翌日清晨，靳清平就被窗外透进的蒙蒙亮光给晃醒。
坐起身颇是困倦的眨几下眼，脑中想着如何开始新一天的调查，弯腰正穿鞋的功夫，屋门从外敲响，一个清脆的声音在外喊：“起床啦！”
这大清早，这个小丫头来找自己作甚？靳清平古怪一挑眉，向门口说道：“进来吧。”
话落下片晌，屋门才被费力的缓缓拉开，外面叫嚣的冷风一股脑顶进房内，带着片片雪花吹进来，靳清平坐在紧里面，也被顶进的冷空气冻出个寒颤，就见姜灵均头发被吹得四散飘扬的被风推进屋，一手抱着鼓鼓囊囊的东西，腾出一手吃力拉上屋门。
“来找我做什么？”靳清平上前帮姜灵均带上屋门，俯视着慌忙整理一头乱发的女孩，姜灵均撩开额前的碎发一抽鼻子，举起抱来的东西道：“外面下了好的雪，天气变得可冷了，你来的时候穿的那么薄，来给你送件厚衣服，快穿上。”
靳清平道声“谢谢”一笑接过，姜灵均自觉背过身等着对方套上冬衣，竖着耳朵听身后窸窸窣窣的穿衣声音，估摸着身后人已经在系腰带，开口问道：“昨晚你去哪儿了？”
“嗯？”靳清平斜眼打量背对的小身影一下，转回脸继续扣好带扣随意道，“昨夜太阳落了山便一直呆在屋内，哪儿都没去。”
“真的？”姜灵均转过头对着屋中从容淡定的人眨巴几下眼，噔噔噔跑到门前拦住对方的路，一语戳破，“撒谎。你昨晚亥时末出去了。”
说的时辰还真是准，靳清平俯视女孩小脸道：“说的如此详细，难不成你一直在外监视？”
姜灵均仰头对视地眼光略微错开了一些，似乎在回避对方的问题，靳清平心底一呵接着道：“你不在屋内睡觉，跑到我这里是做什么？”
“我……”姜灵均张了张口，大概也知是说不过对方，本来想震他一下反而被对方问住，举起小拳头对着靳清平耍赖一阵捶打，边打边说道，“反正你就是出去了，快说你去了哪里，看到了什么！”
“呵呵呵……别闹。”靳清平拉开女孩乱捶的小手，回身做到屋内的座位上，倒了一杯水慢悠悠说道：“去了燕河附近的军营。”
一听对方昨晚潜进了军营，姜灵均当即凑上前问：“那你有没有重大发现？”
靳清平看一眼女孩满是询问的目光，如实点头道：“有。你说的没错，军营中确实有人出现皮肤变红溃烂的情况。”
“我就说嘛！我才没看错！”姜灵均一挺小胸脯一副扬眉吐气的样子，终于有人替自己澄清，不由地开心大笑，拉起靳清平的胳膊向屋外扯，“咱们现在就去找我爹，跟他说我没胡说。”
“不，现在暂时别去打扰他。”靳清平想起昨日两名士兵地对话，其中无意透出姜寒鸥与此事有关，若是姜灵均现在贸然前去，那他们煞费周折想布置的事宜就会暴露，到时候不管是明问还是暗查都会有所提防，先行拦下迫不及待澄清自己的姜灵均，问她道：“最近都有何人来找过姜将军，或是他见了什么人？”
姜灵均歪头仔细回想了良久，摇着头回答：“最近没有人到府上来，如果是军营有外人到访，我就不知道了，爹几乎不对我们提军营的事。”
靳清平垂眼陷入思考，近来暂住的这段时间，倒是没有发现将军府有可疑的人来往，昨夜军营倒是因天气太冷探的尚不明朗，听女孩的话看来有必要再去一次，详细搜查内部的细节，正琢磨着要不要今晚动手，屋外又“咚咚咚”响起急促的敲门声。
“何人？”靳清平问道。
“靳少卿。”是婢女小戎，在外焦急询问，“不知有没有看见小娘子去了哪里？今儿早她又从屋中不见了。”
靳清平若有所思斜了姜灵均一眼，女孩一吐舌头嘿嘿一笑，冲门外喊道：“我在这儿，进来吧。”
小戎这才拉开房门，瞧见人真的在屋内，暗舒一口气又是担心叮嘱：“小娘子你可莫要再乱跑了，被将军知道了又要挨罚的。”
