翌日。
空晴风爽，空气里还弥漫着昨夜露水的气味。日出东方，一抹淡橘色的光晕揉进天边的鱼肚白，缠绕着丝絮般的清云，似幅水墨画般的美好。然而这景色却有人无暇欣赏。
宋颦儿拖着一身迤逦的长裙一路小跑进淑惠宫，急匆匆的，裙摆扫过落叶，甚至不顾灰尘落在那高贵的料子上。
“母妃！”她一进了门便忍不住大声呼喊道，谁知云贵妃竟也在屋内，一时间有些难堪，反应过来连忙向其问好。苏淑妃正坐在椅子上扇着绣扇，看到她这样失礼，小心翼翼地瞧了云贵妃一眼，看她神色不变，才悄悄松了口气：“颦儿，你这么慌张做什么？有何事？”
宋颦儿咬了咬嘴唇，表情眼神瞬间就变得惹人怜惜起来，敛起双翠望着母妃：“今早……被抓去的检办司太监承认了构陷罪行，只是没供出我们，服了藏在龋齿里的毒自尽了。”
“啊？这……”苏淑妃下意识地捂住嘴角，去看云贵妃，对方却不紧不慢地扣着茶杯盖，半晌轻抬那蝶翅一般浓密的睫毛，眼神也是慵懒的：“你怕什么？本宫早就知道此事了，所以才安排线人伪造了他们服毒自尽的假象，不然就凭尔等的手段，怕不是早就露馅，还得把本宫牵连上。”
苏淑妃遭了训，微微低下头，诺诺道：“那就好，还是姐姐想得周全。”
“呵，苏淑妃，本宫说来，就不该帮你。字帖毁了，还复刻得那么好，你只管抓住她的罪名不松口就是了，还被那丫头反咬一口，你说你，是不是太拙嘴笨舌了？”她冷笑了一声，似是轻叹道，“不过也没办法，皇帝偏心眼儿成那样，就算今天的事做了铁证，他也不一定会责罚他那宝贝嫡女。要怪，只能怪你生的是庶女吧，哈哈哈。”
她这一番话但凡世人都能听出来刺喇喇的，且极具羞辱性，可苏淑妃还是一脸仿若不闻的表情，只是那讪笑却多了几分难掩的羞愤，似副假面具，快要掉下来却还是得奋力维持。
宋颦儿站在原地，清丽的脸上表情凝滞，丹凤眼中尽是愤懑，看那坐在母亲主榻上的衣着奢丽的女子掩口讥笑，声音不大，却直刺到人心里。
“颦儿，你在那站着做什么？过来坐吧。”云贵妃笑罢，提着袖子指了指另一边的空座，眼睛却锐利地盯着她，似乎根本就知道她此刻在想什么，却根本无法反抗的嘲讽。宋颦儿双目凝视着她伸出的那根手指，余光却瞄到了苏淑妃轻缓的摇头，几秒后便泄了气，躬身行礼：“谢谢娘娘。”
云贵妃从瓷盘中拈起一块糕点，却只是观察着上面的纹路，朱唇轻启：“苏淑妃，本宫也算是仁至义尽了，你却不得力，实在令人失望。你说本宫千辛万苦才托人为你那入狱的兄弟减轻刑罚，你就如此回报，嗯？”
苏淑妃垂着脑袋，一句话也不敢说。
“昨个儿拷问出来结果，皇帝盛怒，回去却还是听了那沈昭仪的话，这才没把那检办司翻个底朝天。你说，本宫废了半天话，却还是不如沈昭仪一句顶用。这个贱人，真是和严氏一模一样！”
“哎呀贵妃娘娘！您可不能说这种话，这是大不敬啊，要人听去了可是会招致大祸的！”苏淑妃眼珠上下转了转，忙道，“臣妾也让您费心了，原以为能够煞煞那七公主的威风，结果却被她巧舌如簧得糊弄过去了。倒不如说，这次颦儿想的办法就不周全，臣妾也说了，仅凭张字绢怎么能成功呢？”
宋颦儿听到这话，张口欲言，却还是忍住了。
“要臣妾看啊，那沈昭仪也得意不了多久，她早先和先皇后关系极好，现在没了靠山，还在那自雇矜持，不肯投靠于您，偶尔还总是跟您对着干。可要说现在整个后宫，还不是您云贵妃一人的天下，她一只跳蚤跳来跳去，还不是哪天您厌烦了，一脚就能把她踩死。”
