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第15章 曾经苦难

方秀一在出门后,正好与一名男子擦肩而过,她也没多看,就直接往后边走去,这一瞬间,她已经想过,怎么收拾东西,收拾好之后要去哪儿,下一步要干什么,多少念头一闪而过。她没看到那名男子还回头看了她一眼,她只是对三冬说道:“三冬,你不必送我过去,我现在回去收拾东西。等收拾好之后,我再来跟你道谢。”

“方厨娘,你先别着急,大人许是随便说说而已,他平常对你的厨艺是非常欣赏的。”

“三冬,不用安慰我。我知道,大人说话,自然说一不二。”

“你不用着急,大人虽然那么说,但并不是让你现在就离开,你晚上且住一晚,不考虑自己,你总得考虑两个孩子吧?”

方秀一想了想说,“那麻烦三冬多担待了,我明日再离开。你且回吧。”

三冬张了张嘴,没说什么,大人说出的话,自己怎么能轻易改变,看看过一晚会不会有转机。

何怀安紧紧盯着门口,一言不发。

“大人,陈铭回来了!”三冬进去顺便给陈铭通报了一声。

“进来!”

“大人!”陈铭是一个相貌身形都很普通的青年,只是看起来很灵活。

“起来吧,怎么突然回来了,事先也没说?”何怀安一个多月前派陈铭出去打听方秀一和两个孩子的事情。

“大人,主要是要说的事情太多,您也知道,我写几句话还行,要写长篇大论,等于半条命,想着,反正消息也要往回传递,不如我自己回来一趟,说的更清楚。”

“有什么事需要你长篇大论的?”

“对了,大人,刚才出去的就是那个方厨娘?”

何怀安斜着看了一眼陈铭,让陈铭很不自在。

“咳咳,我没有别的意思,只是觉得她的姿色确实还不错。”

“怎么,就出去了几天,就知道在我面前说起浑话了?”

“不是,我只是突然想起来,这个方厨娘在绍兴府的一件事情来。”

“什么事情还能让你突然注意起别人的相貌来了?”

陈铭似乎听出了自家大人的语气不善,但不知道为什么,看了半夏和三冬,两人也没有表情,没有任何暗示,他只好硬着头皮往下说。

“大人不是让我去打听这个方秀一吗?我目前只查到绍兴府。她在绍兴府曾遇到恶霸,在恶霸老婆手底下吃了点亏,差点被毁容。所以,我才多看了两眼。”

“怎么回事?”何怀安想过方秀一带着两个孩子过得肯定会很艰难,但被人这么一说破,就觉得还有些不舒服。

陈铭从怀里拿出一个小册子,翻了几页,就讲了起来。

“方氏在绍兴府的时候,因为要照顾两个孩子和婆婆,就给几户人家洗衣服。还给一个姓董的书生家里做饭,顺便照顾书生的老母亲。突然有一天,方氏在街上就被同知的儿子看中了,非要方氏做他的第八房小妾,方氏宁死不从,被同知儿子关了起来。他的正房太太嫉妒心极重,拿了匕首就要毁了方氏的脸。”

“那后来怎样了?”三冬听得心里一颤,赶紧问道,被何怀安瞪了一眼。

“听府里下人说,方氏跪地求饶,哭得肝肠寸断,发毒誓她对那个同知儿子没有任何想法,也从来没想过要做什么第八房小妾,家里还有两个孩子和婆婆,她只想照顾家人,求那个太太放过她。后来,那个太太没有用匕首,而是让手下的婆子打了方氏几个耳光,还让方氏学狗叫在府里爬了一圈,才放她离开,方氏一家很快就离开了绍兴府,去了杭州府。”

说完,陈铭也是唏嘘不已,一个女人带着一家老小讨生活实在不易。半夏还好,三冬都已经红了眼睛,他们听起来就已经感觉很艰难了,那当事人不知道是怎么过来的。

“那个同知叫什么?”何怀安问道,他的心真的被触动了,他没想到刚才还在自己面前顶撞他的人,有如此的经历。

“叫褚仁良。”

