（两方详言所经事，疑点共指寺中符）
黄梨县与仙石县相距并不遥远，骑马只需小半日时间，贺年在前方领二人至姑母的住所，几人停在一座气阔大宅前，门匾上写着“郑宅”。
“就是这里。”贺年下马正要上前扣门环，漆门忽地打开一道缝，从内窜出一个披头散发的女人迎面撞向自己怀中，乱发盖着脸发出又哭又笑的声音，不停低声重复着“孩子”“孩子”，贺年茫然打量身前的女子，想起家信中说的那个疯掉的姑母女儿，试探问道：“你是婉妆姐姐？”
女子不理睬贺年的问话，嘴里仍然不停重复着“孩子孩子”，视线透过凌乱头发四处乱飘，突然又聚焦在贺年身后，咧嘴发出一阵尖锐奇怪的笑声，一把将贺年推到在地疯疯癫癫朝他的马匹冲过去，双手捧起马旁的小脸不停揉捏，一边狂喜笑着一边说着“孩子回来了”“我的孩子回来了”。
阿晏抓着马缰正从鞍上滑下来，还未落地就被一个疯女人抱住脑袋，登时吓得哇哇大叫，四肢并用乱打乱蹬喊道：“谁是你孩子！你这疯子放开我！滚开啊！”
没一会儿漆门大开，跑出几个灰衣家仆冲到前方，一边一人用力拉开疯女人，阿晏从对方“魔掌”中解放，立马溜到池不群身后，探出半个小脑袋怒瞪着冲自己张牙舞爪的女人，不多时漆门后走出一位身着考究服装的中年妇女，看着被家丁按住的疯笑女子眼角渗出几滴泪水，无奈道：“把小姐送回闺房。”
“姑，姑母。”贺年认出妇女正是信中提到的自己的姑母，从地上爬起来掸净身上尘土，拱手行礼，“多年久未问候，几日前收到家书，信中提及您有难处，父亲让我来调查此事。”
“是年儿啊，十几年没见都长这么大了。”郑夫人转头望着贺年几人，脸上挤出几分待客笑容说道，“请诸位宅内叙话。”
两名灰衣家仆将马匹牵到宅后马棚，其他人则跟着郑夫人行向接客正堂，阿晏第一次走在三进三出的大宅子中，眼中到处是新奇事物，看宅中仆人穿的衣服布料也与寻常百姓略有不同，从旁拽拽贺年衣袖悄悄问他：“你的姑母家是不是很有钱？”
贺年想了想低声回道：“好像是吧。我只知道姑父是个米商，听说州中各县都设有他的售米店铺。”
“哇噻！”阿晏眼中闪出几道光芒，逐渐越走越慢与前面人拉开距离，双脚退到一半，后背突然被人托住，仰脸向上一看，池不群站在身后笑眯眯的俯视自己。
“干什么去？”池不群笑着问道。
阿晏背后升过一层倒寒毛，尴尬笑笑回答：“走，走累了，你们先走，我休息会就跟上你们。”
“不用。我推着你走。”池不群真推着阿晏强行前进，下手一点不留情，阿晏脚底在地面上蹭的极其难受，摩擦没几下就放弃脑中小念头，乖乖跟到前方行到正堂，嘟着嘴坐到靠门边的客椅上，其余人按次落座，侍客丫鬟端上茶水糕点，阿晏伸手抓了几块边吃边听其他人讲话。
从进门到现在未见家主，贺年问道：“姑父呢？”
郑夫人回道：“去临县分铺查看进出米量，过几日才回。”
贺年又问：“他知道这事吗？”
“暂时未告知。”郑夫人擦了擦眼角泪水，问其余二人，“还不知这几位是？”
贺年介绍道：“这位是池不群，是我在天衙寺的同僚，与我一同回来调查事件；这位是邻县相识一起同行的女孩，名叫阿晏。”
郑夫人向两位略一欠身道：“方才小女失礼之处还请两位见谅。”
“刚才那女子……当真是婉妆姐姐？”贺年小心问道。九岁时他在姑母家住过一段时间，第一次见到长他一岁的郑婉妆，大家闺秀温和娴静，处处照顾贺年，行为举止一点也不像十岁的孩童，贺年那段时间经常跟在郑婉妆的身后，一口一个姐姐叫的亲，后来随父亲回到襄州，在没见过她，未想到一别数十载春秋，再此相见故人已变成疯癫模样，忧心问道：“事件详细之处姑母可能讲出？”
“这，这……唉……”郑夫人没说几字便抬袖抹泪，半天组不出一句完整话语，贺年在一旁干着急，又不能催，只能等着姑母哭够了再回答问题。然郑夫人眼泪好像断了线的珠子，不停向下掉落似是没有尽头，贺年等的有些尴尬再次重复道：“姑母，可能说说当时的详细情况？”
“我来说。”正堂后侧一旁走出一干练衣着的女孩，大约十五六的年纪，样貌与郑婉妆颇为相似，却带着一股英气，端着一青瓷碗走到郑夫人面前，轻声说道：“娘，该喝药了。”
