（双方结梁都督府，三人被伏南诏营）
姜鱼倒在床上发呆，迷迷糊糊又睡了一大觉，再睁眼起来屋外已是日染山头，佣人早在自己熟睡时更换完毕新的纱布伤药，揉揉自己长出一层肉的肚子感觉几下，坐起来在房内抻长了头等人送晚饭。
不得不说，西南都督府的伙食，比天衙寺好上数倍。不是说寺中的伙头师傅厨艺不行，而是寺里的菜中没有一丁点儿肉星，从被抓住吃的第一餐姜鱼就一直在牢骚这个问题，十分想不通一帮靠体力干活的人怎么能忍受素的像是和尚的饭菜，尤其像他这种无肉不欢的人，呆了三天再看见肉类眼睛都能放绿光。所以在西南都督府休养的这几日，是姜鱼最快乐的日子，每次都期待送来的饭食，因为顿顿有肉。
等了半晌，顺着门缝从外飘来菜肴的味道，姜鱼抬头冲门口方向深吸几口气，咧嘴开心一乐，捞起靴子穿上，拄着拐早早坐到桌旁等待，笑脸迎接今天的饭菜，木门推开的刹那，姜鱼又变脸一般嘴角飞速耷拉下来，撇嘴显出不悦心情。
来送饭的不是西南都督府中的家丁，而是徐长云。
“你倒是积极得很。”徐长云见姜鱼在桌前坐的板板整整，将食盘往他面前一搁，转身坐在对面调侃道，“只管张嘴吃，也不用考虑其他事情。”
“徐副将到底有何话讲？”上午刚找完自己的茬下午又接着来抬杠，姜鱼心中的不满情绪越来越大，可现在暂行动不便揍不动他，只得强压住怒火，拉过食盘专心扑在今日的饭食上，不看对方那双疑神疑鬼的狐狸眼。
徐长云没有离开，歪撑着脑袋静静看着埋头嚼菜的姜鱼，随手倒了一杯茶如同聊家常一般问：“你为什么不回天衙寺？”
“因为寺里有其他安排，而且沈将军也同意我呆在这里。”姜鱼盯着饭菜不悦回答，说话间故意把“沈将军”三个字的吐音咬的特别重，言外之意就是在向对方强调：你的头儿都开口留人，你就不要此再多嘴聒噪。
徐长云听出姜鱼话中的明显意图，轻笑一声不做理会，接着有意无意闲聊：“将军做的决定从来未曾变过，不过你倒是奇特，让他头一次改了自己的命令，所以……”
“所以啥。”姜鱼抬起头用同样威慑力的目光反怼回去，脑门上青筋突突直跳，对方的话听着倒胃口的很，沈羽飞自己改的口怎么能怨得着他，他怎么知道别人心里的想法，不禁暗唾这家伙有功夫质疑旁人，怎么不去亲自找沈羽飞问答案？
徐长云却没回话，而是双臂撑着桌子略微俯身向前，仔细盯着姜鱼瞧了良久，而后抱臂咂咂嘴若有所思，似是明白的喃喃道：“是这样啊……”
姜鱼一挑眉，半带讽刺半不悦道：“阁下从我脸上看出何端倪？”
徐长云也是挑眉回道：“我大概看出，为何将军会变了自己的命令。”
姜鱼心中鄙夷道：“哦？徐副将能不能说说，也让我这个愚钝人清楚？”
“将军这人虽然外表不易显喜怒，实则特别喜欢可爱的幼兽一类，大概把你和它们的影像重叠，才会随意改了决定。”徐长云指指姜鱼双眼道，“尤其你两眼中的眼神，十分像一只懵懂幼犬。”
“你骂谁是狗！”姜鱼脸色登时蒙上一层黑，将手中饭碗狠狠往桌上一摔，拄着拐回到床边，连靴子也不脱倒头埋进被窝里，胃里原本旺盛的食欲现在荡然无存，只觉对方说的话欺人太甚，拐着弯说自己是狗？！气鼓鼓暗骂那个狐狸眼喝水被呛死、出门被砍死。
徐长云瞧着脸上喜怒不定的姜鱼，随意又顶上更让他生气的一句“你吃饱了？那我就端走了”，说罢稀里哗啦收拾餐碟麻利离开。听到木门关声传来，姜鱼抬身一扭头，鼻子重重一哼气的额头爆满青筋，对方居然真将桌上打扫的干干净净走掉，连方才摔出来的菜汤都迅速擦掉，积压怒火嘭地爆发而出，冲门怒吼一声，狠狠扔出身下枕头砸过去。
