很久很久以前，在越后国的新舄镇里，住着一个名叫长尾长生的少年。
长尾是父母的独子，从小便聪颖活泼，深得父母的宠爱。长尾的父亲是一名医生，他希望自己的儿子将来能继承祖业，因此对长尾的管教很严，长尾自小时候起便受到了良好的教育。
长尾父母有一个好朋友，这位好朋友膝下有一个女儿，名唤阿贞，长得漂亮可爱，冰雪聪明。在长尾和阿贞尚未出世之前，双方家长就将长尾、阿贞指腹为婚，并且约定好，等到长尾完成学业，就让两个孩子完婚。
可惜事与愿违，阿贞在十五岁那年，不幸得了肺痨。这可是不治之症，无药可医。阿贞很快便病卧在床，生活不能自理，健康状况每况愈下。
阿贞知道自己时日无多，临终前，她希望能见长尾最后一面，于是便央求家佣去请长尾过来，亲自与长尾诀别。
不一会儿，长尾面带愁容地在阿贞床前跪下，泣不成声。
阿贞脸色发白，憔悴不堪，她虚弱无力地对长尾说：“长尾哥哥，早在我们俩还在娘胎里的时候，姻缘就已经注定，而且我们早就已经择好吉日，于今年年底行夫妻之礼。只是，如今我……患了这身病，你我即将阴阳两隔，永远不能相见……请您不要太伤心，这是天意。
“长尾哥哥，死神已经在召唤我，我很快就将离你而去。即使我能再多活几年，这具羸弱的身体也不过是给大家带来负担，让大家白白担心罢了。而且，现在的我是无法成为你的好妻子的，虽然这曾经是我最大的心愿！我原本以为可以生生世世伴在你身旁，跟你白头偕老……不过，现在我已将死生置之度外，所以，也请你不要为我担心。我有预感，我们会再相见的。”
阿贞说完，又吐了一口血。
“是的，我们一定会再见面的。到时候，我们会在极乐世界重逢，从此不再分离。”长尾情真意切地说。
“不，不！”阿贞摇摇头，有气无力地答道，“我不是这个意思，我指的不是我们俩在极乐世界相见。我总有预感，我死后，我们一定会在这人世间再度相逢。即使明天我就成为了一具冰冷的尸体……”
听完这话，长尾一脸疑惑地望着阿贞。阿贞露出几丝有气无力的微笑，见长尾不明白自己的心意，于是便如梦呓般，喃喃地解释道：“长尾哥哥，我所说的相逢，是指的我们俩会在这个人世间——也就是你现在所在的阳世相逢呀！长尾哥哥……我会再度投胎转世为一个女子，到时候我们俩一定会再度相逢的。如果你真希望我再化为世间女子的话，你就再等我十六年，到时候我们俩再成亲……等等我吧！不过还好，长尾哥哥，你今年还不到十九岁呢！”
为了让阿贞走得没有遗憾，长尾点点头，轻声答道：“阿贞，我愿意等待，你是我的最爱，也是我终生的牵挂。要知道，我俩是命中注定的夫妻呀！”
“难道你不怀疑我们还能在阳间再见吗，长尾哥哥？”阿贞一脸感动地望着长尾，一边小声地问道。
“这……”长尾犹豫了几秒后，坚定地说道，“虽然这件事听起来匪夷所思，但是我会留意的。只不过，我担心你可能借他人的肉体还魂，或者你也许会使用其他名字出现在我眼前，到时候我怎么确认哪个人是你呢？无论如何，我们得事先说清楚，看看能不能找个方便识别的信物，到时候好相认？”
阿贞幽幽地叹息道：“不，这些我都没法办到。只有上苍才会知道我们会在哪儿相会。我只能向你保证，只要长尾哥哥不嫌弃我，欢迎我回来的话，阿贞就一定会回到你身边。……请你千万要记住我的话。”
阿贞强撑着说完这段话后，气若游丝，深情地看了长尾最后一眼后，便合上眼，安静地离去了。
长尾打心眼里爱慕着阿贞，眼见着恋人离世，他顿时崩溃，痛苦得无以复加。长尾亲手为阿贞做了一个灵位牌，供奉在家中的佛坛里，每天焚香祭拜，诵经念佛。
阿贞死后，长尾无时无刻不在思念着她。他回想起阿贞临终前所说的每一句话，心中暗暗下定决心：无论阿贞借用谁的肉体归来与他相认，他一定会与她结为夫妻。另一方面，为了告慰阿贞的在天之灵，他将心中的想法诉诸笔端，写下了一封信，将书信藏封在阿贞的灵位牌旁。