“可我又没出府……”姜灵均还是不满的咕哝一句，转而问来人，“娘回来没？”
主子的问题一提醒，小戎才想起来自己四处寻人的目的，回道：“哎呀，我正要与小娘子说这事儿。主事说昨夜雪灾，毁了不少村屋也封了路，大娘子行到半路暂时在沽海关落脚，怕是开岁赶不回府。”
“啊？”姜灵均失望的一喊，接着嘟嘴问：“那爹呢？”
小戎回道：“主事说将军已经派人去各处受灾地方帮忙，自己先带兵去了沽海关，没说何时回来。”
“燕河附近的军营也迁走了？”靳清平突然插话问。
小戎点头道：“听说是迁走了。”
这下可麻烦了……靳清平当即眉头一皱，原本想着今夜还能二探军营，哪想到天降的暴雪打乱了计划，平常从北宣将军府赶到沽海关快马也要几乎一天的时间，这等凶险雪天更不要提赶路的进程，而且现在返回皇城也是碍于路上堆满的积雪，有些头疼眼下突然横生的事情，就见姜灵均小心翼翼的拽拽自己衣袖，弱弱问道：“开岁你会呆在这里么？”
女孩一双乌亮的圆眼此刻蒙上一层点点闪动，靳清平看得出来，是她在恳求自己留下，开岁时节万家团圆，偏偏此时父母还有兄长不在身边，对于这样一个天性活泼的小丫头确实太过寂寞，希望有更多人陪自己，心中明了一笑，回道：“外面封路，现今出行不便，况且你交代的事还未办好，该是在府上多逗留一段时间。”
“太好啦！”听了对方的回答，姜灵均立马转忧为喜，开心高呼一声，立马一路小跑去告诉姜灵运这个消息，小戎见主子又欢脱的跑远，也匆匆退下追着人出去。
就这样，迫于老天的干扰，靳清平暂时留在北宣将军府，向寺内传了信知会，先行在周边走访，不时也会去到姜灵运的屋前聊一些话题，从中多少探听一些，但是对方也不知是顾虑门旁的家仆、还是刻意隐瞒事情，总是话说半截就推说劳累，中断两人间的对话，让人着实摸不着头脑。
不久，开岁之日将近。
在迎新的前一天，北宣将军府内的仆人将全府上下一番装扮，往日挂在屋檐外普通的灯笼，统一撤下换上喜庆的大红色，剪纸窗花贴上每间屋子，屋内也细细全部清扫一番，燃上新的熏香，忙活张罗等待新一年的到来。
靳清平今日也暂时停了在周边的探查，呆在府内帮仆人们准备开岁的事情，姜灵均一大早又从婢女小戎的眼皮下溜到府外，跑到不远处的腊梅林中，爬到树上折了几枝新开的腊梅花，又再林中雪地里耍了一番，看日头西移到半截差不多该回去，从雪堆中起身拍拍头顶的雪块，一路欢快小跑回去。
行到北宣将军府偏门，姜灵均放轻自己的脚步，悄悄推开一条门缝歪出半个小脑袋向内打量，后方和四周没有走过的家仆，这才踮脚小心踏进府内，拿着折下的腊梅去找姜灵运，想让门外的家仆转交给他，蹦蹦跳跳赶到门口，脚步却不觉停缓了下来，望着屋外有些发愣。
今日姜灵运的屋外没有人，屋内也没有亮起烛火。
按往常来讲，这是个溜进房间的大好机会，但姜灵均却莫名觉得格外空旷冷清，一反常态挨到门边向内轻喊几声，没人应，伸手犹豫着推门，“吱呀”一声，木门移开一道缝隙。
没反锁？姜灵均心里忽地颤抖一下，深吸一口气壮壮胆，小心推门进屋。
“哥哥？”
屋中寂静如水，没有丝毫的呼吸声。姜灵均努力适应着昏暗的光线，一边向床榻摸索一边呼唤对方，约莫走到前方和内间的隔断处，脚下突然被地上的一个硬物绊个踉跄，超前方冲了几步，稳住直起身子，抬头的瞬间，鼻尖撞到一个硬邦邦的东西，像是悬在半空中，被自己刚才一碰在小幅度晃动。
姜灵均缓缓抬起头向上看，定住视线的刹那间脸褪成一片惨白，瞪眼空张着嘴愣愕在原地，手不自觉松开紧握的腊梅枝。
