翌日清晨，日头已升得很高，芙蓉殿里的宫人们陆陆续续醒来，浑身疲软无力。
“夫人，夫人您快醒醒，夫人您别吓奴婢，您怎么了夫人?”
沉睡中的沈入画被宫女们摇醒，她看着撒了一地的药，故作惊讶，装作很头痛的样子，抚额问道:
“我……这是怎么了？”
“夫人，奴婢们也不知道，昨晚您和唐掌史刚走没多久，奴婢们就昏昏沉沉睡过去了，今儿个早上皇后身边的褚公公来通报，说……说唐掌史死在后花园里了，敲了咱们芙蓉殿大半天的门没有人开，褚公公命人将门撞开，这才将奴婢们叫醒。”
“你们说什么?唐掌史死了?”
沈入画故作悲痛状，一副很惊讶的样子。
这时，褚公公在内室门外问道:
“嘉宁侯夫人，老奴前来通报芙蓉殿唐掌史的死讯，意外发现这芙蓉殿里被人下了迷烟，不知夫人此刻可清醒些了?”
沈入画装成一副柔柔弱弱的模样，细声细语道:
“啊～有劳公公了，我梳洗一下便来。”
不多时，沈入画出现在内室门外，褚公公毕恭毕敬行了一礼，沈入画连忙恭敬还礼。那褚公公立刻往旁边挪了挪，低头道:
“使不得使不得，夫人太客气了！”
沈入画吸了吸鼻子，装作垂泪状，掩面道:
“这到底是谁要害我们姐妹二人，姐姐在宫里向来得宠，也不知道这是碍了哪位娘娘的路了，竟对我们下如此毒手!”
褚公公意味深长地看了沈入画一眼，斟酌了片刻，问道:
“夫人，老奴有一事不明，听芙蓉殿宫女说，昨晚是夫人同唐掌史一同去取的药，怎么唐掌史死在了路上，夫人自己取了药回来了呢？”
这话任谁都听得出来，是有人怀疑到沈入画身上了，毕竟芙蓉殿昨晚就沈入画一个外人。
当然，褚公公一个太监，自然不敢公然质疑侯爵夫人，他既然敢当着这么多人的面这样问，那就证明，是皇后的授意了。
这一点，沈入画心里很清楚，果不其然，不等沈入画开口，芙蓉殿外便有太监来报:
“皇后娘娘驾到!”
“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘千岁千岁千千岁!”
随着一众宫婢和太监的下跪，沈入画也向皇后行了个大礼。
皇后景氏是太宗的发妻，祖籍扬州，太宗还是淮王的时候，景氏便被册封为淮王正妃了，她为太宗诞下一子二女，其子雍王便是现在的太子，大梁的储君。
景皇后样貌平平，在宫里一众莺莺燕燕中并不出众，但其世家出身的气质却足以压倒一片，尤其是如今人至中年，在一身凤冠霞帔的装扮之下，更显沉稳大气，让人不由自主地就心生敬畏。
皇后缓步走上前，伸出一只手，虚扶起沈入画:
“嘉宁侯夫人多礼了，嘉宁侯是我大梁的功臣，作为本朝国母，本宫早该来见一见嘉宁侯府的女眷的。”
沈入画只是垂下头，恭敬道:
“有劳皇后娘娘挂心了，娘娘要料理六宫事宜，为陛下分忧，已是十分辛苦，臣妾无能，未照顾好沈昭容，还让娘娘忧心，都是臣妾不好，请娘娘降罪。”
皇后毕竟是后宫之主，自然是要面子的，沈入画的谦卑给足了皇后面子，皇后即刻客气道:
“嘉宁侯夫人言重了，宫里出现如此骇人的命案，本宫身为六宫之首，自然难逃罪责，没能照顾好沈嫔，是本宫的不是，倒是让嘉宁侯夫人受到了惊吓。方才褚公公的疑问绝非责怪夫人之意，是本宫想弄清事情的来龙去脉，还望夫人先定一定神，如实告诉本宫昨晚之事。”
沈入画听得出，皇后这样说，只是换一种委婉的语气罢了，颠过来倒过去其实还是想“审讯”她，让她交代清昨晚之事的来龙去脉。
沈入画假装出一副很伤心的样子，用帕子掩着面，挤出两滴眼泪，道:
“回皇后娘娘，昨晚，臣妾和唐掌史一起去太医院为昭容娘娘取药，唐掌史说后花园西侧的路更近，臣妾便随她一道而去，哪知半路上，唐掌史突然胃疼不止，臣妾以为她是着了凉，便让她先行返回，还把昭容娘娘给我的披风披在了她身上，生怕她冻坏了身体，这乍暖还寒之时，夜里凉意浓，最伤身。随后，臣妾便独自一人去了太医院，取完药后，臣妾想着后花园西人迹罕至，夜已深，实在是不敢独自一人前去，便转身走了大路，这回来的路上还遇见了徐才人，萧婕妤，还有……还有何充仪。”
皇后听了沈入画一番解释，并未做出任何定夺，而是微微侧目看向一旁的褚公公，那褚公公即刻会意，几步走到皇后跟前，轻声道:
“回娘娘，这芙蓉殿的唐掌史的确是死在后花园西侧小路上的，身上也确实盖着沈昭容的那件披风。”
皇后只微微颔首，脸上并未流露出任何表情，只是吩咐道:
“去传徐才人，萧婕妤，何充仪。”
“是。”
褚公公听了皇后的吩咐，即刻让下面的小太监去各宫传人，皇后只轻轻一笑，又解释道:
“夫人莫怪，沈昭容高居嫔位，她宫里出了如此命案，本宫自是要彻查到底的，如有得罪之处，还望夫人海涵。”
沈入画只是迎合着皇后的话说:
“娘娘放心，臣妾定会全力配合，一定帮皇后娘娘揪出想害死堂姐的人。”
然而，皇后这边正在传着证人，在上朝的皇上已经等不及了，虽然沈昭容卧病在床多日不能侍寝，但皇上对她的宠爱丝毫不减，一大早听说芙蓉殿里被人下了迷烟，掌史唐氏也惨死在后花园里，当即便要罢朝，想从戚贵妃的飞鸾殿直接出发去芙蓉殿。戚贵妃巴不得皇上为了个妃子罢朝，把文武大臣得罪完了，看他这个皇位还能不能坐得稳。然而，皇后的消息灵通得很，没等皇上从飞鸾殿起驾，皇后就从凤藻宫带着皇上的朝服匆匆赶来，进门就磕头行了个大礼:
“臣妾恳请陛下先去上朝，沈昭容的事臣妾定会秉公处理!”