可是，长尾毕竟是家中的独子，他的父母自然不能允许他就这么断了家中的香火。于是，孝顺的长尾不得不在家人的压力下，不得已，与父亲挑选的另外一名女子结为夫妻。
婚后，长尾依然每天都坚持给阿贞的灵位牌上香祭拜。他对阿贞的思念之情，随着日子的一天天过去，反而有增无减。虽然阿贞已经离去多年，但是她的一颦一笑，都深深地刻在长尾的脑海中，并不随着时间的流逝而有所磨灭。
但是，阿贞的身影和容貌，都只能在长尾的记忆中存活。阿贞的欢声笑语，却永远地消失在岁月中，再也听不到了。
时光荏苒，转眼过了好些年。
这些年，长尾几乎尝尽了人生的所有不幸：先是父母相继去世，然后又是妻子重病身亡，唯一的幼子最终也不幸夭折。一连串的噩耗和变故，使得所有亲人都与他阴阳相隔，孤零零地活在这世上。
为了忘却心中的苦痛，长尾决定离开空空如也的家，收拾行囊，踏上旅途，一个人云游四海，寻找心灵依托之地。
一天，长尾来到了一个叫伊香保村的地方，天色已黑，因此他决定在此留宿。这里四面环山，风景优美，水雾缭绕，是远近有名的疗养胜地和温泉之乡。
长尾找到了附近的客栈，打算多逗留几天。
他走进客栈，发现客栈里有一位很年轻的侍女，她长得美丽动人，长尾第一眼见到她，就感觉十分熟悉，有一种无法言喻的亲近之感。他仔细盯着这位侍女看，发现她的眉眼间竟然跟死去多年的阿贞十分相似，她的一颦一笑，活脱脱就是在世时的样子，跟长尾记忆中的阿贞简直一模一样！
“难道……难道这是做梦吗？她竟然长得……跟阿贞一模一样！”长尾呆呆地注视了良久，又狠狠地掐了掐自己的胳膊，直到手臂上传来清晰的痛感，他才终于确定，眼前的一幕都是真实的，并不是他在做梦。
那个女子一直忙碌着，点灯、送酒、准备饭菜，又帮忙打理客房，铺床叠被，进进出出，来回奔波。举手投足之间，活脱脱就是一个再世的阿贞——那个与长尾立下了生死契约的美丽女子。
往日的记忆此刻全面苏醒，初恋时的甜蜜和幸福重新回到了长尾的感知中，他顿时热泪盈眶，按捺不住心底长久的思念，轻声呼唤出侍女的名字。
女子应了一声，转过头来，她的声音清脆甜美，如同清晨时林间小鸟的叫声，长久以来在长尾心底挥之不去的阴霾终于渐渐散开，得见新的曙光。
长尾鼓足勇气，开口问道：“姑娘，恕在下冒昧，刚才进来的时候第一眼看到你，我几乎都吓了一跳，因为你长得跟我以前认识的一个朋友非常像。我能不能问一下，你今年多大了，在哪里出生的呢？”
那女子正想开口，突然间，她脸色一变，就像突然间换了一个人一样，说话的语气和声调都变了，用当年阿贞的声音回答道：“我是阿贞，出生在越前国，我的未婚夫名字叫长尾，从我们俩还未出生的时候起，就已经注定要结为夫妻的。可是，十七年前，我不幸因病去世。临死之前，我跟长尾哥哥约定，一定要等着我回来，与他再续前缘。长尾哥哥……你还记得吗，你曾经将你的誓约写好了按上手印，放在我的灵位面前。现在，我终于回来了……我们终于又见面了！”
女子说完这些话，立刻不省人事，瘫软在地上，昏睡过去。
等到女子再度清醒过来时，她浑然不知道刚才发生了什么事情，就像失忆了一般，再也想不起来了。
后来，长尾便和这女子成了亲，小夫妻俩恩恩爱爱，日子过得甜蜜而温馨。但是，每当长尾问起妻子以前的事的时候，她总会回答：“我不记得了呀！”就连前世叫什么，在哪里长大，她都丝毫没有印象，更别说记得他们俩缔结的生死盟约了。
前尘往事的林林总总，早在他们俩重逢的那一刻，永远地消逝。不过，对长尾和阿贞来说，前世的羁绊已经不那么重要了，珍惜当下，怜取眼前人，才是最值得做的事情。
