熏风吹过兴庆府，御花园里的睡莲一朵朵地开了。
初夏的骄阳透过窗棂洒进紫宸殿来，落下斑驳的光影，大案上已摆上了白玉冰鉴，冰鉴里头冒出的丝丝凉气将地上似发未发热浪压住，竟没有半分夏日的燥热。
龙椅之上，李元昊正襟危坐，瞧不出情绪来。
张元立在殿内，面上颇有自得之色，朗声道：“嫚书送往汴京后，大宋朝野震动，愈发加紧了边防，朝廷还命人在两国交界处四处张贴告示，四处悬赏、捉拿陛下。”
安亲王闻言哂笑，上前道：“宋朝此举既徒劳无益，又有失风度，想来是怒而无措，才出此下策。”
小汪洋将军也深觉此举可笑：“怒而无措也好，以此相激也罢，我军按兵不动、静待良机便不会出错。”
李元昊微微颔首，问道：“宋朝的边防安置，如今已打探清楚了吗？”
枢密使令介木渡上前禀道：“去岁冬月起，臣已分派几队精骑往各部族去，一方面可联合各部族刺探军情，另一方面也可主导部族骑兵往边境上寻衅滋事、激怒宋将出兵。”
令介木渡说罢微微抬头，观望李元昊神色、知他还欲细听，便命下属取出舆图来。
偌大的羊皮卷缓缓展开，卷上的内容却又和百花在边宁部族瞧见的不一样——舆图只画出了自西南蜿蜒至东北的宋夏边境，各城池部族、山川地貌都比边宁那份更放大数倍、也详尽数倍。
令介木渡走到舆图前，朗声道：“两国毗连之处，横山山脉自东北往西南延伸着，在两国之间形成了‘山界’。自建国以后，我军以山为障，沿线积极布防，分派大军往银州、洪州等城池驻守，而十里井、牛心亭等要塞，则由当地部族加强巡视。”
李元昊起身走下台阶，走到舆图前站定，细细地瞧着横山一线，令介木渡又道：“而宋军的边防，经过我军多次试探性的进攻和暗中侦查，也可略窥全貌。”
“此处，”令介木渡指向宋朝和吐蕃边界处，“毗邻吐蕃，大宋境内设有熙州、河州两城。”
“熙州与青海湖相去不远，湖西湟源乃是吐蕃首领瞎毡率兵驻守。瞎毡亲宋而抗夏，有他做后盾，宋军必不会在此大量囤积兵力；纵使此处宋兵薄弱，也不合由此进攻。”百花闻言摇头。
百花公主在河西走廊屡出奇策破敌，此时再听她剖析情势，令介木渡已视之若素、只拱手笑道：“公主所言甚是，也因如此，臣并未深入探查此地兵防，以免徒劳无功。而熙州西北，设泾州、源州，此处壁垒坚固、屯兵众多，柔狼山曾以八十精骑攻入此地，未及攻入腹地便遭遇抗击；柔狼精骑死伤众多，据生还者所言，熙州有大量蕃部弓箭手，甲骑精强，只怕不易攻破。”
安亲王上前道：“臣弟在宋时，听闻环州守将刘平乃进士及第、熟读兵法，又久经沙场，实在不可小觑。”
张元道：“环州不仅有刘平、赵振等宿将把手，更占据着险峻地势，最是易守难攻。”
小汪洋将军仔细端详了舆图，听得沿线皆不可攻，蹙眉道：“如此说来，这宋军是攻不得了？”
李元昇提点道：“七年前，我曾由鄜州、延州借道回国，见此地入路颇多、地广人稀、士兵至少，却不知如今又是什么境况。”
“延州知州怯懦无谋、守将李士彬贪暴愚顽，部下怨声载道，相较之下确是不二之良选。”令介木渡顿了一顿，又道，“只是，去岁七月，汴京发了数万大军往延州驻守。”
张元闻言嗤笑道：“凭延州范雍的本事，千军万马给他也是白瞎。”
说及此处，李元昊骤然想起近日的奏报，皱眉道：“宥州刘学林所报也是此事？”
李元昊转身踱了几步，坐回龙椅上，令介木渡这才道：“自汴京大军发往延州驻守，我军便再未探得延州的消息。派往延州的精骑十去九亡，庆七、尚罗几个部族更是被宋军反攻至牧场营地、死伤惨重。”
有人高声道：“微臣听闻杨延昭府上有人来了陕西，那人可是杨家后人？”
令介木渡摇头叹道：“据线报，此人是新晋延州指使，名为狄青；宥州军民只知他勇而善谋、所向披靡，却不知他是何来历，因而纷纷称他为‘狄天将’。”
百花甫一听见“狄青”二字，忽地穿梭回那个将明将暗的清晨，想起云台寺的干干净净的少年来；她抬眼不动声色地与李元昇交错了眼神，将这话按下不表。
小汪洋将军闻言却慷慨激昂，朗声笑道：“好个‘天将’，不知何时有机会，让我也领教两招。”李元昊却不以为然，嗤笑道：“那就让他们对着这名号得意些日子吧。”
张元拱手赞道：“将欲取之，必先予之，陛下英明。如今河套地区尚未安定，大军也仍需休养，汪洋将军还请暂且忍耐。”小汪洋将军得了个台阶下，乐得应了。
