“皇兄……”
刘协抬头看着端坐主位的刘辩，说不清眼中绽放的光芒是愤怒还是怨恨。
事实上，他对刘辩的态度算是无比愧疚的，他虽然取代对方登基为帝，但朝堂大权基本上全部被董卓握在手中，终日战战兢兢，对他来说，尚且不若此前的生活惬意快活。
当他听闻刘辩召集天下诸侯讨董之时，心中是隐隐期待自己这位皇兄取得胜利的，甚至，他并不介意将手中的皇权归还给对方，自己只当个终日玩耍的弘农王便好。
然而，这终究只是一个八九岁的孩童心态，无论情势如何，凡天子之位，所牵扯到的利益相关都是极度复杂的，又怎是说放弃就放弃的。
当战事进行到一定阶段，联军占据优势的时候，雒阳城中一些朝臣便动了心思，纷纷入宫面见刘辩，劝说其莫要放弃皇位。
这种风气，在雒阳城内发生动乱，张济叔侄相继殒命之后达到了顶峰，皇城之中迎来送往的车驾从早朝开始到宫门关闭都没有终止。
而年仅九岁的刘协，处于天性最喜玩闹的年纪，却被迫终日接见朝臣，心中也是颇为烦恼。
于是，在他幼小且浅薄的认知之中，将皇位归还给刘辩的想法更深了半层。
然而，这一切想法，都在那个夜晚终结。
当日，他依旧是接见朝臣，聆听他们那些难以理解的观点，至于朝政大事，三公九卿也只不过通知天子，根本不会让一个九岁孩童涉足这些事务。
当然，在当下的情势之下，朝堂对郡县的管辖力度降到了最低，每日能够决定多少政事，其中又有多少能够真正实行，那就只有悠悠苍天才能知晓了。
直到日落之后，他想要回寝宫就寝时，却被一人潜入皇宫，捂着他的嘴将他带到宫殿之外的一个难以发现角落。
接下来，他便看到了那个身形打扮都与自己差不多的稚童被不知从何而来的将军一箭射死，并将尸体之上的箭矢拔出，随即控制羽林军掌控了宫殿四周。
就算他再过天真，此刻也能明白方才自己的处境，有人真的不顾及大汉此刻的威严，想要击杀自己。
而且，此人还是手握兵权之人。
他浑浑噩噩地被那名不知身份的人带离皇城，抵达一个小小庭院之后，他才鼓起勇气抬头去看对方的面容。
事实上，他那种状态根本无法记忆任何人的长相，唯一能够记住的，只有那双在黑夜中闪着光芒，锐利如鹰的眼眸。
正是杨机。
“那人是谁？”
闪烁不断的灯火给了他些许安慰，过了许久，终于平静了下来，浑身也不再战栗。
他终于问出了一个稍微有些价值的问题。
“李旷，前天子麾下的贴身护卫，今日领兵出击，阵斩了董卓。”
杨机淡淡道，丝毫没有因为刘协的身份而心生他念。
“你又是谁？”
又是一阵长久的沉默之后，刘协问出了第二个问题。
“吴侯麾下一名微不足道的小卒罢了。”
杨机答道。
“吴侯……”
听闻此名，刘协顿时想到了那个常常在朝臣口中出现之人。有些朝臣甚至提到，若要阻止刘辩重归九五，就必须要获得吴侯与谯侯的忠诚。
以刘协此刻的思维能力，绝对无法将一切事情串联到一起，年幼的他想了许久，最终还是长叹一声。
他没有问对方为何救自己之类的愚蠢问题，因为他心中清楚，朝堂上下真正将他看做天子的人屈指可数，对方救了自己，也未必是忠诚的象征，很有可能是利用自己来完成某些事情。
他一夜未眠，整个人的心智也在那一夜成熟了许多。直到他被杨机带出雒阳，见到项明之后，后者才将一切的真相告知于他。
今日，他随项明前来的目的也非常简单，就是想要当面质问这位皇兄，为何要对自己斩尽杀绝。
却不想，他被刘辩的气势震得竟差点放弃这个念头。
无论他有多么聪慧，那一夜又获得了怎样的成长，究其根本，他只是一个九岁的稚童，如何能够同生而知之的刘彻在世相争？
他能够在对方帝皇威严之下开口说话，便是鼓足了勇气。
“臣弟自认不如皇兄英武，奈何董卓为乱，为了保命只得被迫接受大统，原本想着只要皇兄能够击败董卓收复雒阳，便将这九五之位归还给皇兄，怎想皇兄如此心狠手毒，派出李旷想要杀我！”
说到最后，刘协的声音中竟带有哭腔。
令人感到讽刺的是，任凭刘协声泪俱下，刘辩的目光也没有落在他身上片刻。此刻的后者，正目光复杂地盯着李旷，或许是在责备其的行事不力。
无论如何，他都不能让李旷主动承认自己授命其刺杀刘协的事实，所以，在刘协哭诉之后，他直接将目光扫向文武百官，冷冷道：
“朕之幼弟协，早在当日董卓入京之时便被其斩杀，此刻尔等眼前之人，不过是国贼所扶持的傀儡。”
“无刘氏血脉，便敢言称大汉天子，就算此人为董卓所迫，朕也要杀之为大汉正名。”
他说得有板有眼，仿佛确有其事一般，但明眼人都能够看出，刘辩是在颠倒黑白。
时至如今，他携击溃国贼之威，加之获得长孙家族与吕布并州军的效忠，手中力量不可谓不大。因此，他也不会再像去年那样软弱逃避，面对明显有项明支持的刘协的发难，他也是应对自如。
道理终究是掌握在得胜者的一方，就算此时人人都知道他在胡言，但当他重登九五之后，他所言者，便是真相。
虽然在旁人看来有些无耻，但是身为帝王，有些决定不得不做，若是犹豫，代价将会更大。
在他看来，无论事态如何发展，今日刘协必死，否则，二日之局终将成为大汉的隐患。
为此，他甚至不惜与吴侯项明站到对立面上。
“吴侯，何如？”
自始至终，刘辩都没有再看过刘协一眼，他直接站起身来，朝着项明问道。
