花魁大比他不同往日，衙门限制了湖上的大船数量，好多老顾客也都想来看看晚上的盛况，只是又拿不到船位，这二楼也足够宽敞，您看能否……”
方世杰斜了朱老板一眼，“哼”了一声：“朱老二，这船我既然已经包了，那么本公子想坐多少人便坐多少人，难不成你还想放一些闲杂人等上船不成，要知道如今这船是本公子租的，船位也是本公子托关系拿到的，若是放那些人上船出了什么纰漏……这干系是你朱老板担着，还是我担着啊？”
朱老板连忙赔笑，方世杰在钱塘县也是小有名气的纨绔，虽然他爹只不过是醉仙楼掌柜，但他娘却是临安府望族出身，族中为官经商者颇多，可不是他一个船老板能惹得起的。
“方公子说笑了，您不开口谁敢放人上船？这不是和您商量吗，那些人都是些老主顾，小的也不好得罪，方公子若能抬抬手让他们上船，小的自然安排他们都去一楼，断然不会搅扰到了您，为了赔偿您的损失，今天二楼的酒水、菜肴全算在小人头上，您看如何？”朱老板有些无奈，往日他也不会对方世杰这么恭敬，实在是人在屋檐下不得不低头，做生意都是和气生财，既然方世杰有船位，自己的船又早就答应租给他了，如今有老主顾又求到自己头上，也只有自己来勾兑勾兑了。
方世杰下巴一仰，用鼻孔对着朱老板，冷笑道：“我方世杰还差这点酒菜的钱？你也不在钱塘县打听打听，我方世杰还差这点散碎银子？”
许宣在一旁见了不由好笑，这船够大，二楼已经足够大家用了，就算放些人上船也不过是在一楼，不会影响自己，方世杰却是有些得理不饶人了。于是开口劝道：“方兄自然是不差钱的，但是看热闹可不就是要人多才有趣吗，且让他们上来便是，现在离大比正式开始还有一会儿，朱老板先把酒菜摆上来，再叫两个唱曲的小娘子上来，我们边吃边等，可好？”
方世杰其实也只是不愿意在朋友面前丢了面子，放不放人上船他倒也无所谓，10个人是坐，20个人也是坐，又不在一层楼，影响并不大，这时听了许宣的话也不再多说，挥了挥手让朱老板赶紧去准备酒菜。
朱老板忙向许宣行了一礼，又对方世杰道了声谢，便一路小跑忙活去了。
众学子一番谦让后分宾主坐下，过了一会儿，朱老板就带着伙计端着酒菜上来了，身后还跟着两个怯生生的女子，怀中抱着琵琶，年纪都不大，脸上还有些未褪去的婴儿肥，宽大衣服的遮掩下也看不出什么身材，想来便是请来唱曲的姑娘了。
两个小姑娘来到大厅在一旁的角落寻了个位置坐下，弹起琵琶咿咿呀呀唱了起来，等到酒菜上齐了，朱老板又来赔罪，自罚三杯后这才离去。
虽然刚在家吃了饭，但却不妨碍许宣的胃口，西湖醋鱼这道名菜自从得了宋高宗赵构称赞后便名声大振，烹制这道菜的宋五嫂也被奉为脍鱼之“师祖”。不过许宣却对这道菜并不感兴趣，相比西湖醋鱼，他更喜欢桌上这道鱼汤。盛了一碗，用汤匙一边慢慢喝，一边听着方世杰等人吹牛，旁边还有两个小姑娘用吴侬软语唱着小曲，许宣觉得古人的日子也没有想象中的那么无聊。
