198年12月17日。
寒冬,清晨,落锤行省,鸣钟城东南方,河谷森林,晴。
背靠背熟睡中的男女。
男子眼皮微微一动,随之而来的是微微睁开地双眼。清晨的阳光有那么些刺眼,男子拿手遮挡,让眼睛适应光线。
仅稍片刻,男子回头望着背后的女子,他不想打扰熟睡中美丽的女子。
后背传来的响动,还是将女子从睡梦拉回了现实。
女子也如男子一样,微微睁眼,抬手遮挡,适应光线。
“艾妮.熙德,起的很早嘛。”男子缓缓起身,伸张四肢,活动身体。
“汉姆.亚瑟,什么时候起身。”艾妮,拍拍身上的雪迹,站起身,活动身体。
汉姆捧了把雪,敷在脸上。
“洗把脸,就出发。”混着雪水的手在脸上挫着。
“来,你也洗把脸。”汉姆捧起一把雪,敷在艾妮脸上。
洗漱完毕。两人给马匹喂些草料,吃些面包也就骑马往鸣钟城赶去。
鸣钟城,落锤行省第二大城市,坐落于桑德平原。占地有6个临河镇那么大,城墙高而厚实。是落锤行省第二大城市,南部地区最大的陆路贸易中心,下辖10多镇。十几年前弗雷泽趋于统一之时,贸易高度发展,神圣王国崩裂后,托尼.切尔领主宣布独立自治,维持鸣钟城的繁荣。托尼.切尔死后,罗西.汉姆继任仅3天就被汉姆.亚瑟斩杀,现暂无领主,仅有人暂代领主之职。
在战乱纷争年代,鸣钟城之所以能保持和平发展,因为鸣钟城贸易地位,弗雷泽南部有不少领主,富商,都在这座城市设立商业行会,一旦战火烧到这座城市,利益受到损害的他们将会在军事上支援鸣钟城。
日暮时分,艾妮.熙德,汉姆.亚瑟。已经处在鸣钟城城市近郊。
一望无际的平原被白色所覆盖,半年前,夏季,桑德平原田间满是日出而耕日落而息的农民,四周环绕的农田.....此时却是白茫充斥着大地,分不清农田与道路。鸣钟城坐落在平原中央,城市中央尖顶钟塔显得格外醒目。
鸣钟城名字由来是因为他有着全弗雷泽最大的钟塔,敲钟人根据太阳阴影的变化每隔一小时敲一次钟,巨大铜钟发出的响声即使是在百里之外也能依稀听到。
雪原上,汉姆,艾妮,缓缓打马前行。
“好久没来鸣钟城了,不知道现在罗西.汉姆被我宰了,谁会暂代领主之职。”汉姆神色轻松,马上就要到达目的地,让他显得轻快不少。
“会是阿多尼斯。”艾妮略显沉重。
阿多尼斯27岁,原领主托尼.切尔部下,鸣钟城第一勇士,一身白银战甲,手中一柄白银之剑使得出神入化。
“那个号称南部三大勇士之一的家伙么,如果有机会我倒是想和他切磋切磋。”汉姆语气中充满挑战欲。南部三大勇士,击败他,我就是南部最强三个人之一,他这么想着。
“劝你不要乱来,他是托尼.切尔领主的部下,公认的领主继承人对百姓都很好,只是不知道为什么罗西.汉姆会抢先坐上领主,而且......”艾妮稍稍停顿。
“曾经挑战过他的人没有成千也有上百,各个都是能打的勇士,全被他击败。”
汉姆轻蔑一笑。
“迟早,弗雷泽第一勇士会是我汉姆.亚瑟。”随机,轻蔑的笑容被自信所取代。
“抓点紧吧,在太阳下山前赶到鸣钟城。”
汉姆一抽马鞭,坐下雪地马撒开四蹄策马奔腾,艾妮.熙德紧紧跟着......
夕阳染红天空,不同于清晨的太阳,它拥有独特的光芒;夕阳,不同于当午的烈日,它舍弃强烈耀眼的光芒。当我们在黄昏时,平视远方,就能看到夕阳。这时,我们可以用肉眼去正视它,一望无际的晚霞变得美丽,因为有了它,心灵变得无法摸测。
鸣钟城南门,排着入城的长队。
即便入城队伍有些长,但在入城排查兵士高效的执行下,汉姆.亚瑟,艾妮.熙德,很快就轮到并接受排查。
汉姆.亚瑟在接受排查的时间里,仔细打量鸣钟城士兵标准装备。与半年前相比,现在鸣钟城士兵装束统一以白银色盔甲为主色调,标配以方盾长剑,仅露出双眼的头盔。
艾妮.熙德出示本地居民证。鸣钟城有规定,一个居民证可带一名非本城居民入城。
“进去吧。”排查兵士点头示意两人可以入城。
艾妮收起居民证。两人牵马入城......
鸣钟城分为6大环形区域从外至内,1环城防区,2环平民区,3环贸易区,4环富民区,5环自由贸易区,6环领主区。
3环贸易区与5环自由贸易区的区别在于,贸易区只交易落锤省本省商品,5环自由贸易区能够买到弗雷泽南部大部分商品,以及商业行业大多都设在5环。
鸣钟城所有的街道,均以石头成块成块铺成,大路能够6匹马并排奔驰,小路能让3匹马并排奔驰。大路两旁均是统一风格尖顶两层石头房,1环城防区居住着鸣钟城内所有的城防士兵。
“你家在几环?”汉姆望着身后的艾妮说道。
“4环。”艾妮淡淡的说道,脸色有点不好。
“你有心事?”
“我有一种不祥的感觉。”艾妮望着4环方向,神色紧张。
“你担心你父亲出事?你家在4环富民区,那边治安好,出不了大事。别多说了,走吧。”
周遭一队又一队士兵掠过两人身旁.....
“唉,军爷,这......这是出什么事了吗?”汉姆看身旁有一名士官跑过,连忙叫住士官。
“唉,你们不知道,4环富民区着火,这不,代领主阿多尼斯让我们去现场救火,没事的话,我就先走了,这还得赶时间。”
士官并没有多加理会2人,径直带着侍卫,往4环赶去。
“我不祥的征兆越来越强,跟上我,我们抄小路去4环。”
艾妮翻身上马,驾马飞驰,汉姆紧随其后......
这一次,艾妮.熙德也不知道自己一共绕了多少小路,撞翻多少小路上的摊位,她只希望,当自己穿过小路,4环区当铺对门,自己的父亲还是像以往一样,在门口修养......
就剩这一个弯路,拐过这,就是当铺,父亲他一定在门口喝茶看报.....艾妮在心中默念无数次,脑补无数次父亲对她说:艾妮,回来了啦?
“父亲!我......”
雪地马高高跃出小巷,马背上的艾妮.熙德紧紧盯着,家门,话仅说到一半,剩下的却再也无法说出口。
火舌在雷奥.熙德住宅2楼无情肆虐,夜幕已经降临,本是一片昏暗的夜幕,在冲天火光下显得通红。周边围着一群居民,指指点点,还有忙着的救火士兵。
“是艾妮.熙德!”
眼尖的居民认出小巷口已经呆在原地的艾妮。这一喊也把艾妮从麻木喊回了现实,她推开人群,不顾一切冲进家中,而火势,已经从2楼开始向楼下蔓延......
“父亲!你在哪?”
冲进家中的艾妮,朝里头大喊。1楼充斥着滚滚浓烟,天花板已经塌落不少,火势即将蔓延到楼下。