“嗯。你把打听到的事情说一说吧,中途不是还调过去十个人,难道很棘手吗?”陈六是自己手底下专职负责消息的人,这次这么大阵仗,还很罕见。

“大人,不打听不知道啊,这个方氏的经历实在太丰富了,我当时带的人手根本不够,这不,现在我们也只是调查到绍兴府,她从什么地方到绍兴府的,她是哪儿的人,现在还没确切消息呢。”

“那你先说说目前知道的。”

陈铭又翻着那个小册子。

“方氏带着两个孩子和婆婆在绍兴府住了不到一年的时间,生活很艰苦,孩子要长身体,婆婆也有病,听当时的邻居讲,孩子经常饿的直哭。后来,她们离开绍兴府后,就到了杭州府。刚开始的时候,方氏也是找了洗衣服的活计,也帮人家做临工,据说,还帮米店扛过米袋子,干苦力。方氏的两个孩子到街上往一些酒楼茶馆里倒卖大枣、瓜子等零食。后来,杭州府通判的女儿被坏人绑架,正巧被方氏救了下来,听说是给那个千金小姐讲了一个什么美人鱼的故事,那个通判夫人就请了方氏在家里给小姐讲故事。再后来,就相继有一些高门大户的贵夫人千金小姐的,纷纷邀请方氏到府里讲故事。”

其他几个人的面色稍微好转了一些,看来有转机。但是陈铭话音一转,“本来好好的,但不知道为什么这些人家中先后发生了一些事情,影响很不好。比如,张家的小姐跟人私奔了,李家的这个太太竟然和护院私通,冯家的老妇人活得好好的,刚过完五十岁生辰就无端去世了,还有一个姓林的,家人打死了一个下人,被人告官,也是十分不顺。所以,大家都认为是方氏带给了他们厄运,是个灾星,谁也不敢再邀请方氏上门了。”

“怎么会有真么巧的事情?方厨娘过得实在委屈。”三冬同情地感叹道。

“她是不是又离开杭州府了?”何怀安也似乎更像知道方秀一的经历了。

“她们在杭州府好像待了一年多的时间。这样的名声散播出来之后,方氏确实很快就带着家人离开了。但是,据咱们的人调查,在离开之前还发生过一件事情。”

“什么事情,快说!着急死我了!”三冬说出了几个人的心声。

“方氏不是有一儿一女么……”陈铭顾不得口渴,看见大人的表情,只好继续往下说。

“等等,方氏不是有两个儿子?怎么成了一儿一女?”何怀安问道。

“不对啊,我打听到的,方氏是一双儿女,不过是后来方氏一直给女儿穿男装,所以你们认为是男孩子吧。其实吧……”陈铭正想说为什么会穿男装的问题。

“不是这样的,方氏的户籍,我已经核查过了,上面确实是说两个儿子,一个叫何思远,一个叫何飞羽。”半夏肯定地说道。

“我打听到的确实是这样,方氏的儿子叫壮壮,女儿叫妞妞。这很多人都知道,他们都听方氏这样喊。”陈铭怎么能让人怀疑自己的探听本事。

何怀安想了想两个孩子,肤色较深,皮肤也比较粗糙,除了那亮晶晶的眼睛外,似乎看不出是个女孩子,连穿的衣服都差不多,何况,那个飞羽根本没有女儿家应有的做派。

“对了,大人,不是说方厨娘的户籍是落在了杭州府吗?是不是在杭州府发生了什么?”半夏猜测道。

“大人,半夏这么一说,我想起来了,方氏在杭州府时,大家都说她有两个儿子。我刚才不小心给忘了,但我的本上都记着呢。”陈铭赶紧翻自己的小册子。“说起这个,可能跟她们在杭州府发生的那件事有关。”

“赶紧说!”三冬忍不住了,这人,说话总是吊人胃口。

“大人啊,能不能让我喝口水,您看,我连夜赶回来,还没休息一下,嘴唇都裂开了。”

何怀安示意半夏给陈六倒茶。

陈铭猛灌了几口水,接着说:

“在杭州府的时候,方氏的旁边住着一个屠夫,这个屠夫很好色,周围不少人家都受其骚扰,但不敢言。有一天,方氏不在家,婆婆有病,躺在屋里,那个屠夫竟然看中了方氏的女儿,欲行不轨。”

“这还有没有天理了?”连半夏也忍不住了。“这么小的孩子!”