“死狐狸眼！看小爷不整死你！”
咯啷咯啷的木车轮声回响在山间，一队马车秘密行走在玉龙山中，车板上坐着数名男女，服装不同老少皆有，人人均反捆双手、黑布蒙眼，都不知接下来要被送到何处。
马车队在曲曲折折的山路间转了好几个弯，最终驶进山间一处峡谷内，谷中前方亮着点点星火，能看到山影明暗间设有不少顶帐篷，不时有人从内出入，似是有军队驻扎在此。
车停到地方，从前方走来一小队兵甲与国中将士略有差异的士兵，口中叫喊着异国的语言，挥舞手中长兵驱赶车上的所有人下来聚到一处，被蒙着双眼的人们看不到外界的情况，只听到周围充满逼迫的粗暴吼声，个个抱成一团缩在原地瑟瑟发抖，对未知事情充满恐惧与不安。
池不群四人也被擒绑在人群中，误中对方暗算缴了行囊，只得暂藏在中间默默不语，静待可以脱身的时机。
待所有人全被赶下车走到事先安排好的地方，而后哗啦啦的铁链声和吱呀木头声响起，紧接重重又是金属物体扣合动静，听上去像是众人被关押在某处牢房内，外面的士兵又用听不懂的话说了几句，此后便外没有其他对话，空间内仅剩百姓呜呜的啜泣哭声。
南诏军押凑这么多百姓，其后必定在谋划什么，很可能与侵扰滇州有关。然语言不通，池不群不明对方意思，忽的想起贺年对他国几种语言均有学习，虽称不上精通，熟识倒也算得上，芦槿也或许是因此原因，才指名让他也同行，便凭感觉把头转向贺年的方向，压低声音问：“贺年，他们刚才再说何事？”
贺年回想方才听到的只言片语，也压低声音回道：“他们说的大致意思是：看好这些金国人，别让他们逃走，几天后成败在此。”
阿诺姆不明白他们话中的内容，单纯插话问道：“我们为什么会在这里？”
贺年向她耐心解释道：“我们中了南诏军的暗算，刚才茶摊中的人都是他们假扮的，提前在茶水里下药迷倒路人，然后再绑到这里。”
阿诺姆又问：“他们要杀了我们吗？”
贺年也不知道会被怎样处置，但听刚才的对话，似乎对方一时半会儿还不会下手，回道：“不知道，但听他们的意思，似乎留我们还有用处。”
阿诺姆蒙布的眼窝处动了动，似乎在布下眨了眨眼，听听周围响动对几人道：“他们现在不杀人，我们就逃走呀。”
阿诺姆说话的声音虽然不大，然这句话宛如一颗投进池塘的巨石，顿时激起千层浪，刚刚还在惊恐的人群似是抓住一根救命稻草，不再无脑慌作一团，而是循着女孩的声音拼命挤到四人身旁，转为哭求着让他们也带自己逃离这个生死未卜的地方，贺年被挤得随人群左右摇摆，险些摔在地上被压成饼，亏得芦槿从旁用肩膀顶住他后背，才侥幸躲过危险。
纷动的人群引起士兵注意，“砰砰砰”用力踹铁链，连骂带唾威吓牢中关押者，众人顿如丧家之兽，个个缩成一团不再吭气。
不知身在何处，要思考下一步该如何行动有些困难，当务之急是先解开身上束缚，摸清四周情况，但南诏军捆人用的绳子是浸油的牛筋，还个个打的难解的猪蹄扣，池不群转动手腕都略显吃力，此时心中竟然闪过一丝感慨，可惜之前在天衙寺时没跟姜鱼讨教几个小花招，现在这种情况，定是难不住那条鬼机灵的小鱼。
“池不群，我们现在怎么办？”往常遇事，这家伙都能很快想出应对之策，偏偏这次沉默良久，贺年被众人气氛熏染的心中也有些慌乱，压低声音催问他。