李元昊分派诸方事宜罢了，却见百花上前抗议：“怎的众人都领了差使，陛下偏偏忘了我的？”
李元昊笑道：“朕哪里会忘了，昨儿朕已同谟宁令吩咐了，在国学司开一门兵法，由百花公主任主讲。”
话音一落，殿内笑声四起，百花也是笑：“臣侄哪来的本事去国学司上课，还请陛下饶过。”
李元昊听她声音清亮娇俏，一时心下畅快，往后靠上椅背、笑道：“朕有了安排你又不肯，那你自己说说，想要个什么什么差使？”
百花上前跪拜，抬头笑道：“请陛下恩准，让我去会会那位‘狄天将’。”
“不过是个噱头，竟引得两人来争了。”张元闻言蔑笑。
百花转身同小汪洋将军揖礼：“百花并非要同汪洋将军争来，只是以将军之材，去对付他一个小小的指使，输赢都占不着好；反之，若是我一小小女子，也能赢了他宋朝的将领，传扬出去岂不令人痛快？”
李元昊微微颔首，又道：“你要往延州去，还得问问你父王的意思。”
李元昇忙出言表态：“百花能为大夏尽绵薄之力，臣弟自然求之不得。”
“既然如此，便将新成的一队铁鹞子拨给你，也让大伙儿瞧瞧，百花公主献的特骑是否用得。”
百花哪受得起这个，忙推辞道：“臣侄当日所献，不过是一纸文书，如今铁鹞子已几经打磨调整，凝结了百官心力——此等杀器，岂能在未战之时便让宋军窥得一斑了。”
李元昊听她言之有理，改拨了三百精骑，又着人快马往宥州送消息去。
...
待到诸事议罢，众人一同退出了紫宸殿。
李元昇同令介大人仍有事待议，百花便自己往丹凤门去了。
不料刚走出几十步，百花便听得身后有人唤她，便停步回望。
张元被小汪洋将军拉着说了几句话，转头见百花公主已没了影，忙快步追了上来；张元见了礼，笑道：“敢问公主，为何要去宥州？”
百花不为所动，莞尔道：“大人既不相信百花所言，又何必再问。”
张元正欲再说，却见有人迎面而来，正是国学司主簿崔子怀。
崔子怀尚了公主，又在国学司观政历事半年，年前便受命提拔为主簿，如今瞧着正是春风得意。
三人见了礼，崔子怀笑道：“早间接了野利大人的吩咐，说是公主要在国学司开一门兵法，不知定在几时？”
百花不成想真有这回事，笑道：“野利先生说笑罢了，崔大人不必在意。”
崔子怀叹道：“如此倒是可惜了，国学司里想听这课的人，可不在少数呢。”
张元听得这话，面上不由得浮起些轻蔑来——国学司那些书呆子，哪里懂什么兵法，与其说想听这课，不如说是想借机一亲芳泽。
他正鄙夷着，又听得百花笑道：“若真要开这门课，也轮不到我来，张大人珠玉在前，我怎敢班门弄斧呢。”
张元也是眼高于顶的人，偏偏受了百花这一句赞扬，心底的欢喜直满溢到眼角眉梢来，忙笑着说惶恐。
三人又闲话了几句，才各自散了。
...
傍晚下了学，崔子怀回了府中，先往祖父屋子里问了安，才回到自己院子里来。园子里含山正招呼着下人扑蝶。
崔子怀见她一袭银朱红云锦广绫合欢长衣，头上玫瑰晶的并蒂海棠步摇随她动作摆动着，实在是娇俏动人，他心里爱怜得很，缓步走到含山跟前，笑道：“这蝴蝶好好的，干嘛要扑它？”
含山闻身转头，瞧见是崔子怀回来了，笑着挽了他往正屋里去，笑道：“我头一次见这蓝底白斑的蝴蝶，映着阳光好看极了；要是扑着了就送到修内司去，让他们依着样子替我打一只钗来，一准儿好看。”
崔子怀爱听她这些天真烂漫的话，笑道：“你若想要，画个样子给他们就是了，何必辛苦去扑来。”
含山笑着嗔他不懂行，又问他国学司里的事。
崔子怀想起白日里众人听闻百花公主要来讲学的兴奋模样，颇觉好笑，将这事与含山细细说了。
含山呷了一口茶道：“国学司里头还有好兵法的人么？”
崔子怀笑道：“好兵法的人不多，仰慕百花公主的人倒是不少。”
含山嫁了崔子怀，哪里还瞧得上国学司众人，放眼兴庆府，除了几位皇子身份尊贵，若要论起样貌才学，也就只有仁多黎廷能同崔子怀媲美。
然而，这满城皆知百花公主与忠勇侯府交好，转眼二人都到了年龄，忠勇侯却无半分表示，摆明了就是对公主无意。
如此一来，凭她有翻天的本事，也找不出比自己更好的亲事来。
想通了这一层，含山心头畅快得很，笑道：“百花如今也快十五了，亲事还没个着落，难不成整个大夏还没有她瞧得上的吗？”崔子怀笑道：“此前也许没有，往后却有了。”
“谁？”含山奇道。
“张元。”