贺年有些茫然道：“你是？”
郑夫人平息哭声回答：“她叫玉妆，是婉妆的妹妹。”
看年纪应是自己离开楚州后出生的，难怪与郑婉妆长相相似，贺年问她：“你知道那天的详细情况？”
郑玉妆一点头回道：“知道。那天姐姐说到庙里给宝儿求个平安符，我便和姐姐一同前往普生寺。从家出发一直到求完符返回都正常无事，后来行到县中的街拐角处，有几个带夸张面具的人在表演幻术，姐姐见宝儿对表演很感兴趣，于是下车抱她离近卖艺人，可没过一会儿人群乱哄哄散开，我跑过去就看见姐姐目光涣散坐在地上，怀中宝儿不见了。”
贺年奇怪道：“你当时没有同婉妆姐姐在一起？”
郑玉妆摇头道：“没有。我对幻术并没有太大兴趣，就去旁边街铺转了转，听到人群声才折回来，同行的家丁可以作证。”
“哎呀你们也看了戴面具怪人的表演啊。”阿晏突然插了一句嘴，贺年想起池不群说过阿晏的弟弟也在几天前失踪，转头问道：“你也看见了？”
“看见了，带着弟弟一块看的。”阿晏拍拍嘴上糕点渣开始回忆，“那天我带着弟弟去街上，前面站着一堆人，就挤进人群前看到几个戴大面具的人蹦来蹦去，变花变鸟什么的，还响起好多声音，然后等到他们走了，我去拉弟弟的手，才发现旁边的弟弟不知道去哪儿。”
孩童失踪时两个受害人都在看幻术表演，摆明几个表演幻术的在人前搞鬼，不知道用了什么邪门法子将娃娃从手中变走，郑玉妆当即愤怒道：“定是那几个奇怪家伙掳走的宝儿！娘，我现在就带人去将那几个凶手捉回来！”
郑夫人还未开口阻拦，郑玉妆已经大步走出正堂，唤来几个壮实的家丁跟着自己到集市上拿人，贺年惊愕看着这位风风火火的表妹，心想这边都没推想出个结果，她就嚷着凶手已经找到，都是从一个娘胎里出来的，两人的性格真是天差地别。
“玉妆！玉妆！”郑夫人一下子慌了神，一个女儿已经变成疯癫之人，另一个如果在外面遇到再危险，自己也不想活了。贺年见姑母神色焦急，说道：“姑母莫慌，我们这就将玉妆等人带回来。”说罢暗暗朝池不群两人一招手，快步出了姑母家。
“你说找他们，我们去哪里找啊？”阿晏对贺年不满道，郑玉妆带着家丁早跑的没影，几人站在街道上根本不知他们朝哪个方向走。
“这……”贺年尴尬挠挠头，当时为稳住姑母情绪才说出此话，根本想过后面怎么办，求助望着池不群道，“你说句话呗。”
垂髫孩童失踪又与幻术和幻术师有关。池不群想起几月前天衙寺提骑在蜉蝣宅抓捕扑空、审问又未问出幻术组织的窝火和不甘，嘴角不自觉勾起一抹笑意，看的贺年和阿晏不约而同渗起一层鸡皮疙瘩，阿晏打个冷颤搓搓胳膊道：“他问你话呢，你笑什么？”
“嗯？”池不群回神，一秒卸掉勾起冷笑换上平时的温和表情，低头问阿晏，“你和你弟弟去看表演前身上带着什么东西？”
“带着什么？什么都没带，我身上连钱都没有。”阿晏一时不解，又皱眉想了半天，忽然改口比划道，“不对不对有个东西，当时我走在路上，和一个人撞了一下，他身上就掉下来一个这么大的东西，我捡起来向四周看都没看见那人，然后我觉得那玩意挺好看的，就给弟弟玩。”
这就对了。最开始两人话里小孩都是在看幻术时失踪，然有一处不同，郑婉妆的孩子身上带着从庙中求回来的平安符，阿晏的弟弟身上却没说有无东西，若是同为看观看幻术，何为周围其他人安然无事，单单只有两个孩童消失，除了他们的年龄相仿，身上定有更为重要的相同之处。果然阿晏这么一回忆，她的弟弟失踪时身上确实带着可疑物品。
贺年听他这么问，将前后对话捋了一遍，恍然大悟道：“你的意思是，问题出在那个平安符，这么说那个寺庙有问题！”
池不群摇头回道：“尚未知。”阿晏用手比划的东西为方形，形状大小像是牌子或是方形布包一类的东西，也可能是人们去庙中求的折叠成方形的符，她不识字，自然不在意上面写的内容，现在想来，可能当时有人故意将物品扔在她的面前，让她稀里糊涂塞给自己弟弟，达到拐带目的。
事情有了头绪，贺年问道：“现在去普生寺探查？”
池不群悠哉一笑直径向前道：“不，现在天色渐晚，先去把你的妹妹寻回来，明日再说。”