“咔擦”一声,何怀安捏碎了一只杯子,就是他刚才想到的那个亮晶晶的眼睛,竟然经历过这么不堪的事情。

“大人!”陈铭看到何怀安的手没事,长舒一口气。

“我没事,你继续说。”

“但是,方氏的女儿和儿子虽然年幼,可真是拼了命地抵抗,据邻居说,那个女儿差点咬掉了屠夫的耳朵,抓破了屠夫的脖子,那个儿子拿了一根铁棍,差点敲断了屠夫的小腿,这才让那个屠夫放开了手。方氏回来知道后,听人说当即就拎了一把菜刀,到屠夫家,说要鱼死网破,大家都不要活了。那个屠夫看到方氏不要命了,吓得没敢还手,方氏倒也没伤人,估计还有几分理智,只不过把那个屠夫的家全给砸了。这件事没几天后,方氏就又带着一家老小离开杭州府,这才到了应天府。”

“怎么天底下的恶行,都让方厨娘遇到了?真是可怜的人!”三冬的眼泪都流了出来,虽然是堂堂男儿身。

何怀安想起来方秀一刚才离开时的那个倔强的背影,毫不迟疑,毫不留恋。

“这样的人,早就应该死了,怎么还让他活着?”三冬更为方秀一心疼,他平时就觉得方厨娘真的很不错。

“说到这个,大人,我还想向大人讨个饶恕。”陈铭跪下来。

“起来说话,说吧。”何怀安能猜到了大概。

“我们几个在听说了这件事后,背地里打断了那个屠夫的一双腿。”陈铭又说,“不过,那个屠夫没有孩子,老婆也跟人跑了。”

这个事情,发言权还在何怀安那里,半夏和三冬虽然心中大快,但也不敢随意论断,都齐齐看向何怀安。

“既然这样,还留着其他的干什么?”何怀安凉凉地说着,似乎在说,咱们今天吃什么。

“是,我知道该怎么做了?”大人虽然看着像个仙人,但有时候真的很难说。

“她们离开杭州府后呢?”何怀安问。

“离开杭州府后,她们到了应天府。整体上倒没什么特别艰难的事情,就是方氏的婆婆开始病重,花费也大了。方氏重操旧业,又到高门大户里讲故事,还到几个酒楼那里推销菜谱。那些个菜,我们都没见过。她们在应天府住了一年多,方氏一共也就卖过五六道菜,很让人百思不得其解,因为卖菜的所得更多,不知道她为什么不多卖几道,而且,每道菜过去好长时间才会有下一道菜。也就是在应天府开始,大家都说方氏身边是两个儿子。”

“听起来还不错,那她们又为什么到了京城呢?”三冬又问道。

“唉,看来方氏真的是倒霉催的。在杭州府里发生的事情又出现在应天府。那几家人和酒楼都相继出现问题,婆婆年初也去世了,加上似乎有杭州府的人正好看到了方氏,所以这个流言自然而然又传了开来,方氏也无法在应天府立足,就独自带着两个孩子到了京师。然后,就是以前所知道的那些了。”陈铭一口气说完,连着喝了好几杯水,“大人听了也就知道,我为什么一定要回来亲自对您汇报了,这可真是文字无法言尽的。而且,我们目前也只是追查到绍兴府,再以前是哪里,还在调查中,她们应该是从别的地方来到绍兴府的。”

短暂的沉默。几个人各有心思。

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