一个五官与自己颇为神似的少年悬吊在榻前房梁上，双目紧闭面无表情。
过了良久，两个嘶哑的字眼从空气中挤出来：
“哥……哥……”
音说半字，两眼泪水登时涌满眼眶。
心中一直想见的兄长，竟然在开岁前夕自缢房中！
这不是真的！这一定不是真的！他一定！一定还有救的！
姜灵均用力一抽鼻子憋口气，压住心里想发出的恐慌的尖叫声，双手抱住姜灵运的腿想把他救下房梁，可惜身高不够只能原地摇晃，转头一扫到刚才绊到自己的矮凳，扶正站在上面接着努力救人，然而这一放，姜灵均心里像是掉进了冰窟窿，看着姜灵运脚下的矮凳颤颤发抖。
要自缢的人因为都够不到上方的横梁，所以脚下一定要踩东西增加自己的身高，来达到与上方差不到的高度，然不管上方是多高，自己总要踢到脚下的掂脚的物体，可姜灵运脚下的矮凳，离他的脚还有明显的一段距离！
虽然姜灵均不谙推查明断，然这种事情还是能一眼醒悟——姜灵运是被人挂在房梁上的！根本不是自缢！是有人杀了他！
靳清平！对找靳清平！他是天衙寺的！他最会查案，一定能帮自己找出凶手！姜灵均跌跌撞撞的爬起来焦急去求助对方，无意又撞了姜灵运的身体一下，一块布片晃晃悠悠从头顶飘下，大概是姜灵运藏在身上的。姜灵均当空抓住布片揉在手心，一抹眼泪急匆匆冲出房间，转到灯火明亮的地方停下喘几口气，展开抓在手中的布片一看，大脑登时蒙住，不明上面的文字。
布片边缘有非常多的线头，是从别的地方撕扯下的，上面用血歪歪扭扭的写着几个字：
“均，快逃出府。”
哥哥这话是什么意思？
姜灵均抓着布片发呆，此时不远处传来两人的对话声，一个是中年男人，另一个很年轻，从来没听过，不过中年男人的声音自己却认得，是姜寒鸥。
“爹什么时候回来的？”姜灵均疑惑眨眨残留泪花的圆眼，躲在柱后屏气细听。
两人说话的声调不高，能听到的内容时断时续，不过姜灵均还是能感觉出，姜寒鸥在隐忍焦躁和怒火，似乎因为什么事对对方极其不满，而另一人却是不紧不慢的态度，颇是稳重。窃听之中，几句顺风漏进耳朵。
“我照你的话做！你也亲口保证能从他身上得到结果！如今呢！”
“将军莫急，新的法子，总要再多几人试验，不是吗？”
“倒是忘了去看，阿郎现在如何。”
“不，你不必看，此后再没有人选！”
“……”
“将军这话，怕是忘了一人。”
“她与阿郎不是兄妹吗？”
“……”
一话落地，是良久的沉默。
躲在柱后的姜灵均呼吸几乎要凝固，背后冷汗漱漱直冒，发抖地等着姜寒鸥的回答。
又沉寂许久，只听几个沉叹字眼砸在心口。
“你说该如何做？”
话落，两人说话的声音又低了一些，在远处已经听不清晰，姜灵均紧攥布片咬着下唇狠狠憋住，泪水在眼眶滚了数个来回，静等两人响起走远的脚步声，才从柱后闪出来，直径冲到靳清平的房间。
这边的靳清平刚帮府上家丁忙完开岁前要准备的事，在房中小憩片刻，听说姜寒鸥突然回府，正准备会拜会一面，起身就见房门被突然拉开，一个小身板“嘭”地迎面撞上，死死攥住自己衣服，一脸茫然的敲敲身前的小脑壳，问道：“闯了祸被回府的姜将军发现了？我同你一起去，帮你求个情？”
“不要去找他！”姜灵均埋在靳清平身前当即一声大喊，喊的对方更加困惑，拉开姜灵均的手瞧见对方惨白不自然的面色，满脸混杂着惊恐与哀伤，发觉事态不对，关上门严肃问道：“发生什么事？”
姜灵均垂着头忽地一怔，停了片晌，木讷扬起早就泪涌不止的脸，举起揉皱的布片，一抽一顿道：“帮，帮，帮我逃，逃出府，府去……求，求求，求求你……”