“你还好意思来见朕!宫里出了这么大的命案，唐掌史死状恐怖，脖子都被人掐断了!你这个后宫之主是怎么当的!”
皇上正窝了一肚子火没地方发泄，偏偏皇后还阻拦他去看望沈昭容，当即便当着飞鸾殿一众宫人的面冲皇后怒吼。
皇后也不怨，只是苦口婆心解释道:
“陛下，臣妾自知罪孽深重，但还请陛下不要因为一个妃子就让诸位大人心寒!文武大臣已在前殿等了整整一个早上，如今大臣们都不知宫里出了何事，人心惶惶议论纷纷，陛下您要知道，自打您登基以来，从未罢过一天朝，即便是臣妾生祺祥公主时难产，您也没有罢过朝，更何况今日是初一，在京官员无论品阶皆要上朝，难道您真的要为了一个沈嫔得罪天下悠悠众口吗？”
皇上的眉心一蹙，有些怒火中烧，他看着跪在地上的皇后，咬着牙说:
“你生祺祥公主时，是朕已经到了前殿才知道你难产，上朝上了一半还有大事要议，总不能说走就走，可沈昭容不同，朕已知道她出事，难道还有不管不问的道理吗？皇后你向来贤德，难不成如今也开始怨朕宠妾灭妻了吗？”
皇后闻言，失望至极，她落下了眼泪，冲皇上连磕三个响头，悲痛道:
“臣妾叩请皇上上朝!诸位大臣是皇上稳固江山的根本，没有什么比江山社稷更重要!太子已先去前殿稳定众人之心，请皇上速速前去主持大局，皇上要是对臣妾不满，臣妾……自请废后!”
“你……”
皇上颤抖着伸出手，指着皇后，气得直哆嗦，可一想到太子年纪轻轻就替他去主持大局了，自己这个当爹的是不是有点过分了，别还没等到驾崩就被儿子给拱退位了。
一把扯过朝服，递到戚贵妃手上，皇上怒道:
“替朕更衣!”
皇上没让皇后为他更衣，是铁了心要让皇后难堪的。皇后也不怨，只要他肯去上朝，她就心安了。然而，皇上之前长期宿在沈昭容那里，都是沈昭容为他挽发更衣，难得留宿在戚贵妃这里一次，戚贵妃的手哆哆嗦嗦半天也没帮皇上挽好头发，皇上知道皇后会挽发髻，却死活不肯开口，只是不耐烦地推开戚贵妃的手，问道:
“沈嫔醒了没有?醒了就让她来给朕挽发!”
“没醒。”
皇后就两个字，果断又决绝。皇上听后更加愤怒了，却死活不肯拉下脸来开口求皇后。皇后看在眼里，无奈地站起身，走到皇上身后，有条不紊地帮他挽好发髻。皇上从镜子里看着皇后，这个角度看她，正看到她低头垂眸的样子，很是温柔。皇上恍惚间想起了自己登基第一天时既激动又紧张的样子，那时他只宿在皇后的凤藻宫，皇后也是这样为他挽着发，帮他抚平不安与惶恐。后来他独宠沈嫔，夜夜留宿芙蓉殿，皇后一句怨言都没有，把沈嫔叫到跟前手把手地教她怎么给皇上挽发，告诉她不要让皇上误了早朝。
你看，皇后从来都不是个善妒的女人。
皇上心里一软，把皇后的手握在手心里，用力捏了捏，开口道:
“沈昭容那边，有劳皇后了，朕下了朝便过去。”
皇后默默地把手抽了回来，只低声道:
“臣妾明白，皇上快去吧。”
旁边的戚贵妃眼看着皇上和皇后床头吵完床尾和，气得一句话都说不出来，只得恭送了皇上和皇后出门。
这皇上虽然是被皇后劝上了朝，没让诸位大臣白等，可他到底担心着他的沈昭容，说了几句官话，又问了两句“有本来奏无本退朝”，然后就真的退朝了。
众人面面相觑，不知是何原因。那朝堂上的赵国公沈浩却奸邪地笑了笑，暗道:怕是皇上知道了嘉宁侯夫人死在了宫里，没法向嘉宁侯交代了，如今连上朝都不敢久坐了。众人陆陆续续散去，沈浩走过杨明昭身旁，意味深长地看了他一眼，杨明昭的心咯噔一下，昨天宫里来传话，嘉宁侯夫人留宿芙蓉殿，杨明昭一夜没合眼，如今对上沈浩怪异的目光，杨明昭心里一凉，当即走到大殿中央，面朝空荡荡的龙椅而跪，冲大太监道:
“烦请公公通传，臣要见皇上!”
走在文官一列最末尾的沈珏停住了脚步，回头看向杨明昭，没有人注意到，人群里的宋念初，也投来了同样的目光。