这话中听，云贵妃轻蔑了哼笑了一声，轻咬一口糕点，淡淡道：“那倒是，不过跳蚤也难对付，皇上也不过看在她是严氏好友的份上，才对她几分照顾，她倒好，真顺着杆子往上爬了。本宫这瞧着看着，心里面也烦闷无比，皇上是真不知道谁对他好，分不清真情实意？”
“姐姐可莫要这么说，您毕竟也是唯一的贵妃，令尊又是功勋大臣，在皇上心里分量自然是最重的，只是现在被那沈昭仪迷了眼。您放心，臣妾一定尽力助您，未来这皇后席位，必然是您的，谁也抢不了。”
这时，有丫头进来送茶，将那冷茶换掉，重新注进开水，泡上新鲜的普洱干茶叶，霎时间屋子里弥漫起一阵清新爽口的茶香。
“下去吧，没有本宫的命令不许进来。”
苏淑妃赶走了丫鬟，接着道：“娘娘，臣妾尚有一计，定能使皇上对那沈昭仪厌恶。”
“哦？你说说看。”
“是。既然这沈昭仪平日里素普干净，什么麻烦也不惹，我们就从她儿子那里下手。”
“你是说八皇子？那孩子冥顽古板，就是一书呆子，心眼子还多，出格的事向来不敢做，你还想利用他？”云贵妃翻了个白眼，“真是有其母必有其子，整日想着怎么讨父皇欢心，就是为了以后抢太子之位吧，哪像我们进儿，心室宽厚，从来不计较这些圈里纷争。所以我这个做娘的，才得要为他搭出一片安乐窝，莫让人欺负了才行。”
“娘娘母仪天下，心怀慈善，实在令人感动。”苏淑妃为她剥了一瓣橘子，放到她面前，“不过，正是因为八皇子性格刻板，才给了我们可乘之机。他平日不是最喜欢钻研古籍吗，我们就在此下手……”
苏淑妃笑着凑近，将自己的计谋讲给她听，云贵妃听完，忍不住抿起嘴冷笑起来：“这倒是个好法子，苏淑妃，你这心思可真是越来越歹毒了，本宫都被你吓到了。日后，你不会也以这等毒蝎心肠对付本宫吧？”
“娘娘，您说什么呢？臣妾对您忠心不二，如果不是您庇佑，臣妾怎能平安抚养颦儿长大，这滴水之恩，定当涌泉相报，臣妾怎么也不可能背叛您！”
苏淑妃竖起三指对天发誓，表情看起来极为恳切，眼眶还缀着泪水。似乎再不被信任，她就要哭出来似的。
云贵妃有些嫌恶地摆摆手，接着起身，屋外的丫头适时地进来搀扶，如捧贵物地端好那只那戴满了金银珠翠的娇嫩的手：“那本宫就先回去了，事情你自己看着办，必要时，本宫会极力协助你。这一次切要办妥，可明白了？”
“是是，您就放心吧。”苏淑妃得当地扶住她空坠的另一只胳膊，将她送出了宫苑，“那娘娘您可慢点，臣妾就不送了。”
“回去罢。”坐上仪仗，那仆从队伍浩浩荡荡地就离开了，苏淑妃望着那飞扬起的尘土，回到了屋内。宋颦儿还是坐在原位，端秀的脸上挂着委屈和羞愤，一见到母妃来，她赌气地将头扭到一边。苏淑妃能不知道女儿为何如此态度，只是叹息一声，走过去轻抚她的面颊：“颦儿，母妃知道你为何生气，母妃也是。可我们现在力量微弱，值得依靠别人，就忍忍吧。”
“母妃！那个云贵妃简直嚣张跋扈，一点也不尊重您，实在过分！颦儿忍不了她，难道我们脱离了她，就活不下去吗？”
转过头，宋颦儿一张脸已是泪痕阑干，苏淑妃心疼地替她拭着泪，只苦涩摇头：“云贵妃娘家势力强大，在江北一带简直只手遮天，你外公常年依附于云家，母妃替她做事，也是情非得已。脱离说得好听，要是敢拒绝她的要求，我们母女俩指不定会被怎样报复对待。颦儿，你生在宫中这么多年，应该也明白，这等级之分是最难以逾越的万丈悬崖，若不隐忍，实在难以苟活。”
这些道理她如何不懂，只是无力打破现状罢了，宋颦儿默默流着眼泪，牙关却不自觉咬紧。
“既然做恶人，那就做到底。等女儿爬到高位，定将上面的人都扯下来，云贵妃也不例外，娘您就等着吧！”
宋颦儿抬起头，望着天边的楼宇层叠，眼睛虽被泪水氤氲，那里面的恨意却是真切明晰的。
