这八年来，竹芒清心寡欲，先是借人间守孝的规制推脱，后又称接任掌事自顾不暇。他如此顶撞长辈，不顾竹家的传承，不过为了一个黎兆儿。
不是因为竹芒太过执着，而是黎兆儿她值得。
常言道人性本善，其中些许人命途多舛，并以此为借口，博人同情，为自己的罪名开脱。
而黎兆儿不同，她永远不会将自己的痛苦加诸给无辜之人，即使命运待她如何不公，也依旧善待旁人。
此刻的黎兆儿睡意安然，少了白日里的那些闹腾，安静的模样竟如此惹人怜爱。竹芒为她脱下黑衣、靴子与足衣，并为她掩好被子。
而黎兆儿，还魂之后噩梦不断，大多都是从前出现过的情景，破碎后残存在潜意识里的记忆。
如此，每多做一次梦，便将从前的事理又清了些许，可这更令她无法确定，究竟哪个是梦，哪个才是现实了。
“我怎么在塌上睡着了？”黎兆儿半夜清醒，顾不得分辨自己所处的是谁的寝房，惯性地起身在床上睡下，还扯了扯被子。
她蜷缩在竹芒的身旁，与他端正的睡姿形成了鲜明的对比。黎兆儿体寒，冬日在被窝里躺上一整夜都不会暖，哪还顾得上睡姿。
不过此时，从竹芒身上传来的阵阵暖意，让她以为自己身处暖春之际。
翻个身，黎兆儿的手和脚便架在竹芒身上，在梦里，愈发觉得自己抱着的大暖炉甚是舒服，于是愈加抱紧了些。
只见竹芒眉头一皱，全身酥痒发热，两腿间感觉到了一丝膨胀难耐之气。
“怎么回事？暖炉怎么变成了竹芒？”黎兆儿只微微睁了回眼，朦胧中看见了竹芒的模样，再闭上之时，就又见了梦里的暖炉。
“果然还是暖炉嘛，是刚才看岔眼了。”黎兆儿呓语，顺势将暖炉压在身下，“好软。”
此时，竹芒已经被她那九十来斤的躯体压得生疼，睁眼见黎兆儿闭着眼趴在自己身上，忽然惊醒，像被人非礼了一般：眉间直冒冷汗，将她往旁边推了推。
“黎兆儿，你何时到我床上来的？”
“你个大暖炉，还敢将我推开，我这就压着你，看你怎么逃脱。”黎兆儿抱着竹芒，用力向下压了压，依旧闭着眼。
“暖炉？”竹芒怕尴尬，不敢将她吵醒，只好任凭她压着。
“乌今沉——”黎兆儿唤着，笑得有些像淫贼，又加了声，“美男子。”
只见黎兆儿在他身体上来回倒腾，竹芒白色的贴身衣物被汗水浸湿，双目紧闭念了好几遍清心咒，紧紧攥住双拳这才定住了神。
竹芒终于明白，为何柳下惠的坐怀不乱会为他人所赞颂。世间男子，无论是夺灵还是修仙，始终难过美人关。
“乌今沉——”黎兆儿依旧说着梦话，“你要多少香囊，我都可以绣来送你，我现在绣工可好了。”
“又是他，黎亦思，你就这么喜欢他吗？”竹芒问着，算不上多难过，只是有几分羡慕，几分嫉妒。
黎兆儿又说道：“留竹山的烧鸡真的好好吃，下回你来找我，一定要带给我吃。”
“原来你绕这么大一个弯子，就是为了烧鸡？”竹芒的嘴角流露出些许笑意。
真是空难受一场！
此刻他已经完全清醒了，再无法入睡，索性穿上外衣坐在镜子前束发，整理好衣冠，刚要出门，竹九便在门外候着。
竹九：“掌事，姜浅照带着些弟子来访，现下在正堂候着。”
“姜浅照？我与她并未有过多的交情，怎会突然到访？”竹芒有些疑惑。
竹九答，“说是，来为掌事说亲的。”
“说亲？管得还挺宽。”竹芒吩咐道，“你去趟笙园，叫乌今沉来，就说有要事商议。”
竹九：“是。”
日光已经出现在屋檐的一侧，皑皑的雪地染上了一层橘红，须臾片刻，乌今沉便出现在了祝室。
“商议要事为何要在祝室？正堂被拆了？”乌今沉调侃道，在侧边隔间的茶桌前落座。
“并非要事，乌掌事在竹家白吃白喝月余，不知何时启程？”竹芒正敛袖倒着茶。
“竹掌事下回来无忧林，住多久都行。”乌今沉只饮了小口的茶，便芳香四溢，唇齿留香。
正说着，黎兆儿连推了两扇门，才出了寝房，正一脸懵地扶着额，见乌今沉与竹芒正品茶。
“竹芒，我昨日为何睡在这啊，”黎兆儿在桌前落座，乌今沉为她倒了杯茶，“乌今沉你怎么也在这？不会是昨日我们都梦游到这了吧？”
“你昨日睡这？怎么回事，竹芒？！”乌今沉诘问道，平日里少见的怒火燃烧着。
“她梦游到这，与我何干？”竹芒见乌今沉那般神情，竟有些得意，暗自偷笑。
“兆儿，他昨日可有……”乌今沉欲言又止，“你现下感觉还好吗？”
“就是头有些晕，”黎兆儿抿着茶香，顿感心旷神怡，一下子清醒了不少，“竹芒，昨日的事审问完了？”
“昨日你在正堂睡着，当众摔倒在地面，是我将你带回来的。”竹芒轻笑着。
“哦，”黎兆儿应了声，便低着头专注着喝茶。
竹芒：“对了，今日姜家掌事女儿姜浅照，会来竹家造访，似乎是来议亲的。姜浅照认得你，最好老实待着。”
“无妨，我蒙住脸便可。不过，姜浅照早些年不是已经成过婚吗？”
姜浅照是姜万殊与黎浅黛的女儿，黎兆儿是在魏家是认识她的。虽然黎家与姜家关系紧张，但那时想着毕竟是姑姑的女儿，带着亲的，便时时同她接近。后来才知道，她们不仅沾着亲，甚至是同一日出生，竟分不清谁是姐姐，谁是妹妹。
再后来，黎兆儿得知生母之事，原来自己才是真正的姜掌事独女，而如今的姜浅照，从小便被姜万殊领养。
黎兆儿并不计较这些，虽未得到父母的爱，也未在姜家受到应有的照顾，可黎家的亲人，将这些都补全了。
乌今沉：“姜家不同于你们离湾，不曾有女子继任掌事之先例。姜浅照嫁与门下弟子，也是为了巩固地位，保住姜家的血脉。”
保住血脉？可姜浅照并非姜家所出啊，姜万殊明明知道的，为什么还要这样做？黎兆儿目光暗淡了不少，许是，姜万殊早已把她当成亲生女儿吧，毕竟悉心照料这么多年。
