两辆马车从沉鱼镇的客栈出发，终于赶在太阳落山之前来到了距万寿山不远的一个小村子里。韦大宝向小丸子交待了一番之后，便换上印有“将”字的白袍上了王质等人乘坐的那辆马车。这一点果然与英俊后生先前的猜想不谋而合，大家的心情也越来越沉重。
金钱帮弟子们所乘坐的那辆马车停在了原地，而王质等人乘坐的这辆马车则继续向前进发。马车刚到万寿山山脚，便有两名丐帮的弟子前来迎接，韦大宝和王质等人在他们的带领下顺着山路蜿蜒而行，走了大约半个时辰之后，终于到达丐帮总坛。此时已是夜幕低垂，如水的明月将山林映照得一片幽静。
丐帮帮主苏乞显得很热情，自然不忘一尽地主之宜请大家用过晚膳，这一点倒是令英俊后生大感意外。接着，苏乞命弟子们点上火把，领着韦大宝一行十六人参观了比赛的场地。
场地设在万寿山山谷的一处平坦开阔的地段，地上有一个用白漆画成的巨大棋盘，棋盘的四角分别架着一口大油锅。在苏乞的吩咐下，手持火把的几名丐帮弟子立刻上前将四口油锅点燃，整个场地立刻通明如昼。
随后，丐帮帮主苏乞宣布了一项令大家顿感吃惊的事情：象棋大赛就在今天晚上即刻举行！
原来，大赛的日期原定在八月十五中秋节......也就是明天的早晨，而苏乞将比赛时间突然提前，恐怕也是为了防止夜长梦多。如此一来，就算韦大宝真的制定了什么计划，也会在瞬间被打乱。
对此，沉着老练的韦大宝并没有异议，却趁大家不注意的时候偷偷放飞了一只早已藏匿在胸中的白鸽，准备实施他的第二手计划。
很快，苏乞又吩咐早已选定好的十五名丐帮弟子各自换上比赛专用的黑袍，黑袍上也印着“车、马、相、仕、炮、兵”等字，只是字体却是红色的。苏乞自然也是亲自披挂上阵，穿上了印有“帅”字的黑袍。这一点，似乎又印证了英俊后生之前在马车上所讲的那番话。
按照比赛规定，在比赛正式开始之前，比赛场地除了参加比赛的三十二人之外，其余人等皆应退出场外守候；同时，双方都不允许手拿具有攻击性的武器上场，在行棋时被吃掉的“棋子”应自动走出棋盘之外，不得停在其内阻碍棋局的发展。此次比赛不采用三盘两胜制，而改为一局定输赢，由丐帮执红先行，金钱帮执黑后手。所以金钱帮这边所穿的是印有黑字的白袍，而丐帮这边所穿的是印有红字的黑袍，这一切都是早在八月初两帮经过抽签决定的事情。
现在，大家都按照自己袍子上所印的字站到了这个巨大的棋盘之内，一场史无前例的活人象棋比赛即将开始！
就在这时，丐帮帮主苏乞忽然沉声说道：“韦副帮主，咱们之间的恩怨也该在今天有个了结了！”
韦大宝闻言却微微一笑：“苏帮主果然高明！韦某一直相信那句话：该来的迟早会来！”
“若不是苏某提出了这个条件，恐怕还真难将韦副帮主请到丐帮啊！”
韦大宝并没有答话，而是回之以轻蔑的一笑。
原来，近几年来，苏乞一直派丐帮弟子明查暗访，想要查出韦大宝的下落。只是老奸巨猾的韦大宝不但武功高强，而且行踪隐秘，丐帮弟子虽然众多，却根本查不到有关于他的半点线索。而这次韦大宝前来参加活人象棋比赛，正是丐帮同意金钱帮归顺的必备条件之一。
“现在韦副帮主人在丐帮，本来苏某要取你性命易如反掌。但由于你是被要挟而来，必定心中有所不服，为了公平起见，苏某决定同你赌上一把！”苏乞接着又说。
