项明利用铁木真的心思摆了对方一道，而李儒却没有这般好运，虽然他兵力是项明两倍有余，面对的木华黎兵力也只有两万，可差距还是太大，虽死守酒泉郡，却还是被匈奴两日破城，无奈只能且战且退。
李儒不是没有设计引诱匈奴上钩，可木华黎知道对方诡计多端，索性稳扎稳打，一步一步行进得很是平稳，对方如此应对，李儒纵有天大的本事，也无处施展。
在交战途中，李儒甚至冒险率军进入大漠，希望能够通过这种方式吸引匈奴追击，从而使得他们放弃劫掠百姓。
但木华黎不为所动，在他看来，汉军这点兵力已经对他构不成威胁，只需要按部就班地劫掠，等到酒泉郡被洗劫一空之后，便前去与铁木真会师，李儒的做法在他眼中可笑至极。
对于敌军这种油盐不进的打法，李儒无可奈何，兵力不足以进行反击，被匈奴一路横推，最后和项明会师武威。
此时，他们麾下兵马已经不足两千人，极度疲惫，但他们已经无路可退。
而汉军众人的士气虽不高，却也不算低落，虽然战事急迫，又苦又累，可他们心中有着难以言表的信念。
正是因为这种信念支撑着他们，才可以挺到现在，否则，凉州早就落入敌手。
匈奴一路劫掠，推进速度远不及汉军撤防，加之汉军人数虽少，却悍不畏死，给匈奴带来很大困扰。
匈奴大军一城一城攻打下来，每一城都要花费时间与精力同汉军搏杀，尽管损失不大，却也花费了大量的时日。
自匈奴攻破阳关，进入凉州地界以来，已经有十天时间过去，秦正援兵杳无音讯，而匈奴却一点一点踏过了河西走廊，来到了武威郡中。
武威郡的繁荣就远不是西北三郡可比，可以说，匈奴此前劫掠敦煌，酒泉，张掖三郡，都不如武威一郡丰硕，倘若有可能，项明也绝对不可能决定放弃武威。
当初刘宏给他的命令，是让他将匈奴拒于武威之外，事实上这是一个文字游戏。
无论是项明不让匈奴进入武威，亦或是死守武威这一道最后的防线，不让匈奴更进一步，选择权在于项明，无论结果如何，刘宏都不会怪罪。
这位汉帝也知道，自己让项明以八千对十万本就是绝对的奢望，因此给了项明一个选择的空间，虽起不到什么作用，却又表达了自己的态度。
至于武威之后，那几郡基本上是大汉最为繁荣富庶的地区，倘若匈奴入侵那里，对于大汉的打击极大，刘宏无论如何也不能够说放弃这些地方。
尽管在他心中，还是觉得项明挡不住匈奴大军踏入汉阳等郡。
在攻克武威郡门户显美县之后，铁木真也放缓了进攻的速度，在显美修整数日，一来是等待与木华黎会合，二来也是派出兵马劫掠武威郡各地的村庄小城，收获颇丰。
同木华黎会师之后，铁木真麾下仍有七万多人大军，状态极佳，兵精粮足，继续向南推进，连克休屠、姑臧、鸾鸟、揟次等县，将项明率领的汉军逼到了张掖城下。
此处张掖乃是县城，属武威郡，和项明火烧的张掖郡城名虽相同，距离上却差着数百里。
虽然匈奴仅占据了武威郡不到六分之一领土，可项明已经是无路可退！
武威郡较为特殊，大漠便占大半，张掖虽然只是一座小县城，在战略意义上却极为重要。
一旦匈奴攻克了张掖县，向西便可进入金城郡，向南转西便可进入陇西郡，一路向南则可以入侵汉阳郡，若是匈奴再次选择分兵，那么便防无可防。
这不是汉军多寡的问题，就算项明拥有着和匈奴相等的兵力，若是张掖被攻克，也根本防不住匈奴对于凉州的侵略。
敌军尽是骑兵，来去如风，一旦铁了心和汉军玩游击，也没有办法，更何况，项明还没有那么多人。
因此，退到张掖便是底线，就算战至最后一人，也没有再退缩的余地。
项明等人站在张掖城头，面对着夕阳，看城中升起炊烟，无人言语。
首当其冲的三郡都留有大量百姓，更不要说武威郡县，撤离的百姓总共不过万人，平摊到各县，不到一千，对于全城来说算是无关痛痒。
而匈奴即将兵临城下，再想走，已经晚了。
汉军也是刚到，根本来不及疏散百姓，匈奴紧随其后，此时能做的，只有尽量不引起百姓的恐慌。
因此，项明还是决定稍稍地率军入城，就算破城在即，他们的生命也不剩两天，却也能多过一两夜平静。
这是项明最后能够为他们做的事情。
“有匈奴行踪吗？”
张掖县城乃是最后的底线，时至此刻，项明也不得不派出探子探查匈奴踪迹，以便提前准备。
“现在还没有，不过想来明日也应该会到了。”
李儒答道。
他现在已经不复当初那个儒雅书生的形象，面带灰尘，鬓发凌乱，看起来有些狼狈。
但如果仔细感觉李儒身上的气息，便会发现一股血腥之意，论凶残，论肃杀，现在的李儒不输许多武将。
不单李儒，袁绍也是如此，经过将近一个月都磨练，袁绍此刻已经完全不是那个只会作乐的顶级纨绔，现在的他，说独当一面有些勉强，但假如率军绝对不会再犯当初在水泊梁山犯下的错误。
原本他打算实在不行就放弃一切跑回雒阳，但此刻却决定和张掖城共存亡。
战争，果真是一块上等的磨刀石，将凡铁磨成利刃，将利刃磨成神兵。经历战争的人，在鲜血之中获得成长的养分，在艰苦境遇之中磨砺坚定的意志，经历这场战争的他们，不说其他，至少能力上要超过原本历史上的本人。
“没什么事，就各自休息，明日，恐怕就是决定战局的关键。”
众人都知道张掖的重要作用，项明也就没有强调，明日的战术早已安排妥当，这是他们能够想出来的最佳解决方案。