池不群暂时也没想出尚佳方法，听方才响过的脚步马嘶等动静，现必在南诏安扎的军营之中，周围应是数名士兵把守，自己和阿诺姆逃脱虽是有几成把握，然剩下两人均不会武功，又不能扔他们在虎穴中不管不顾，前后难以断决，沉默良久吐出四字：“静观其变。”
“唉——”贺年听到此答案沉沉一叹，开始懊悔为什么当初要答应随同前往，若是最开始咬牙反抗，打死都不来，或许长卿心一软放了自己，也不会落到现在的境地，思来想去，又是一声长叹。
“你害怕了？还是后悔？”靠在背后的芦槿突然问道。
“两者皆有。”贺年抵在对方背上抱怨道，“若是最初我始终不答应，也不会被人当成家畜一样任人宰割，唉——”
芦槿又道：“你可在怪我？”说这话的语气间有些恍惚，他也未想到路上会遇到这种变故。
贺年却道：“那倒没有。说老实话，我倒不惧南诏贼兵，反而担心你有不测，爹特意写信嘱咐我好生照顾你，若是你出意外，我没法向他和芦伯伯交代。”
芦槿头微微一怔，继而嘴角泛起似有似无的笑意，后背又向贺年的方向挪了几分，绑在身后的手试探触碰到他的手指，悄悄伸出几指勾上，启唇细不可察的一声：“谢谢。”
众人挤在一团不知过了几个时辰，前方响起脚步和铠甲摩擦的声音，由远及近最后在门前站定，又传来叽里呱啦的说话声，好像来了另外几人在与看守的人交流事情。
芦槿顶了顶坐着垂头快要睡的流出口水的贺年，问道：“别睡了，他们又在说什么？”
贺年被推的一激灵，猛的仰头回了回神，就听见后面半拉一句，紧接哗啦啦锁链声又响起，门外的人似乎走了进来。
“贺年，他们刚才又说了什么？”芦槿话音刚问半截，几人不远处响起女人的尖叫，只听被关押的女子哭号在地上挣扎，然不及对方力气被硬生生拖出门外，此起彼伏的哀喊中，夹杂着几声男人的淫邪笑声。
“他们说……里面的女人。”贺年仅听到只言片语，心中却泛上不祥的预感，果然话音未落，一旁的阿诺姆喊嚷道：“好疼呀！别拽我！”
“！”
三人顿然明白这些南诏军进来的意图，不是干别的，正是要拿被俘虏的女人当宣泄的道具，这种事在军队获俘后不罕见，被俘方绝望的呻吟和表情似是更能激起他们心中的欲念，待一时痛快之后再杀掉，即使被军中上级发现也只是睁一只眼闭一只眼，更有甚者上下都参与到这场暴虐游戏中，在他们的眼里，俘虏人的性命贱比鸿毛。
“阿诺姆！”离她最近的贺年挣扎站起，本想用身体阻拦对方，却被南诏兵一脚踢回原地，只感到阿诺姆双脚在不停蹬地，继续喊扯的头皮疼。
拽阿诺姆的男人本想用蛮力屈服她，然旁边多出一人突然打断，二人叽里咕噜对话半天，阿诺姆突然张口狠狠咬住就近一人的手掌，士兵“啊”的吃痛大叫一声，另一人对着阿诺姆的腹部重击一拳，女孩一缩肚子松了口，被咬之人趁机扬手一掌扇在脸上，阿诺姆随力撞倒在贺年怀里，口中涌上一股腥甜。
意外的是，两人骂骂咧咧没有继续找阿诺姆的茬，而是恨恨叽里咕噜又说几句，将目标转为别人，士兵在牢中拖走七八名女人，又重新锁上铁链奸笑离去。
“阿诺姆，你没事吧？”对方扇的一掌听起来都巨疼无比，贺年焦急询问躺在身前的女孩。
阿诺姆缓了缓被打的冒星星的脑袋，蹭的坐起来吐掉口中鲜血，嫌弃道：“呸呸！他们身上好臭！”
听女孩似是无大恙，几人放下担心，池不群对其中两人的态度略有怀疑，问贺年二人方才从头到尾的对话内容，贺年在脑中整理一番，复述出大致意思。
