“要知道，我竹照也不是个十指不沾阳春水之人，上得厅堂下得厨房。”
“然后呢？”
黎兆儿跪在宗祠内，一大堆弟子正围着她，颇有兴致地听她讲述事情的全过程。
她开口道：“今日起床之时，天都还没亮，我推门便惊讶一声，你们猜怎么着？”
弟子皱眉问：“怎么着？”
她答“鸡才刚刚打鸣，一声一声地，叫的可响了！”
竹兮问：“这和鸡鸣有何关系？”
黎兆儿答：“必须说明一下，我今日起得特别早，这样会显得勤奋些。”
竹尘道：“这不重要，后面呢？”
她又答：“我推开门，见天色甚早，便回去又补了一觉。”
弟子齐声道：“说重点！！！”
黎兆儿连连捂着耳朵，道：“我说我说，我一觉醒来……”
这事还得从今日清晨说起，她早早就完成了一个时辰的跪拜，便跑到祝室找竹芒要银子。
“竹芒——竹掌事——”
无人回应……
黎兆儿心想：“他怎么不在？难道想赖账？”
这可不行！
她蹑手蹑脚进了祝室，推开左侧寝房的门，便见竹芒端正昏睡在床上。
“竹芒——，竹——芒——”黎兆儿学着戏台上的美人儿，将声音拖得很长，见他睡得正熟，毫无反应。
眼珠转了半圈，便想定了一个坏主意：偷。
她瞧着四周，心里打着小算盘：“寝房内摆的些许物件——花瓶字画都十分值钱，应该可以抵上不少债务。”
黎兆儿一眼便挑中了放置在书格上的蓝底白釉青花瓷，瓶身通透无暇，用青色颜料涂抹刻画，花纹精致而复杂，给人以淡雅芬芳之感。
就它了。
她放缓步子和呼吸，偷偷摸摸地，双手抱住大花瓶，刚要拿走，便听见个冷冷的声音：
“你为何闯我寝房？”
真霉，黎兆儿默默抱怨了声上天不公，便舔着脸笑道：“我还不是想多赚点银子嘛，所以一大早就来帮你擦擦花瓶。”
说罢，她那绕过花瓶的双手便抓着衣袖擦了起来。
“那你顺带把其他花瓶也都擦了。”竹芒吩咐道。
“擦就擦，还能累着我不成。”
“小心些，这些花瓶都是民间购得的古物，不得……”
竹芒话还未说完，那个蓝底白釉的大青花瓷瓶就卒瓦了，场景可算是惨烈。
“你……”竹芒怒目而视，问道。
“我……”黎兆儿当场愣住，却依旧一副装作什么都没发生的样子，“我怎么了？”
“你将这花瓶怎么了？”
“你不是都看见了嘛，先‘当当当’在书格上转了两圈，我见此不妙，便眼疾手快伸手去接，谁知它‘呼呼呼’地摔下来，‘哐当’一声就落在了地面，然后碎了。”黎兆儿绘声绘色，将整个过程讲述得十分到位。
“这花瓶值千两，你就这么给我砸了？”
“不是，我刚刚为你擦瓶子没站稳，伸手扶了它一下，谁知道它也没站稳，这才……”
竹芒气道：“你狡辩的功力倒是有所提升，说来说去，责任都推给我和花瓶了，将自己撇得干干净净。”
他心想：“幸好不是旁边的紫金玉瓶。”
黎兆儿像是瞥见了他的心声一般，一个转身便将那紫金玉瓶撞了下来，又是‘咣当’一声，竹芒怒不可遏，脸上的青筋依稀可见。
“啊，呀。”黎兆儿叹气道：“还好是个艳俗之物，摔了就摔了，不打紧。”
竹芒颤声道：“艳俗之物？这是极北一带的紫妖精灵所赠，是个降妖的物件，你……你摔完还说不打紧？”
“降妖嘛，那是仙门世家干的事，我们夺灵族能降服噬灵的怪物便好，那什么紫精灵的妖葫芦根本用不上。”
黎兆儿一本正经，直面错误，勇于承担……的品格倒是分毫不减。
竹芒道：“你出去，洗衣，不准再来我的寝房！”
原本她还想帮他将这散落一地的花瓶碎片清理一番，竹芒竟如此好心肠，自己抢着要收拾。
“洗衣，虽然不曾干过，可基本的步骤还是记得的。”
黎兆儿从祝室的浴池旁的竹搂中搜罗了些脏衣服，放置在盆中便扬长而去。
她哼着刚学的歌儿，朝山下的河流奔去：
“鸟无声兮山寂寂，夜正长兮风淅淅~魂魄结兮天沉沉，鬼神聚兮云幂幂~日光寒兮草短，月色苦兮霜白~”
刚至河边，便见一些身着灰蓝甚或浅棕布衣的浣女手执棒槌洗衣。她细细打量了一番，皆是二三十以上的大龄女子，个个样貌平平，膘肥体重的。
“我今年也二十有三了，应该能合群。”黎兆儿点点头，便欣喜地朝河边奔去。
只听她们正说着些不着边际的八卦：
“昨日刘家的鸡给放跑了，刘家媳妇追了八条街，抓住回来就下锅了。”
“我也听说了，那鸡还趟过了不少臭水旮旯，翅膀一扑腾，直溅得刘家媳妇一脸臭泥。”
“哈哈哈——”黎兆儿捧着木盆大笑：“太好笑了！”
最旁的两位布衣浣女太晚望她，转动脑袋仔细地搜索着，两眼迷茫。
“你是哪家的新妇，以前怎么没有见过？”兰花布衣浣女问。
“我姓竹，不过还没成婚，第一次来河边洗衣。”黎兆儿答道，赶紧加人队伍。
棕衣妇人问道：“这年头闺中女子就出来抛头露面洗衣服的吗？以后就不好嫁人咯！”
“你瞧我这样貌，二十三了都嫁不出去，不在乎抛头露面的。”
蓝衣妇人道：“也是，生得确实丑陋吓人了点，不过见你穿着不俗，多带些嫁妆，稍稍低嫁也有人家会要的。”
棕衣妇人接着道：“丁家大儿子快三十了都还没娶，相貌算好的，家世原也不错，就是家里摊上债务，拿不出娶媳妇的钱。”
蓝衣妇人又道：“这倒是，你要是想嫁，我和李嫂就为你说亲去。”
黎兆儿连忙摇头：“不想不想，我都吓走好些个了，不嫁也好。”
她蹲在河边，将竹芒墨绿色的衣服摊开放在水中，来回地清漂。
蓝衣妇人见了，大笑道：“你还没洗过衣服吧，连皂角都没带，就这样漂来漂去怎么洗得干净，你郑嫂来教你。”