“你不想活了，那女孩是南蛮人！”
“南蛮人又怎样，不出几下让她乖乖喊咱爷爷。”
“他们擅长施蛊，别碰她为好。”
“切，瞧你那怂包样。”
“啊！这女的疯了！”
“都说别碰她！快离开！”
“妈的！老子现在就剁了你！”
“你想中蛊么！还不快去找医师！”
“奶奶的，爷爷待会儿再来收拾你这贱货！”
听完贺年的复述，池不群心中若有所思，原来南诏军中也有不少人忌惮苗人，看来他们擅长的蛊术确实令众人敬畏三分。阿诺姆边呸净嘴里的血边听贺年的复述，确定嘴里不再有味道，开口道：“那人不用找药师，他肯定活不了。”
池不群听她话中别有意思，道：“此话怎讲？莫非你对他做了手脚？”
阿诺姆天真道：“对呀，我给他下了蛊，他要欺负我，我当然也不能手软。”
池不群：“你何时下的？”
阿诺姆：“他扯我头发的时候就已经中了。”
池不群：“那你咬他的原因是？”
阿诺姆不加掩饰道：“为了让蛊更快发作呀。”
这苗人的施蛊倒是琢磨难测，中时无声无息不易察觉，触发生效也千奇百怪，可这恰恰也是他们的可怕之处，能在悄无声息中夺人性命。而阿诺姆的施法更是神秘，普通人要对别人施以麻药毒药之类，至少要将涂药的部分直接碰触到被施方，然阿诺姆被捆双手，依然能让敌人中招，足见她几分精通下蛊之法。
池不群静默半晌，忽然想起芦槿之前女孩那种话里有话的态度，应是看出对方身上善通蛊术这一点才答应她的要求，凭直觉直接问道：“你是不是会解蛊术？”
“会呀。”阿诺姆随口答道，想了想后面又接上一句，“但是太麻烦的就不会了，阿娘没有教。”
“那你能不能跟我们去一趟天衙寺！”贺年当即激动脱口问道。没想到入足南疆不久，竟然误打误撞寻到一名会解除蛊术的苗人，真实踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，看来鲁阳三人苏醒有望。
阿诺姆歪头疑惑道：“是哪里呀？是寺庙吗？”
“不不，是皇城中一处专门惩治坏人的地方。”贺年急切解释道，“我们的三位同僚被人暗中下蛊，现在性命垂危，你既精通蛊术又知晓解法，能不能同我们一道回去救人？”
阿诺姆依旧疑惑道：“可是我为什么要去皇城呀，我还要找回族中遗失的‘圣物’呢。”
“但是……”贺年急迫继续劝说女孩同意同行，背后的芦槿开口打断他道：“你答应跟我们去皇城救人，我就告诉你有关‘圣物’的线索。”
其余两人没料到芦槿会说出此话，不约而同循着声音脸对相他，贺年暗暗顶顶他后背，示意他不要乱说，阿诺姆虽然天真单纯，但从刚才对南诏军的招术来看也是下手无情，若芦槿不能提供出“圣物”的真正线索，女孩怕是会像对付南诏士兵一样对他们几人出手。
“真的吗？”阿诺姆好奇询问。
芦槿冷静回道：“当然，按你族人的规矩公平交换、言出必诺，我若食言，甘愿受罚。”
阿诺姆蒙眼黑布眼窝处动了几下，思考几秒干脆道：“那我答应啦，跟你们去皇城。”
“多谢。”芦槿客气点头一应，暗暗松了口气倚靠在贺年背上，贺年并未唠叨他为何行事如此鲁莽，而是坐在原地静默不语，摸索寻到芦槿背后的双手，用力紧紧握住他露出的手指，似是安慰他莫怕所应之事，还有他在身旁。
芦槿从后感受到贺年手上传来的温度和力道，勾起嘴角在心底似笑非笑轻轻道：
能从幼时与你相识至今，真好。
